张居正心中一动，被这种泰山崩于前而色不变的沉静所触动。
他低声问身边的随从。
“此子是谁？”
随从拿出名册，借着灯笼的光看了一眼。
“回大人，此人便是清河县童生，陆渊。”
陆渊。
张居正的脑中闪过这个名字，他点了点头，没有再说什么，转身走入了更深的夜色里。
乡试的最后一日结束，贡院的大门缓缓开启，数千名考生如同被抽去骨头的鱼，一个个面色灰败，步履蹒跚地走了出来。阅卷房内，灯火彻夜不熄。
十几位同考官分坐两侧，面前是堆积如山的试卷。主考官张居正坐在主位，身前的桌案上，已经摆放了二十余份被一致评为甲等的卷宗。他拿起最上面的一份，仔细审阅。文章辞藻华丽，引经据典，对边防屯田之利弊分析得头头是道，四平八稳。他放下，又拿起另一份。还是如此。
一篇，两篇，三篇。
张居正看完了所有甲等卷，他没有在任何一份卷子上圈定名次。他只是将这些文章整齐地码放在一旁。房间里只有翻动纸张的沙沙声，气氛压抑。
“诸位。”张居正开口了。
所有考官都停下笔，看向他。
“这些文章，都很好。”他指着那叠甲等卷，“但都缺了点东西。”
一位考官起身道：“大人，这些皆是此科的上上之作，无论是文采还是见地，都属难得。”
“是难得。”张居正重复了一句，“难得的圆滑，难得的周全，难得的没有一句是自己的话。”
他的手指在桌面上敲了敲。
“防疫章程之事，诸位都亲历了。那份章程，言简意赅，直指核心，背后是经天纬地之才。我以为，能写出那份章程的人，他的策论，当不止于此。”
刘考官的心跳漏了一拍，他低着头，不敢与张居正对视。
“我决定，亲自审阅所有黜落的试卷。”张居正的决定让满屋哗然。
“大人，万万不可！”刘考官第一个站出来反对，“黜落的卷宗数以千计，其中多是文理不通，胡言乱语之作，您身份尊贵，何必浪费心神于此？”
“是啊大人，科场有科场的规矩，复审废卷，前所未有。”另一人附和。
张居正站起身，在房中踱步。
“规矩？”他反问，“规矩是为国选才。若有遗珠，就是我等失职。若因规矩而错失栋梁，我张居正担不起这个罪名。
他走到那堆积如山的废卷前，直接抽出了最上面的一摞。
“把所有黜落卷，全部搬到这里来。”
无人敢再劝。数千份被判为不合格的试卷，被一摞摞地搬到了张居正的桌案旁，几乎将他整个人淹没。刘考官的后背渗出了汗，他看着张居正一张张地翻阅，每一次翻动，都像是踩在他的心上。
一张，两张。
大部分卷子，张居正只看一眼标题和开头，便扔在一旁。
时间一点点过去，灯花爆了数次。有的考官已经撑不住，靠在椅子上打盹。只有刘考官，双眼圆睁，死死盯着张居正的每一个动作。
终于，张居正的手停住了。
他从一堆字迹潦草的卷子底下，抽出了一份。那份卷子的封皮上，被人用朱笔恶意涂抹了八个大字。
“妖言惑众，哗众取宠。”
张居正没有理会那批语，他看到了卷首的标题。
屯垦、军工、互市：边防经济一体化刍议。
他的手顿住了。
他展开卷宗，从第一行开始看。
“屯田之策，解一时之粮草，然兵农不分，军心易惰，将领拥兵自重，此为弊端之根源。”
张居正的呼吸停顿了一下。他继续看下去。
当他看到“军工授田，守土即是守家”时，他整个人猛地站了起来。屋里打盹的考官都被惊醒，茫然地看着他。张居正没有理会任何人，他拿着那份卷子，走到烛台下，借着更亮的光，一行行地往下读。
“开放关隘，设互市此税收足以充当军饷，甚至反哺国库。”
他的脸色由白转红，呼吸开始变得急促。
“将不知兵，兵不知将，从根源上杜绝拥兵自重之患。”
他拿着试卷的手，开始出现轻微的颤动。他看到了一个全新的世界，一套完整到可怕的国策构想。
最后，他看到了卷末的总结。
“固边之策，不在高墙，不在坚兵，而在民心与活水。”
“此为藏富于边，远胜养寇自重。”
“啪！”
一声巨响。张居正将卷宗重重拍在桌案上，上面的茶杯被震得跳起，摔在地上，四分五裂。
所有人都被这声巨响吓得站了起来。
张居正环视四周，他的视线最后落在了脸色惨白的刘考官身上。
“刘大人。”
“下下官在。”
“这份卷子，是你批阅的？”
“是是下官”
张居正举起那份卷子，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“如此国士之卷，尔等竟评为下等！”
他往前走了一步，逼视着刘考官。
“是眼瞎，还是心黑？”
刘考官双腿一软，几乎要站不住。“大人，此卷此卷所言，皆是动摇国本之论，下官下官也是为朝廷计”
“为朝廷计？”张居正怒极反笑，“我看你是为镇北侯府计吧！”
“来人！”他厉声喝道。
两名甲士从门外冲了进来。
“将此人拿下！摘去顶戴花翎，押入大牢！彻查其身家背景，与侯府往来信件，一分一毫都不能放过！”
“大人饶命！大人饶命啊！”刘考官瘫倒在地，被甲士像拖死狗一样拖了出去，哀嚎声渐行渐远。
阅卷房内，死一般的寂静。
一位年长的考官颤颤巍巍地走上前。
“张大人，您此举恐不合规矩。钦定解元，需众考官合议”
张居正一把推开他，将陆渊的卷子高高举起，他的声音传遍了整个贡院后堂。
“规矩是为国选才，不是埋没国士的！”
“今日我若为规矩所缚，放过此等栋梁之才，就是我张某人，乃至整个大夏朝的罪人！”