朔风卷着冰屑，扑打在辛诚的脸上，如同无数细密的针扎。他站在玄冰谷边缘，望着眼前被茫茫白雪覆盖、死寂一片的山谷，心中却燃烧着一团不肯熄灭的火。释空带来的消息，与其说是希望，不如说是一道将他推向更险恶抉择的催命符。
“施主，三思啊！”释空的声音带着沉郁的佛号，他高大的身躯挡在辛诚面前，眉宇间是化不开的忧色，“那黑袍人来历不明，约见之地又是如此凶险的寒潭。这分明是请君入瓮之局！三味药引已得其二，张教主医术通神，或可再寻他法延缓沈姑娘的伤势，未必非要此刻行此险着！”
辛诚的视线从山谷收回，落在释空脸上，他的眼神平静，却有一种让释空都感到心悸的坚定。“大师，没有他法了。”他的声音不高，却在呼啸的风中清晰可闻，“青棠等不起。‘同心蛊’与她性命交缠，多拖一日，便深入骨髓一分。张教主虽能稳住伤势，但根除之物，天下或许仅此三样。万年冰魄近在咫尺，哪怕只有一线希望，我也必须去。”
他顿了顿，脑海中浮现出沈青棠强忍痛苦却依旧对他展露笑颜的模样，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。“我曾立誓，护她周全。言出必践，此为我之‘诚’。前路纵是刀山火海，亦无悔。”
释空看着他那双映着雪光，仿佛有金色流火暗藏的瞳孔，知道再劝无用。他长叹一声，合十道：“阿弥陀佛。既然施主心意已决，贫僧这条命是施主所救，自当陪同前往，以全护法之责。只望施主时刻谨记，莫要因急切而失了方寸。”
辛诚重重一抱拳：“有劳大师！”
他知道释空的担忧句句在理，但那“万年冰魄”是治愈青棠的关键一环，他不能放弃。墨炎的出现，黑袍人的邀约，背后定然牵扯着巨大的阴谋，很可能与“北冥归墟”以及青棠父亲沈傲的失踪有关。这已不仅仅是求药，更是拨开迷雾，直面风暴的开始。
与此同时，京城，东厂提督府。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。曹焱单膝跪地，将自己前往少林的见闻，以及基于所有线索得出的那个石破天惊的结论，毫无保留地禀报给了端坐在阴影中的刘希。
“……督主，渡难禅师佛法精深，心性早已圆融无碍。若非陈潇之言动摇了其修行根本，触及了不可言说之秘，禅师何至于闭生死关，以求‘面壁求真’？”曹焱的声音低沉而有力，带着铁一般的笃信，“结合其大病之后性情大变，所行所言皆非此世之理，行事布局看似为国为民，实则步步暗合古籍所载‘妖孽乱世’之象。属下断言，此子绝非原本的陈潇，乃邪祟夺舍无疑！”
刘希一直静静地听着，手指轻轻敲打着紫檀木椅的扶手，面上看不出喜怒。直到曹焱说出“邪祟夺舍”四个字，他敲击的动作骤然停止。
阴影中，他原本半眯着的眼睛猛地睁开，精光爆射！一股阴寒刺骨的气息瞬间弥漫整个厅堂，连角落里的烛火都为之摇曳欲灭。
“邪祟……夺舍……”刘希缓缓重复着这四个字，声音带着一种冰冷的、仿佛来自九幽之下的寒意。他之前虽觉陈潇奇异，却更多是从权谋、利益的角度去考量，甚至存了利用之心。但曹焱带来的消息，尤其是渡难禅师的反应，将这件事的性质彻底改变了。
这不再是朝堂争斗，不再是理念不合，而是涉及到了超乎凡人理解的、足以倾覆国本的领域！若陈潇真是邪祟，那他献上的作物、细盐、练兵法，是福是祸？他极力推动的北伐，目的何在？细思极恐！
“你所言……可有实证？”刘希的声音森然，目光如钩，紧紧锁住曹焱。
曹焱抬头，毫无畏惧地迎上他的目光：“渡难禅师闭关即是旁证！属下已加派人手，秘密调查陈潇病前病后所有接触之人，搜寻其可能遗留的非常之物。此外，其极力推动北伐，与那‘北冥归墟’出现之时机、地点隐隐呼应，此乃最大疑点！督主，宁可信其有，不可信其无啊！”
刘希沉默了。他脑海中飞速闪过陈潇的一切，那超越时代的见识，那精准到可怕的手段，那看似无私却总让人觉得别有深意的举动……原本的欣赏与利用之心，此刻尽数化为毛骨悚然的警惕。
“起来吧。”良久，刘希才缓缓开口，声音恢复了平日的阴柔，却多了一丝决断，“此事，你知我知。陛下那边，暂无确凿证据，不可轻动，以免打草惊邪。”
他站起身，走到曹焱面前，阴影笼罩着他：“曹焱，咱家不管你之前有何心思。但从此刻起，在此事上，你我同舟共济。倾东厂之力，给咱家盯死陈潇！查找一切可证明其邪祟身份的蛛丝马迹！若确认为真……”
刘希眼中杀机毕露，做了一个抹喉的手势，语气冰寒刺骨：“……不惜一切代价，铲除妖孽，以卫大明！”
“是！督主！”曹焱心头一凛，知道刘希这是下了决心。东厂两大巨擘，因这共同的、超越个人恩怨的恐惧，结成了临时的同盟，目标直指那位如同流星般划破大明夜空的“异数”。
嵩山，少林寺，达摩洞。
洞内幽深，仅有石壁上一点长明灯摇曳着微弱的光芒。渡难禅师盘膝坐在蒲团上，面容枯槁，仿佛短短时日便苍老了十岁。他并非在入定，而是在挣扎。
脑海中，与陈潇那场超越时代的辩论依旧在激烈回荡。
“世间万物，皆由微不可察之‘粒子’构成？缘起性空，竟是物理之规律？”
“神佛不过是未知之力量，人心寄托之想象？”
“文明之进程，可被规划，可被加速？慈悲渡世，竟不如发展‘生产力’更为有效？”
陈潇的话语，如同最锋利的金刚杵，一次次撞击着他坚守一生的佛法世界观。那些看似离经叛道、匪夷所思的言论，偏偏在某些层面，又能自圆其说，甚至隐隐与他所感知的某些天地至理有模糊的对应。这让他陷入了前所未有的困惑与自我怀疑。
闭门清修，面壁求索，非但没有找到答案，反而让那思想的漩涡越陷越深。佛曰“不可说”，但陈潇偏偏用另一种“语言”试图去描述、去解构这个世界。哪一种更接近“真实”？
“阿弥陀佛……”一声悠长的佛号在洞中响起，带着无尽的疲惫与迷茫。
忽然，渡难猛地睁开了眼睛。那眼中不再是困惑，而是一种破釜沉舟的决然。
“佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。”他低声吟诵着《六祖坛经》中的句子，眼神越来越亮，“我枯坐于此，纠结于概念名相之辩，执着于经论文字之争，岂非早已落了下乘，背离了佛法本意？”
陈潇所言，无论对错，其根基在于对此方世界的观察与实践。而自己，困守古刹，以经解经，又如何能真正理解，更遑论去辩驳甚至度化？
一个惊世骇俗的念头，如同闪电般劈开了他心中的迷雾。
他缓缓站起身，走到洞口的泉水边，看着水中自己苍老的倒影。然后，他伸出手，开始解下身上那象征少林方丈身份的金澜袈裟。
动作缓慢，却无比坚定。
“既然佛法在世间，那老衲便入这世间去看看！”他对着水中的倒影，也对着冥冥中的佛祖发下大愿，“褪去这身枷锁，以凡俗之眼，凡俗之心，去行走，去观察，去亲身体验陈潇所言的‘世界’，去验证他所走的‘道’！若他是邪，老衲当寻降魔之法；若他非邪……或许，佛法的真谛，需在新的道路上求索！”
袈裟落地，扬起细微的尘埃。渡难，不，此刻他已不再是渡难禅师。他换上了一套早已准备好的寻常粗布麻衣，最后看了一眼生活了数十年的达摩洞，毫不犹豫地转身，踏着月色，走出了少林寺的山门。
一位禅宗祖庭的方丈，就此还俗入世。这个消息若传开，必将震动整个天下。
千里之外的赤焰寨，却是另一番景象。
晚风带着一丝暖意，吹拂着寨中那片被精心照料的田地。原本只是试种的海外作物，在秦烈焰和寨民们的努力下，竟展现出了顽强的生命力，嫩绿的苗芽破土而出，连成一片充满希望的绿意。
李寻欢一袭白衣，立于田埂之上，手中捏着一个酒囊，却没有喝。他看着这片生机勃勃的绿色，又看了看远处灯火通明、传来阵阵操练号子声的寨子广场——那是曹焱留下的几名老兵在协助训练寨丁。
他来到此地，本是受了辛诚之托，顺路查看情况，并带来一些京城的信息。但眼前所见，让他陷入了沉思。
陈潇。这个名字再次浮上心头。
他献上的作物，若真能普及，活人无数，此乃大善。
他提供的细盐之法，虽引发风波，但若能惠民，亦是功德。
他推动的新军之策，目的虽不明，但客观上确能强兵卫国。
如今，连这偏远的赤焰寨，也因他间接指引而来的作物，看到了摆脱世代依赖采药、解决温饱的希望。
“他并非大奸大恶之徒。”李寻欢轻声自语，饮了一口酒，辛辣的液体滑入喉中，“他所行之事，单看结果，许多甚至有利于江山社稷，民生百姓。”
他与陈潇有过接触，能感受到对方身上那种与时代格格不入的疏离感，以及一种……仿佛站在更高处俯瞰众生的谋划感。陈潇的“道”，与他李寻欢的“道”，与辛诚的“道”，截然不同。那是一种更冰冷，更注重效率与结果的“道”。
“或许，只是理念之争，道路之别。”李寻欢叹了口气。他追求的是个体的洒脱与情义，辛诚秉持的是内心的至诚与真实，而陈潇，似乎着眼于整个文明的发展与走向。孰高孰低，孰对孰错？
他看着这片在夜色下依然茁壮成长的幼苗，心中有了决断。
“只要你的所作所为，不危害这天下苍生，不掀起无边杀孽……”他对着虚空，仿佛在与那个远在京城的少年对话，“我李寻欢，便选择顺其自然。”
他不会主动帮助陈潇，但也不会如曹焱、刘希那般，因恐惧未知而欲除之而后快。他选择做一个观察者，一个在必要时，或许会为了平衡而出手的“变数”。
他将酒囊中的酒洒向那片绿色的田地，以示对生命的敬意，随后身形一晃，如一片白云，悄无声息地融入了夜色之中。他的路，还在脚下，他的飞刀，只问本心。
夜色更深，辛诚与释空已经收拾好行装，准备连夜出发，前往那危机四伏的玄冰谷寒潭。
而遥远的京城，陈潇站在钦天监的高台上，望着星空，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛洞悉了所有暗流的方向。
各方势力，皆因各自的“诚”与“道”，做出了选择。命运的纺线，正在加速交织，指向那终将到来的、无法回避的碰撞。