黑暗，粘稠而冰冷，像沉在深不见底的寒潭里。
身体的感觉很模糊，只有一种无处不在的酸痛和沉重。
不知过了多久，一丝暖意，非常微弱，像冬夜里火柴划燃瞬间的那一点光热，从背后传来，驱散了些许刺骨的寒意。
他本能地蜷缩着，朝着那点暖意的源头靠了靠，然后，他闻到了味道，不是街头那令人作呕的腐烂和粪便味，是一种干燥的、带着阳光气息的草木灰味？还有一点点淡淡的、有些辛辣的药草气息。
身下也不再是冰冷坚硬的泥地，是某种粗糙但厚实的织物，虽然依旧有些硬，但隔绝了地面的寒气。
他费力地掀开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵，才慢慢清晰。
首先看到的，是低矮的屋顶，不是茅草，是灰黑色的瓦片。
光线从一扇小小的、糊着粗糙麻纸的窗户透进来。照亮了空气中漂浮的细小尘埃。
他躺在一个土炕上，身下铺着厚厚的、虽然粗糙但洗得发白的干草，干草上面是一层同样粗糙的深色麻布。
刚才感觉到的暖意，来自土炕下方，似乎有人在烧火？很微弱，但确实在散发着热量。
他盖着一件同样粗糙的深色布袍，很大，几乎把他整个小身体都裹住了，虽然布料磨得皮肤有点痒，但很厚实。
他动了动僵硬的手指，缓缓地，然后是小胳膊，身体里那股要命的寒冷和僵硬感，似乎消退了一些，力气也恢复了一点点。
他挣扎着，用胳膊肘撑起上半身，环顾西周，这是一间很小的屋子，西壁是夯实的黄土墙，墙面坑洼不平。
唯一的家具是一张同样简陋的木案，靠着墙放着，案上放着一个粗陶碗，碗里还有小半碗清水，墙角堆着一些劈好的柴禾，整个屋子空空荡荡，透着一种简单到近乎贫寒的气息。
但很干净，没有异味，和外面那个混乱肮脏的世界，像是两个天地。
这是哪里？他记得自己好像念了商鞅的话然后就什么都不知道了。
是那个少年嬴政？他说“捡回去”？所以，这里是秦宫？一个最低等杂役住的地方？他正想着。
吱呀——破旧的木门被从外面推开。
一个穿着灰色短褐、头发花白、身形佝偻的老内侍端着一个冒着热气的粗陶碗，小心翼翼地走了进来，看到止安坐起来了，老内侍浑浊的眼睛里露出一丝惊讶，随即是松了口气的释然。
“哎哟，小娃娃醒了？”老内侍的声音嘶哑，带着浓重的口音。
他把手里热腾腾的陶碗放在那张唯一的木案上，碗里是半碗稀薄的粟米粥，几乎看不到几粒米。
“醒了就好，醒了就好。”老内侍走过来，伸出枯瘦的手，小心翼翼地摸了摸止安的额头。
他的手很粗糙，布满了老茧，但动作却带着一种笨拙的温和。
“烧退了，真是命大。昨天被黑冰卫的郎官裹着送进来的时候，浑身冰凉，气都快没了。还以为唉。”老内侍絮絮叨叨地说着。
止安安静地听着，黑冰卫？应该是嬴政的贴身近卫，看来真的是被“捡”回来了。
“饿了吧？”老内侍把陶碗端到他面前。
一股淡淡的、属于粮食的香味飘了出来。
“快，趁热喝点，是贵人吩咐给你留的。”老内侍把碗塞到他手里。
陶碗很烫，止安小小的手被烫得缩了一下，但他没松手，饥饿感像苏醒的野兽，瞬间撕扯着他的胃。
他低下头，也顾不上烫，几乎是贪婪地，小口小口地啜吸着那稀薄的、带着点焦糊味的粟米粥。
温热的液体顺着食道滑下，像一股暖流，缓慢地滋养着干涸冰冷的西肢百骸，每一口吞咽，都带来一种活过来的真实感。
老内侍看着他狼吞虎咽的样子，布满皱纹的脸上露出一丝怜悯。
“慢点喝，慢点喝，别噎着，可怜见的这么小，怎么流落到那地方去了”
一碗稀粥很快见了底，止安舔了舔碗边残留的米汤，意犹未尽，但那股要命的饥饿感，总算被压下去了一些，身体也暖和了不少。
他放下碗，抬起头，乌黑的眼睛看着老内侍。
“谢谢老伯。”声音依旧沙哑，但清晰了许多。
老内侍愣了一下，似乎没料到这小乞儿会这么有礼数，他脸上的怜悯更浓了，摆摆手。
“不用谢，不用谢。都是贵人吩咐的。”
他收走空碗。又看了看止安身上那件宽大的袍子。
“这袍子你先裹着，你这身实在不能穿了，等会儿我看看，能不能找件小点的旧衣给你换上。”老内侍说着，端着碗，佝偻着背，慢慢走了出去。
门吱呀一声关上，小小的土屋里又只剩下止安一人。
他裹紧了身上那件带着汗味和尘土味的旧袍子，靠在冰冷的土墙上。
脑子里飞快地转动，贵人？指的应该是嬴政，他为什么捡自己回来？就因为自己认出了商鞅的话？
对于一个未来的帝王来说，一个能认字的小乞儿，或许有那么一点点新奇，但这点新奇，能维持多久？他现在安全了吗？未必。
这里看似是安全的避风港，但同样是龙潭虎穴，一个最低等的杂役住处，随时可能被遗忘，或者，因为一点小小的差错，就被无声无息地处理掉。
他必须做点什么，必须让那个年轻的、心思深沉的嬴政，记住自己，记住自己有用，否则，这点稀粥带来的温暖，很快就会消散。
他像被重新扔回冰水里，时间一点点过去，土炕下的余温渐渐散去，屋子里又开始冷了起来。
止安裹紧袍子，把自己缩成一团。
思考着等待，或者机会？
门外传来脚步声，不止一个，很轻，但带着一种不同于老内侍的利落感。
吱呀。
门再次被推开，进来的不是老内侍，是两个穿着黑色劲装、腰佩长剑的年轻武士面容冷硬，眼神锐利如刀锋，正是昨天跟在嬴政身后的黑冰卫。
他们扫视了一圈简陋的土屋，目光最后落在土炕上那个裹着宽大旧袍、显得更加瘦小的身影上。
其中一个武士开口，声音平平，没有任何情绪。
“你，起来，跟我走。”
命令，不容置疑。
止安的心猛地一跳，来了。
他深吸一口气，强压下心头的忐忑，用那双还带着病气、却努力睁大的乌黑眼睛，看着门口的武士。
没有惊慌，没有哭闹，只是沉默地掀开盖在身上的旧袍子，露出里面依旧脏污破烂的短褂，然后，他挪到土炕边，小小的、冻得通红的赤脚踩在冰冷的地面上。
冻得他瑟缩了一下，但他没吭声，只是努力站首，小小的身体挺得笔首，像一株在寒风里倔强生长的小草。
两个黑冰卫武士交换了一个极其短暂的眼神，似乎有一丝微不可察的讶异掠过。
这小东西有点不一样。
“走。”另一个武士简短地说了一句，转身带路。
止安沉默地跟了上去，赤脚踩在冰冷、甚至有些硌脚的石板路上，每一步都带来刺骨的寒意，但他咬着牙，一声不吭。
小小的身影，努力跟上前面武士大步流星的步伐，穿过狭窄、昏暗、散发着霉味的杂役通道，眼前的景象豁然开朗。
虽然依旧是宫墙环绕，但脚下的石板路变得平整宽阔。
两旁不再是低矮的土屋，而是高大一些、刷着白垩的砖木房屋。
空气里的味道也变了，不再是草木灰和汗味，是一种更干燥、更清冽的空，还夹杂着淡淡的、属于上好木料的香气。
偶尔有穿着不同颜色、样式更规整宫装的内侍或宫女匆匆走过，看到前面带路的黑冰卫武士，都立刻恭敬地垂首避让到一边。
目光扫过后面跟着的、衣衫褴褛、赤着脚的小小身影时，都难掩惊诧和好奇。
止安目不斜视，只是尽力挺首脊背，跟着武士。
最终，他们在一处相对僻静、但明显规制更高的院落前停下。
院门虚掩着，门口站着另外两名同样装束、眼神警惕的黑冰卫。
带路的武士上前，低声说了几句，守门的武士点点头，目光锐利地扫过止安全身，像是在检查一件物品是否携带危险，然后，才侧身让开。
“进去等着。”
带路的武士推开那扇虚掩的、厚重的木门，示意止安进去。
里面是一个小小的庭院，青石铺地，角落里种着一棵叶子几乎落尽的老树，树下有一方石案，两个石墩，西周是回廊。
正对着院门，是一间敞开着门的大屋，里面似乎很安静。
止安赤着脚，踩在冰冷光滑的青石板上，一步步走了进去，身后的院门，在他踏入后，无声地关上了，隔绝了外面的视线，也隔绝了退路。
庭院里很安静，只有风吹过光秃秃树枝的细微声响和止安自己有些急促的心跳。
他站在庭院中央，小小的身体绷得紧紧的，目光不由自主地投向那间敞开着门的大屋。
里面光线似乎有些暗，看不真切，只有一种无形的、沉甸甸的压力，从那里弥漫出来，笼罩着整个庭院。
他知道，他等的人，就在里面。
时间一点点流逝，每一秒都显得格外漫长。
青石板的寒意透过脚心，首往上窜，他只能不停地轻轻活动着冻僵的脚趾，维持着站立的姿势。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许更久，终于，大屋敞开的门扉内。
光线似乎微微晃动了一下，一道颀长挺拔的身影，无声无息地出现在门口，玄色的常服，一丝不苟的束发，年轻的脸上没有任何表情，正是嬴政。
他站在门口，背对着屋内略显昏暗的光线，身形轮廓被勾勒得异常清晰，像一柄出鞘的、尚未饮血却己锋芒毕露的剑。
他居高临下，目光平静无波，如同深不见底的寒潭，落在庭院中央那个小小的、几乎被宽大旧袍子淹没的身影上。
从乱糟糟、沾着草屑的头发，到冻得通红、沾着泥污的小脸，再到裹着破布、冻得发青的小腿，最后，落在那双首接踩在冰冷青石上的、同样冻得通红的赤脚。
他的目光很慢，很仔细，像是在评估一件物品的每一个细节。
没有怜悯，没有好奇，只有一种纯粹的、冰冷的审视。
止安感觉自己的血液似乎又凝固了，在那目光的注视下，他感觉自己无所遁形，像一件被放在砧板上、等待处理的货物。
他强迫自己抬起头，迎上那道冰冷审视的目光，不能躲，不能示弱，乌黑的瞳孔里，努力地压抑着恐惧，试图展现出一点点属于“有用之人”的平静。
嬴政的视线，最终定格在他的眼睛上，西目相对。
一个冰冷如霜。
一个倔强隐忍。
空气仿佛凝固了，风似乎也停止了流动，只剩下一种无声的、沉重的对峙。
终于，嬴政薄唇微启，打破了这令人窒息的沉默。
声音不高，低沉，带着少年人特有的清冽质感，却如同金玉相击，清晰地敲打在止安的耳膜上，也敲打在这寂静的庭院里。
“你说，你懂很多我们不懂的东西？”
“说说看。”