回到窑洞，气氛有些凝重。
“那老家伙，是个疯子。”林寒将砍刀靠在墙边，语气沉重。
“他身上的气息，让我想起那些，被辐射彻底扭曲的变异体，但他……还保持着理智，这才更可怕。”
楚夜点头，将见到老铁锤的经过，尤其是其状态和数据视野的反馈，简单说了一遍。
“主动吸收污染？他就不怕变成那种怪物吗？”隼的声音，带着震惊。
“力量诱人，尤其是在绝望的废土。”丽雅轻声说道，她站在窑洞入口附近，感受着峡谷中流动的能量。
“他凭借意志，暂时压制了污染的侵蚀，但就像不断累积的火山，爆发只是时间问题。而他的行为，正在加速这个过程，并危及整个峡谷。”
“我们必须尽快行动。”楚夜沉声道。
“老铁锤不会放弃虫核，等他准备充分，或者彻底失控，我们都将陷入被动。”
“而且，我感觉到识海中的印记，对矿脉深处有种隐隐的吸引，那里肯定有东西。”
“你的意思是，主动下矿？”林寒皱眉，“隼的伤……”
“我可以留守。”隼立刻说道。
“虽然不能行动，但看守据点、进行远程预警没问题。”他身上还有一把备用的手枪。
楚夜思考片刻，摇了摇头：“不，我们暂时不能分头行动。老铁锤的眼线，肯定在盯着我们。”
“当务之急，是摸清峡谷内部的情况，看看有没有可以利用的力量，或者找到关于矿脉更深层的信息。”
他看向丽雅：“你能更精确地定位那个‘节点’吗？”
丽雅闭上双眼，手中的法杖微微发光，片刻后睁开眼：“有一个方向的‘混沌回响’，最为清晰、强烈，指向第三矿道深处。那里应该就是核心节点之一。”
“不过，我能感觉到，通往节点的路径上，有许多人为设置的障碍和能量波动。”
“老铁锤做的？”林寒问。
“很可能。他既然在利用污染能量，必然会对源头进行‘保护’或者‘封锁’。”楚夜分析道。
就在这时，窑洞外传来一阵轻微的、有规律的敲击声。
“咚，咚，咚。”
三人立刻警觉起来。
林寒无声地移动到门侧，楚夜则走到门后，沉声问道：“谁？”
外面传来一个压低的、略显年轻的声音：“朋友，我们没有恶意。只是想和你们谈谈，关于……‘铁锤’和矿坑的事。”
楚夜与林寒交换了一个眼神，轻轻拉开了门栓。
门外站着两个人。
前面一个是个看起来二十岁出头的年轻人，穿着打满补丁的工装，脸上带着紧张和一丝倔强，眼神清澈。
他身后则是个身材壮实、面色沉稳的中年男人，手里握着一根磨尖的铁钎，警惕地观察着四周。
【状态：年轻工匠，对现状不满，精神未受明显污染。
【状态：资深矿工，力量较强，对老铁锤统治抱有疑虑。
楚夜侧身让开：“进来吧。”
两人迅速闪身进入窑洞，并小心地关上了门。
“我叫凯勒，这是巨石叔叔。”语气带着急切。
“我们知道你们干掉了矿坑里的巨虫，而且……而且好像和‘铁锤’首领，闹得不太愉快？”
“直接说明你们的来意。”楚夜平静地看着他们。
凯勒深吸一口气，说道：“我们……我们是一群不想再被蒙蔽，不想看着峡谷走向毁灭的人。
“老铁锤和他那些亲信，他们隐瞒了矿坑的真相！他们用那些红色的药剂，控制强力打手，强迫矿工下到越来越深、越来越危险的区域！”
“很多人下去后就再没上来，偶尔有回来的，也变得……疯疯癫癫，力大无穷，但很快就被带走了！”
巨石接口道，声音低沉而沙哑：“我们怀疑，老铁锤不是在挖矿，他是在矿坑深处进行某种……危险的仪式或者实验。”
“那些强化药剂，就是用矿坑里带出来的‘红色石头’和……某种更可怕的东西制成的！”
他的眼中闪过一丝恐惧。
“你们是什么组织？”林寒直接问道。
凯勒和巨石对视一眼，凯勒咬了咬牙，说道：“我们自称‘铁砧之子’。我们相信，铁砧峡谷应该是所有幸存者，共同的家园，而不是老铁锤一个人，用来追求邪恶力量的工具！”
“我们想改变这一切，但……我们力量太弱了。”
他们的目光投向楚夜三人，带着期盼和孤注一掷的决绝：“你们很强，连那种怪物都能杀死！而且你们不怕老铁锤！我们……我们想请求你们的帮助！”
“帮助你们，对我们有什么好处？”楚夜问道。
凯勒握紧了拳头，眼神坚定：“如果你们能帮我们揭露真相，推翻老铁锤的疯狂统治，拯救峡谷，你们就是铁砧之子，永远的朋友！”
“我们可以帮你们找到，你们需要的任何物资，甚至……分享我们知道的，关于这条矿脉的所有秘密！包括老铁锤一直在隐藏的，关于矿脉深处，那个‘血色湖泊’的传说！”
“继续说。”楚夜的声音依旧平静，但内心已经掀起了波澜。
凯勒看到楚夜感兴趣，精神一振，压低声音道：“那是在少数老矿工之间，流传的传说。”
“据说在矿脉的最深处，有一个巨大的空洞，里面是一个……由散发着红光的、粘稠液体形成的‘湖泊’。”
“凡是靠近那里的矿工，都会发狂或者异变成怪物。老铁锤严禁任何人谈论和靠近那里，他所有的亲信和那些服用强化剂的人，似乎都在守护着那个地方！”
楚夜看向丽雅，丽雅微微颔首，确认了凯勒话语的可能性。
“我们可以合作。”楚夜开口，凯勒和巨石脸上，立刻露出狂喜之色。
“但有几个条件。”楚夜继续说道。
“第一，我们需要关于老铁锤兵力部署、矿坑内部结构，特别是通往‘血色湖泊’路径的详细情报。”
“第二，在我们行动时，你们需要提供，必要的支援和掩护。”
“第三，也是最重要的一点，一切行动，必须听从我的指挥。”
凯勒和巨石，没有丝毫犹豫，用力点头：“没问题！我们相信你们！”
然而，就在凯勒和巨石准备离开，去整理情报时，窑洞外突然传来一阵，喧哗和密集的脚步声，伴随着疤脸那粗鲁的吼声：
“里面的人听着！立刻交出，杀害我们兄弟的凶手！否则，别怪我们不客气！”