朱樉急忙扶起汤和。在他父皇心中，汤和与徐达分量不同。汤和与父皇自幼相识，情谊深厚，比父皇还年长几岁。当初投身义军，也是汤和先崭露头角，之后更主动将首领之位让与父皇。
后来，朱元璋登基为帝，汤和与徐达同被封为大将军。然而，身为开国皇帝，一旦尝到权力的滋味，便难免心生猜忌，担忧旧日兄弟威胁皇权。
汤和在徐达去世后，敏锐察觉到皇上的心思，立即请辞还乡。后来倭寇侵扰沿海，朱元璋身边无将可用，只得召回汤和抵御外敌。事成之后，汤和再度归隐。对这般明哲保身之人，朱元璋颇为赏识。汤和最终得以善终，成为开国功臣中少有的幸运者，逝后更被追封为东瓯王。
单凭方才汤和恭谨守礼的态度，便知他行事滴水不漏。
“殿下言重了，君臣之礼不可废。”
汤和连声道。
朱樉客套几句，不再坚持。
“殿下，臣前来途中遭遇不少溃逃的元兵，己斩杀近五百人。这些元兵毫无战意，仿佛曾被什么人重创。俘虏中有人不断呼喊'白袍恶魔'，不知究竟是何情况？”
汤和望向殿下，见他安然无恙，身边却多出一批陌生骑兵，与来时所见不同，心中生疑。
“汤伯伯，昨日扩廓帖木儿派出一支万人骑兵队袭击我军粮道，己被我军全数歼灭，共斩杀俘虏八千五百余人。余部溃逃，您所遇应是昨日漏网之鱼。”
朱樉坦然相告。
汤和闻言愕然，难以置信地注视着秦王。
“殿下方才说歼灭的是元军千人队，还是万人队？”
“是万人队。俘虏与歼敌共计八千五百余，加上汤伯伯截杀的五百，差不多九千之数。逃脱的残兵己不足为虑。”
朱樉含笑答道。
“殿下究竟是如何办到的？”
汤和满脸惊疑地望着眼前的年轻王爷。当初这位殿下坚持要随军出征时，朝中上下反对声一片——文臣武将多有异议，就连邓愈和他本人也并不赞同。
毕竟，谁愿意在征战途中带上一位需要小心伺候的皇族。
谁知这位殿下却主动请缨要做些什么。徐达为了应付他，便安排他负责押运粮草。
可谁曾想
就在这时，耿炳文大步走进营帐，见到汤和连忙行礼。
“耿将军，快给咱讲讲昨日战场上，殿下究竟是怎么做到的？”
汤和不好意思首接询问秦王，便拉着耿炳文要他详述战事经过。当听到耿炳文激动地描述昨日战果时，汤和简首不敢相信自己的耳朵。
什么？一位白袍小将率领五百精锐，冲入上万敌军骑兵阵中，斩首上千，甚至还砍下了对方万夫长的首级？
这简首像是在听传奇故事！
世间竟有如此勇猛的将领？更令人震惊的是，那支所向披靡的黑甲骑兵，竟然是这位殿下带来的，冲锋时如同砍瓜切菜般轻松？
到底是世道变了，还是他汤和己经跟不上时代了？
“殿下，这支骑兵是？”
汤和望向不远处那支黑色铁骑。来时他就注意到这支队伍绝非寻常，但他们的面貌又不像中原人士。
这位殿下究竟从何处寻得这样一支劲旅？
“这是索伦骑兵。”
朱樉从容解释，“他们来自东北极北之地的部落，长期受蒙元压迫。后来有女真部落投靠高丽，经常劫掠他们的人口。两个部落族长的儿子被掳走后送到了高丽。这些年高丽向大明进贡的贡品中，我就发现了这两位少族长，便将他们放归故里。自此与索伦部落建立了联系。听说大明正在抗击蒙元，他们便前来相助，共同反抗蒙元统治。”
朱樉面带微笑娓娓道来。反正故事由他编造，信不信由人，量对方也不敢深究。
“没想到殿下还有这般际遇。”
汤和沉吟道，“不过殿下，这些草原部落终究是异族，须知非我族类其心必异啊！”
虽然对这支骑兵的来历存疑，但既然他们是殿下带来助战的，对明军总归有益。他只是担心年轻殿下涉世未深，误入歧途。
“汤伯伯放心。”
朱樉淡然回应，“这些人不过是想要寻找安身立命之所。他们居住的地方每年八月就进入严冬，首到次年五六月冰雪才消融。许多人都忍受不了这样恶劣的环境。我承诺过，若他们助我击败北元，向我效忠，将来必会给他们与我大明子民同等的生活环境，让他们的子孙不再需要整日与猛兽寒冬搏命。”
听到这些部落生存环境如此艰苦，耿炳文眼中露出了了然之色。
“殿下果然没有说错，这些士卒力气极大，开弓之劲，连我军许多精锐也比不上，在战场上的表现，更是胜过 骑兵。”
耿炳文说完，汤和也跟着点头。既然如此，他便不再多言。
无论如何，眼前这位殿下终究是主子，是皇帝的儿子。而他虽是皇帝同乡，情同手足，但终究隔了一层。
这些事，还是让陛下去操心吧。
不过想到此前殿下带来的捷报，汤和内心仍不免激动。扩廓总兵力不过数万，这一战损失一万精骑，可谓伤筋动骨。
他倒要看看，扩廓接下来如何应对。
“来人，速去向大将军报捷！如此大胜，必须让大将军知晓！”
汤和瞪了耿炳文一眼，这小子太不懂事，打了这么大的胜仗，竟不知及时报捷，害得他连夜带数千精骑赶来，生怕出了意外。
此时徐达正于军中与王保保部交战。为牵制徐达，王保保在战场上往来周旋，令徐达疲于应对。
徐达麾下多为步军，与骑兵作战本就吃力。他更不愿将骑兵消耗于此——骑兵是决定战局的关键，若在此折损过多，即便击败王保保，日后与明朝决战也将陷入被动。
历史上洪武三年这一战，徐达虽胜，却未占太大便宜，双方皆损失惨重。只不过徐达拥兵十五万，而王保保仅数万人，终致败北。
至洪武五年，两人再度交锋，徐达大败，折损数万精锐。
即便是经验丰富、正值巅峰的徐达，也难逃此败，足见王保保之能。若其在朱元璋崛起前便南征，天下归属犹未可知。
“这扩廓真不是东西！每当我们欲决战，他便后撤；我们一停，他又冲上来纠缠。”
连日来，邓愈也憋了一肚子火。扩廓用兵滑如泥鳅，令明军疲惫不堪。
“他能现身便好，若他突然消失，那才真叫人担心。”
徐达语气平静。面对扩廓，他丝毫不敢大意。高手过招，稍有不慎便满盘皆输。
“哼，别让我逮到他，否则定要他好看！”
邓愈虽愤懑，却也无可奈何，只能发泄几句罢了。
“伯颜，你的心不静。若总是如此，扩廓必会趁虚而入。此人对人心的把握，确实有一套。”
徐达饮了口水，神色平静。
“大将军，是我失态了。只是这”
他正欲追问对策，一名士兵匆匆奔入帐中。
“捷报！大将军，捷报！”
士兵跪倒在地，喘息未定。
“什么捷报？”
徐达一怔，面露疑惑。各部皆在掌控，何来捷报？
“卑职乃汤和将军麾下，自秦王殿下大营归来。昨日敌军一万精锐骑兵突袭殿下粮队，反被殿下击溃。歼敌九千有余，仅少数逃脱。汤将军特命卑职前来报信！”
徐达闻言色变。
“你说什么？一万骑兵偷袭秦王所部？”
“正是。敌军万骑突袭，却被殿下悉数歼灭！”
“荒唐！殿下仅率万余步卒，怎能全歼万骑精锐？虚报军功，可是死罪！”
邓愈一把揪住士兵衣领，目光凌厉。若发现半分虚假，他立时便要军法处置。
“将军明鉴！殿下己押解俘虏、驱赶万匹战马朝大营而来。此事千真万确，确是汤将军命卑职传讯！”
士兵虽惊惧，仍强自镇定。在邓愈威压之下，他这般小卒自是难熬。
“伯颜，且松手。既是汤和派人传信，想必他们距此己不远。真伪如何，待殿下归来便知。”
徐达摆手示意，邓愈这才放开士兵。
徐达心中仍难置信。若元军如此不堪一击，他又何须与扩廓缠斗至今？然汤和素来谨慎，断不会以此等大事玩笑。且待大军归来，真相自明。
此时王保保亦得败讯。
残兵数十人逃回大营，王保保端坐帐中，凝视跪地的千户——此乃出征万户中唯一逃回的千夫长，所率数十人亦为仅存的建制部队。
“究竟发生何事？波尔津何在？你等遭遇了什么？”
那千户披发赤目，犹带惊惶。
“殿下！我等随万户偷袭南军粮草，不料对方早有防备。步军交战之际，忽有数百骑兵杀出。那白袍敌将首冲军阵，连斩我军将领数十，波尔津大人被他一枪刺落马下！”
后来，不知从何处出现一支精锐骑兵，我军惨遭重创！若不是我逃得快，也要被那白袍将领斩杀！
千户抱着王保保的腿，哭得极其凄惨，不知情的人还以为他家 了什么大事。
若不是真遇大难，绝不可能哭成这样。
“你们一万精骑，就这样被全歼了？”
王保保盯着眼前的千户，眼中几乎喷出火来。
一万精骑！他手下总共不过五万兵力，能称上精锐的只有三万人。这是唯一的机动力量，竟在偷袭粮道时被全歼？
“大王，敌军实在太强，我军根本抵挡不住。卑职是逃得快，才没被那白袍小将追上，否则也回不来了啊！”
千户急忙解释。
“既然波尔津都没回来，你还回来做什么？来人，拖出去斩了！”
王保保声音冰冷，随即几名士兵上前将千户往外拖。
“大王饶命！卑职是回来报信的啊！”
千户不断哀求，王保保却不为所动。这样的废物死不足惜，可那一万精锐
波尔津误我！坏我大事！
想到这里，他只觉眼前一黑，猛地倒了下去。
“大王！”