柳如烟坐在密室中央的木案前，面前摊开一本暗红色封皮的册子。她的手指微微发颤，银簪尖端悬在纸面上方，迟迟没有落下。烛火跳了一下，映得她脸色忽明忽暗。
她深吸一口气，将簪尖刺入指尖。血珠渗出，混着簪中藏的药液滴落在纸上。墨迹刚落，纸面竟泛起一层暗红纹路，像有东西在挣扎。
“你锁不住真相。”她低声说。
琵琶弦自袖中滑出，轻轻一拨，震动传入书脊。咔的一声轻响，《风月录》内层弹出一片青铜薄片。那些写下的字迹仿佛被吸住，缓缓沉入金属表面，变成刻痕。
三十年来的账目黑幕、士族勾结突厥的密信往来、三皇子如何用疫病控制粮仓、李玄策如何篡改田赋数据……全都刻了进去。最后一页，她写下：“金穗稻种子流出草原，系李玄策与赵明远合谋，由三皇子授意，完颜烈接收。”
字迹入铜的瞬间，整本册子震了一下。封皮上的红痕褪去，恢复成古旧的暗褐色。她合上书，放在案角。
门外脚步声传来，陈墨推门而入。他看了眼桌上的《风月录》，没说话，径直走到对面的长桌前坐下。桌上堆满了历年盐税和军械损耗的账本。他拿起一支炭笔，开始一行行对照。
柳如烟走过去，在另一侧坐下。“最后一笔记完了。”
陈墨点头，“我知道。”
他手中的笔不停，目光扫过每一列数字。忽然停住。某一年的田赋比例出现了一个极小的偏差，几乎可以忽略。但他记得，这种偏差在过去三十年里，每七年就会重复一次，位置不同，但数值恒定。
他打开腰牌，取出里面的金穗稻种子，放在灯下。种子安静地躺着，没有任何异样。可他的心跳快了一拍。
“就是它。”他说。
这组偏差不是错误，是编码。用的是他当年教给苏婉娘的统计模型反向加密法。只有他知道破解方式。
他重新铺开一张纸，把所有年份的异常值列出来，再按季节排序。接着叠加军饷发放周期和驿站马匹损耗记录。三遍核对后，一组坐标浮现出来：子时七刻，北辰偏三度。
“这不是时间，是入口。”他抬头看向柳如烟，“天工阁留下的东西，要在这时候显现。”
柳如烟皱眉，“你要找什么？”
“未来的图纸。”他说，“能让我们不再靠人命换技术的东西。”
话音未落，屋顶传来一声闷响，像是有什么东西撞上了屏障。两人同时起身，快步走出密室。
指挥室里，慕容雪已经站在窗前。外面夜空裂开一道细缝，幽光从中溢出。她手中握着连弩，身后站着十二名女兵，每人肩上都架着特制箭匣。
“虚影出来了。”她说，“不是实体，但能伤人。”
陈墨走到沙盘边，迅速将刚才推演出的坐标刻进中枢机关。青铜铭片从《风月录》中取出，嵌入沙盘北方阵眼。
“子时七刻，只剩两刻钟。”他说。
慕容雪点头，转身走向门口。“我去清场。”
她带人登上基地最高处的平台。风从裂缝中涌下，带着灼热的气息。第一批虚影骑兵已踏出半身，手持无锋刀，动作僵硬却迅猛。
“放箭！”
连弩齐发，箭矢裹着糯米纸灰烬，在空中划出淡白轨迹。箭头触碰到虚影的瞬间，对方身体剧烈扭曲，像被无形之火焚烧，发出无声的嘶吼，随即崩解。
但更多的影子从裂缝深处爬出，层层叠叠，逼近平台边缘。
“不够。”慕容雪咬牙，“它们适应了。”
她取下背上的最后一支箭，箭头镶嵌着那块青铜铭片。她拉开弓弦，瞄准裂缝核心。
箭离弦而出，飞行途中竟自行点燃，化作一道流光。撞入裂缝刹那，整条裂口剧烈震荡，内部浮现出模糊的画面——三皇子与可汗跪在血阵中，双手交握，一道黑线从他们胸口延伸，连接在一起。
那是灵魂契约的本源。
箭头命中契约连接点，青铜铭文爆发出强光。裂缝像玻璃一样碎裂，残影四散溃灭。天空恢复平静，只余一道焦痕缓缓消散。
慕容雪收弓，披风一角已被虚火烧焦。她走回指挥室时，陈墨正盯着沙盘。
“坐标稳定了。”他说，“天工阁的门开了。”
柳如烟坐在角落的椅子上，手里还握着那支空心银簪。她闭着眼，呼吸平稳，像是睡着了。
沙盘中央，一道微弱的光柱升起，投射出一幅半透明的图样。结构复杂，线条精密，标注着“蒸汽中枢二级改良方案”。
陈墨伸手触碰光影，指尖传来轻微震动。这不是记录，是活的系统，能实时更新。
“原来他们早就准备好了。”他低声说。
慕容雪站到他身边，“接下来怎么做？”
“启动永动机测试。”他说，“先从水车阵开始。”
命令传下去后，整个基地进入戒备状态。工匠们检查齿轮，校准轴心，士兵在四周布防。一切就绪。
陈墨站在沙盘前，手按在启动机关上。倒计时开始。
第一圈水轮转动，带动竹制传动杆。第二级接上，速度提升。第三级、第四级……直到十二座水车全部联动。
沙盘上的光路逐段点亮，最终连成闭环。能量回流成功。
就在此时，沙盘最深处，又浮现出新的图样。比之前的更复杂，标注为“终极形态”。
陈墨盯着那张图，瞳孔微缩。
“建造者：陈墨”