满朝文武如潮水般退去，偌大的奉天殿内，只剩下瘫软在地、涕泪未干的太子朱高炽，以及站在原地，神色复杂的汉王朱高煦。
朱高煦看着他那胖硕的兄长，此刻毫无储君威仪地伏在冰冷的金砖上，宽大的朝服后背己被冷汗浸湿一片，肩膀还在因为后怕和委屈而微微颤抖。曾几何时，他视这个大哥为最大的障碍，嫉妒他的储位，鄙夷他的懦弱肥胖。可此刻，他心里竟生不出半分快意，反而涌起一股兔死狐悲的苍凉。
大家都是棋子，都是被老爷子放在火上烤、捏在手里搓揉的玩意儿。今日老爷子能因为老二想走而迁怒老大，来日就能因为别的由头把他朱高煦往死里整。所谓的圣心独断，不过是帝王心术的冰冷计算罢了。
他叹了口气，终究是迈步上前，蹲下身，伸出那双惯于握弓挥剑的手，有些笨拙地搀住朱高炽的胳膊。
“大哥，起来吧。”他的声音比平日缓和了许多，甚至带上了一丝不易察觉的喑哑，“地上凉。”
朱高炽浑身一颤，难以置信地抬起头，泪眼模糊中看到的是朱高煦那张棱角分明、此刻却并无戾气的脸。他任由朱高煦将他搀扶起来，肥胖的身体显得格外沉重，腿脚还有些发软。
“老二你”朱高炽声音沙哑，带着浓重的鼻音，一时不知该说什么。他习惯了老二的咄咄逼人和父亲的雷霆之怒，这突如其来的、算不上温情但绝无恶意的举动，反而让他无所适从。
朱高煦搀稳他，看着他哭得红肿的眼睛和惊魂未定的苍白脸色，摇了摇头，低声道：“老爷子就这脾气，你又不是不知道。点火就着，逮着谁喷谁。别往心里去。”
这话说得浑不吝，却奇异地让朱高炽紧绷的心弦松弛了一丝。他掏出袖中的帕子，胡乱擦了把脸，喘着粗气，苦笑道：“是我没用，总是惹父皇生气”
“得了吧，”朱高煦嗤笑一声，带着几分自嘲，“咱哥俩谁也别笑话谁，在老爷子眼里，都没个好。我今天不也挨了顿莫名其妙的夸？夸得我脊梁骨发凉。”
朱高炽闻言，仔细看了看朱高煦的神情。那双总是燃烧着野心和不服的眼睛里，此刻竟是一片罕见的清明和平静，甚至有点看开了的意味。再联想到他今日主动请求就藩云南的举动
朱高炽忽然明白了。他这个弟弟，是真的想走了。不是以退为进的计策，而是真心想离开京城这个漩涡中心。不管他背后有什么缘由，不管他去了云南想做什么，至少在此刻，他不再是那个死死盯着自己东宫之位、处处与自己作对的敌人了。
一股难以言喻的复杂情绪涌上朱高炽心头，有放松，有感慨，甚至有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的失落。争了这么多年，斗了这么多年，突然一方说要退场了，反而让人有些空落落的。
他沉默了片刻，最终只是拍了拍朱高煦搀扶着他的手臂，低声道：“云南道远艰险，二弟多多保重。”
这句话里，少了往日的虚与委蛇，多了几分真切的兄弟之情。
朱高煦愣了一下，随即咧嘴一笑，露出白牙，恢复了几分往日的神采，只是少了些张扬，多了些洒脱：“放心吧大哥，你弟弟我命硬得很！倒是你，留在京城唉，好自为之吧。而且现在这种情况，就算我想去就番，老爷子的心里可不是这么想的啊，你这太子当的也真是累啊。”
朱高炽这才是找到了知音啊：“谁说不是啊，你说我这么多年来，累的就像一条狗一样，老爷子还是不满意，有时候真的是怀念还是燕王府的那些日子啊。”
两人相视一眼，种种恩怨算计在这一刻似乎暂时被搁置了。他们同时望向龙椅空荡荡的方向，心中各自沉重。
朱高煦松开了手，整了整自己的衣袍：“走了。”
说完，他转身，大步流星地向殿外走去，背影竟有几分决绝和轻松。
朱高炽站在原地，望着弟弟消失的背影，久久没有动弹。殿外阳光炽烈，晃得人眼花。这深宫高墙之内，似乎有什么东西，真的开始不一样了。
紫禁城，乾清宫内。
炉鼎中龙涎香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的低气压。朱棣己换下朝服，只着一身玄色常服，负手立于窗前，背影如山岳般沉重，也透着山雨欲来的凛冽寒意。
他脑海中反复回放着早朝时的一幕：朱高煦那过于“真诚”的请缨，那几乎快压不住的“欣喜”，以及太子那副唯唯诺诺、却更显可疑的窝囊相！
不对劲！十分有十二分的不对劲！
朱高煦是他看着长大的，几斤几两他清清楚楚。勇悍有余，智谋不足，性子急躁，绝非能突然悟透、甘心放下京城富贵与争储执念之人！这背后，定然有人指点，甚至操纵！
是谁？竟能在他眼皮子底下，悄无声息地影响了一位亲王，搅动了朝局？是朝中某个隐藏极深的阴谋家？还是境外势力？亦或是靖难功臣里那些又开始不安分的老家伙？
无论他是谁，无论他目的为何，都触犯了朱棣最大的忌讳——脱离掌控！这煌煌皇城，这九五至尊的权柄，绝不允许有任何超出他预料、脱离他掌控的人或事存在！
“纪纲。”皇帝的声音冰冷，没有一丝温度，如同淬火的钢刀。
阴影中，锦衣卫指挥使纪纲如同鬼魅般悄无声息地出现，躬身行礼，动作干净利落，带着一股职业性的阴冷气息：“臣在。”
朱棣没有回头，目光依旧望着窗外层层叠叠的宫阙，声音压得更低，却更显森然：“汉王，朱高煦。”
纪纲头颅微垂，静待指示。
“把他这些日子，尤其是最近几天，见了什么人，说了什么话，去了什么地方，给朕查得清清楚楚！一五一十，巨细无遗，报与朕知！”朱棣猛地转身，鹰隼般的目光死死盯住纪纲，那股尸山血海里杀出来的帝王威压瞬间充斥整个宫殿，“他府里的每一个人，他的侍卫，他的门客，甚至他路上随意搭过话的阿猫阿狗，都给朕筛一遍！朕要知道，到底是什么人，什么话，让他像换了个人似的！”
纪纲感受到天子那几乎化为实质的怒火和杀意，头皮微微发麻，腰弯得更深：“臣，遵旨！请陛下放心，锦衣卫必在最短时间内，将汉王殿下近日所有行止，查个水落石出！”
“哼，”朱棣冷哼一声，眼中寒光闪烁，“水落石出？朕要的不是石头，是藏在石头底下，那不知死活的东西！这皇城里”
他顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着不容置疑的绝对意志：
“不允许有这么牛逼的人存在。”
“朕说的。”
纪纲心头凛然，将头深深埋下：“臣，明白！”
下一刻，他如同来时一般，悄无声息地退入阴影之中，仿佛从未出现过。只留下乾清宫内愈发凝重的香雾，以及朱棣那深不见底、杀机暗藏的眼眸。
一场针对汉王身边所有蛛丝马迹的暗潮，随着天子一声令下，己悄然发动。