楚寒走出院门时，左肩的布料下渗出一丝腥气。不是血，是某种更黏稠的东西在皮肤表面蠕动。他没停步，也没回头看那枚发簪是否还在案上，楚寒知道它已经完成了使命。
玉佩仍在掌心，热度未散，指向东北方向三十里外的枯林。叶无痕的气息断断续续，像被风吹熄的残火，却仍拖着一道血线往深处逃。
楚寒知道对方在找什么：幽冥殿埋下的血阵节点，能借精血激活远距离传送。只要踏入阵心，哪怕只剩一口气，也能遁入暗域。
楚寒不想让这个人，活着离开。
斩天剑挂在腰侧，剑鞘裂纹比昨日多了两道。楚寒右手搭在上面，指节压着冷铁，每走一步，经脉里的残意就涌动一分。系统无声，但眉心疤痕灼得厉害，象是有根针在颅骨里来回穿刺。
枯林到了，焦土尽头，几株歪脖老树围成环形空地，地面刻着半隐血纹，中央插着一截断臂，指尖还蜷着，指甲缝里嵌着黑灰。叶无痕跪在阵边，左手按着右肩断口，脸色灰白如纸，嘴里不断咳出血沫。
“你来得比我想象中的快。”叶无痕抬头，嘴角扯出笑，“可我已经激活了。”
楚寒站在五丈外，没说话，玉佩在他手中轻轻震了一下，随即碎成粉末，随风飘散，反正楚寒也不需要它。
叶无痕撑着膝盖站起来，左臂抖得厉害：“你以为……我真是为了活命才逃？这血阵不是逃生用的。”他抬起左手，掌心朝天，一滴心头血坠落，砸进阵纹裂缝。
血光冲天，地面浮现出完整的九幽噬魂阵图，十八道符线交织成网，中央升起一道扭曲光柱。空气开始塌陷，仿佛有什么东西正从另一端强行挤入。
楚寒终于开口：“你连自己都保不住，还想当传信的狗？”
“我不是狗。”叶无痕冷笑，“我是钥匙，而你……就是祭品。”
光柱凝实，一尊虚影缓缓浮现，虚影黑袍遮面，身形佝偻，可那股压迫感却如山岳倾轧，连空气都在颤斗。虚影睁开眼，两团幽火在兜帽下燃烧。
楚寒握紧剑柄，体内残意瞬间沸腾。灵海四重的修为全数释放，轮回焰自丹田逆冲而上，在经脉中奔腾如河。他一步踏前，斩天剑出鞘三寸，紫金火焰顺着剑身蔓延，将前方十步内的血纹尽数焚毁。
“老东西，”他声音低沉，“我等你很久了。”
虚影发出一声沙哑的笑：“小辈，你杀我血侍，毁我阵法，今日又逼我显化残念……很好，我很欣赏你的胆量！”
“少废话。”楚寒剑尖直指虚影眉心，“有本事真身降临，别老是躲在别人骨头里装神弄鬼。”
虚影不动，只是抬起一只干枯的手，袖口滑落，露出漆黑如墨的腕骨。下一瞬，它猛地一甩，一滴黑色液体破空飞出，速度快得连残影都未留下。
楚寒侧身欲避，但那毒液竟在中途拐弯，如活物般追击而来，狠狠溅在他左肩伤口处。
“嗤——！”
皮肉发出腐蚀声，黑气瞬间钻入经脉，楚寒闷哼一声，轮回焰自发涌向肩头，可那毒液竟不惧火焰，反而在紫焰中游走，继续向心脏逼近。
楚寒立刻盘膝坐下，左手封住肩井、天宗、臑俞三大穴，右手掐诀运转《轮回引》。紫焰化作锁链，在经脉内层层缠绕，硬生生将毒液逼停在锁骨下方。
“我还没，还没完呢！”他咬牙，额角青筋暴起。
虚影看着他挣扎，轻笑：“这一滴‘归墟腐髓液’，可是我用百万怨魂炼了三百年才制成。”
“别说你一个灵海四重的小子，就算是归墟境强者沾上，也得废去半身修为。”
楚寒抬头，眼神冷得象冰窟里的刀：“那你最好祈祷……我死不了。”
话音未落，楚寒猛然将斩天剑插入阵眼裂隙。剑身与血纹接触刹那，轮回焰逆流而上，顺着符线一路焚烧，整座大阵开始崩解。叶无痕惨叫一声，喷出一大口血，整个人倒飞出去，撞在一棵树上。
虚影晃了晃，显然受到反噬。
“你改变不了命运。”它冷冷道，“你母亲死前也是这样不信邪，可结果呢？”
楚寒动作一顿。
“她跪着求我放过你，我把她的头颅割下来，塞进你怀里……你还记得吗？”
记忆碎片瞬间炸开。
雪夜，火光，女人倒下的背影，还有那句嘶哑的“寒儿快跑”。
楚寒双眼骤然泛起紫金，体内残意如潮水般翻涌。他一把拔出斩天剑，剑锋横扫，将最后一道血纹斩断。
轰——！
大阵彻底炸裂，血光消散，虚影发出一声怒啸，随即化作黑烟溃散。
林间恢复寂静，楚寒坐在原地，肩头黑气仍未退去，只是被紫焰压制在局部。他缓缓起身，目光扫过叶无痕消失的方向，那人已趁乱逃进密林深处，只留下一串带血脚印，很快被落叶掩盖。
“你走不远。”楚寒低声说道。
随后迈步前行，风穿过枯枝，吹动他腰间的断剑穗，发出细微声响。左肩的布料下，黑气正缓慢蠕动，象一条苏醒的蛇。他的脚步很稳，每一步都踩在最坚实的地面上。
远处，最后一缕血光沉入地底。
楚寒伸手摸了摸肩头，指尖沾到一点湿冷。他低头看去，血丝正从衣缝中渗出，颜色发黑，带着腥甜的腐味。
他把手指放进嘴里舔了舔，那味道苦得象烧焦的铁锈。