“臣，遵旨！”
“谢陛下！”
群臣跪拜。
“退朝。”
百官再次鱼贯而出，只是这一次，再无人敢对那个身着绯色官袍的年轻人，投去轻视的目光。
人群涌动，陆渊随着人流向宫外走去。
就在经过一处拐角时，一名须发皆白、官阶不高，一直沉默不语的老臣，脚下一个趔趄，恰好撞在了他的身上。
“哎哟，老夫糊涂了。”
老臣连忙站稳，对着陆渊拱手致歉。
陆渊回了一礼，并未在意。
但就在两人错身的瞬间，一枚冰凉坚硬的纸卷，被不动声色地塞进了他的掌心。
陆渊脚步未停，那名老臣也早已混入人群，消失不见。
他走到一处无人注意的廊柱下，缓缓展开手掌。
纸条上，只有五个字，笔迹潦草而急促。
小心三皇子。
从皇宫出来，陆渊没有回驿馆，也没有去任何官署。
他脱下了那身刺眼的绯色官袍，换上一袭寻常的青布长衫。发髻用一根木簪简单束起，整个人便从正三品的都指挥使，变回了京城街头一个毫不起眼的读书人。
袖中的那张纸条，仿佛还带着一丝余温。
“小心三皇子。”
寥寥五字，却比千军万马，更让他觉得沉重。
京城的繁华，一如他离开之前。车水马龙，叫卖声此起彼伏。但在这片繁华的表象之下，暗流汹涌。
他需要亲眼看看，亲耳听听。
城南，广和楼。
这是京城最大的茶楼之一，三教九流汇聚，是消息最灵通的地方。
陆渊拣了个靠窗的角落坐下，要了一壶最普通的粗茶。邻桌，几个绸缎商人打扮的客人，正高谈阔论。
“听说了吗？今天早朝，那个陆渊，可算是出尽了风头！”
“哼，什么风头！不过是仗着陛下的一时恩宠罢了！”一个胖商人撇了撇嘴，满脸不屑。“我可听说了，这小子在凉州，根本不是打仗，是用妖法！不然怎么可能凭几千新兵，就灭了镇北侯爷的三千苍狼铁骑？”
“没错没错！”另一人立刻附和，压低了嗓子，却又唯恐旁人听不见。“我有个亲戚在兵部当差，他说得有鼻子有眼的。说那陆渊会撒豆成兵，画符咒水，那苍狼铁骑，根本不是被杀的，是被他的妖术给活活吓死的！尸体都找不到几具完整的，惨呐！”
“嘶”
“何止是妖法！”最先开口的商人一脸神秘。“他这人心性狠毒！弑兄囚父！连自己的亲爹镇北侯爷，都敢软禁起来。这种不忠不孝之人，就是个国贼！陛下真是被他蒙蔽了！”
污言秽语，夹杂着添油加醋的“秘闻”，在茶楼里肆意流淌。
周围的茶客们听得津津有味，不时发出惊叹或鄙夷的附和声。
陆渊端着茶杯，指尖微微冰凉。
这就是镇北侯府的反击。
无孔不入，诛心之言。
在战场上，他可以斩杀上千精锐。可在这舆论场上，他却被这些无形的刀子，割得遍体鳞伤。他第一次清晰地感受到，这种来自民间的、被操控的恶意，是何等的可怕。
【关系变化：陆渊-民意：-20】
他放下茶杯，起身离去。
茶楼里的喧嚣，仿佛还在耳边回响，字字句句，都在将他钉在耻辱柱上。
穿过繁华的朱雀大街，陆渊的脚步，不自觉地走向了城西的贫民区。
这里的街道狭窄，房屋低矮，空气中混杂着劣质煤炭和食物的复杂气味。与城南的富丽堂皇，判若两个世界。
在一个卖炊饼的摊子前，围着几个衣衫陈旧的外乡人。他们操着一口江南口音，正在抱怨京城的物价。
“这京城的日子，真不是人过的！一个炊饼，都快赶上咱们苏州一斤米了！”
“谁说不是呢！还是咱们江南好啊”
“唉，要我说，要是陆大人还在就好了！”一个年纪稍长的汉子叹了口气。“当初陆大人在苏州推行新政，粮价稳得很！那些个贪官污吏，一个个夹着尾巴做人，哪像现在”
“对对对！”一个年轻些的妇人也插嘴道，“我当家的就是做丝绸生意的，要不是陆大人的‘以工代赈’，我们家早就破产了！人家都说，陆大人是文曲星下凡，是真正的青天大老爷！”
“可惜啊，这么好的官，怎么就调到西北那种鸟不拉屎的地方去了”
议论声中，充满了真切的怀念与惋惜。
陆渊站在人群外，静静地听着。
那股在茶楼里升起的寒意，悄然散去。一股久违的暖流，从胸口缓缓化开，流淌至四肢百骸。
原来，在这偌大的京城，并非只有冰冷的排挤与恶毒的构陷。
他做过的事，有人记得。
民心。
他忽然明白了这两个字的重量。
带着这份复杂的心绪，陆渊继续漫无目的地走着。不知不觉，来到了一条僻静的小巷。巷口，有一家不起眼的书铺，招牌已经褪色，上书“翰墨斋”三个字。
鬼使神差地，他走了进去。
书铺里光线昏暗，弥漫着旧纸与墨香。一个老掌柜正伏在柜台上打盹。
陆渊随意地在书架间翻看。就在这时，一名穿着儒衫的年轻士子，行色匆匆地走了进来。他没有看书架上的书，而是径直走到柜台前，从怀里摸出几枚铜钱，压低声音道：“掌柜的，再给我来一本《新论》。”
老掌柜睁开眼，警惕地看了他一眼，又扫了一眼铺外的环境，这才不情不愿地从柜台下，摸出一本薄薄的、用粗糙纸张手抄的册子递了过去。
年轻士子如获至宝，将册子小心翼翼地藏进怀里，又对掌柜地拱了拱手，才快步离去。
整个过程，像是地下交易。
陆渊心中一动。
他走到柜台前，也从怀里取出一小块碎银，放在柜面上。
“掌柜的，也给我来一本《新论》。”
老掌柜抬起头，浑浊的眼睛审视着陆渊。“公子，小店没有这本书。”