赵栩猛的一拍桌案，站了起来。他之前那份温文尔雅的姿态荡然无存，整个人透出一股与这庭院格格不入的锐利。
“你下去。”他对总管吩咐道。
“是，殿下。”总管躬身退下，带走了所有侍从。
水榭中只剩下他们二人。
“陆渊，你可知孤为何被困？”赵栩不再自称本王。
“草民不知。”
“孤的母妃出身寒微，早早离世。朝堂之上，那些勋贵集团视孤为无根之木，宰相一脉虽与孤亲近，却也只是将孤当成一颗制衡太子与二皇子的棋子。”
赵栩走到水榭边，看着池中的锦鲤。
“他们都需要一个看起来无害的七皇子，一个沉迷书画、不问政事的闲散亲王。所以，孤就成了这画中的猛虎。”
他转过身，紧紧盯着陆渊。
“孤需要一把刀，一把不属于任何旧势力的‘新刀’，一把能劈开这漫天大雪的利刃！”
招揽之意，再明显不过。
陆渊沉默了片刻，然后对着赵栩深深一揖。
“殿下。”
他的称呼变了。
“草民如今只是一介举人，一心向学，只求会试能中。何时响，要看天意，也要看播种之人。”
陆渊抬起身，不卑不亢。
“草民愿做那辛勤耕耘的农夫，至于秋后能否为殿下献上丰收之果，还需拭目以待。”
赵栩听完这番话，先是一怔，随即放声大笑。
“哈哈哈哈！好！说得好！不愧是卧龙先生！”
他没有因为陆渊的婉拒而动怒，反而更加欣赏。
“你比那些只会磕头表忠心的废物，强上一万倍！”
他从腰间解下一块通体温润的白玉佩，递给陆渊。
“拿着它，以后可随时出入我的府邸。孤地门，永远为你敞开。”
陆渊没有推辞，接过了玉佩。
“孤再送你一个消息。”赵栩重新坐下，恢复了镇定，“明日国子监有一场‘曲江文会’，由镇北侯的侄子陆英牵头，联合京中所有勋贵子弟，意在羞辱打压你们这些新科举人，为陆明在文宝斋丢的面子找回来。”
他的手指在桌面上轻轻敲击。
“你不是要团结寒门吗？此乃最佳的战场。”
陆渊将玉佩收入袖中。
“多谢殿下指点。”
他躬身告退，转身离开水榭。
在他离开皇子府的瞬间，脑海中响起了一个久违的提示。
【叮！宿主接触到‘龙气’，获得特殊加持。】
【检测到宿主才气与国运产生共鸣，‘争鸣点’体系升级中】
【升级完毕！‘才气值’已转化为‘国运之气’，转化进度1。】
七皇子府的马车远去，巷口的宁静被午后的风重新填满。
钱文柏脸上的激动还未散去，他凑上前压低了话语。
“陆兄，连七皇子都对你这次会试，咱们稳了！”
陆渊没有接话，只是将那份名单收好，放进袖中。
“明日的曲江文会，才是第一场硬仗。”
钱文柏的热情被浇了一盆冷水。
“那不是镇北侯的侄子陆英摆下的鸿门宴吗？咱们为何要去自投罗网？”
陆渊看了一眼身旁默不作声的林铮，又转向钱文柏。
“张居正大人给了我名单，七皇子给了我战场。所有的棋子都已就位，我们不是去赴宴，是去‘招生’。”
次日，曲江之畔。
皇家园林春色正浓，沿河修建着数十座亭台水榭，专供京中权贵文人雅集之用。今日的文会，场面尤其盛大。一边是衣着光鲜的勋贵子弟，三五成群，高谈阔论，他们占据了位置最好的临水大榭，笑声传出很远。另一边，则是百余名从各州府赶来京城应试的举人，他们衣着朴素，大多沉默寡言，三三两两散落在各处，与那边的热闹格格不入。
陆渊、钱文柏和林铮的出现，让现场的气氛出现了短暂的停滞。
“那就是陆渊？”
“文宝斋的卧龙先生，看着也不过是个普通举人。”
勋贵子弟那边，一个面容与陆明有几分相似，但气质更显阴沉的青年放下酒杯。他便是此次文会的发起者，镇北侯的侄子，陆英。
陆英对着身边的几人使了个眼色，那几人立刻会意，提高了音量。
“什么卧龙先生，不过是个写话本的戏子罢了。靠着哗众取宠博了些虚名，也配与我等同席？”
“就是，乡野村夫，不知天高地厚。来了京城，就该夹着尾巴做人。”
这些话清晰地传到每一个寒门士子的耳中。不少人低下头，装作没有听见。钱文柏的脸瞬间涨红，拳头在袖中捏紧。
陆渊却充耳不闻。他带着两人，径直走向一处僻静的角落，看到了名单上的几个名字。他走上前，拱手行礼。
“在下南直隶陆渊，见过几位兄台。”
那几位被点到的士子，正是张居正名单上的人。他们慌忙站起还礼，但都与陆渊保持着距离，言辞也十分客气疏远。
“原来是陆解元，久仰大名。”
“陆解元客气了。”
几句干巴巴的寒暄后，他们便借口走开，躲到了更远的地方。钱文柏愤愤不平。
“陆兄，这些人太不知好歹了！我们是来帮他们的！”
“他们怕的不是我们，是镇北侯府。”
陆渊的回答很平静，他只是在观察，在等待。
这时，陆英走上了中央最大的水榭高台，他拍了拍手，吸引了所有人的注意力。
“诸位静一静！今日雅集，岂能无趣？我提议，咱们就以这‘春日曲江’为题，行飞花令，作诗唱和。输者，罚酒一爵，如何？”
“好！”
勋贵子弟们立刻大声叫好。这本就是他们擅长的游戏，既能彰显风流，又能借机羞辱那些不擅此道的寒门举子。
很快，游戏开始，一名勋贵子弟输了，被灌了一大杯酒，引来一阵哄笑。轮到寒门士子时，气氛就变了。一个来自西川的举子，因对不上诗句，被逼着连喝三杯，呛得连连咳嗽，脸色通红。
勋贵圈子里爆发出更大的笑声，充满了戏谑和轻蔑。
终于，一个陆英的跟班端着酒杯，摇摇晃晃地走到了陆渊面前。