轧钢厂的金色大喇叭在清晨六点准时响起，刺破了四合院上空的宁静。秦淮茹被惊醒，下意识地摸了摸隆起的腹部。身旁的贾东旭已经一骨碌爬起来，正在穿他那件洗得发白的工作服。
正说着，外间传来锅碗碰撞的声音。贾张氏不知何时已经起床，正在厨房忙活。
贾东旭匆匆洗漱完毕，贾张氏已经将热腾腾的玉米面粥和咸菜端上了桌。她今天特意穿了件干净的蓝布衫，头发也梳得一丝不苟。
贾东旭重重点头，转身大步走出院门。刚出屋门，就碰见正在院子里的刘海中。
刘海中脸上的笑容僵了僵，随即恢复常态："对对对，快去吧。老易啊，你也今天考八级？文化考试准备得怎么样了？
轧钢厂大院里已经聚集了不少工人。今天的考核分为两部分：上午技术实操，下午文化考试。贾东旭作为学徒工已经干了两年，这次是他第三次参加转正考核。
两人来到工作台前，易中海拿起一块铁坯和锉刀示范起来。
贾东旭重重点头，接过锉刀练习起来。他的动作比三个月前熟练多了，这都要归功于易中海每晚加班的单独指导。
易中海嘱咐贾东旭再练一会儿，便匆匆离开了。贾东旭继续埋头苦练，没注意到刘海中不知何时站在了他身后。
实操考核现场气氛紧张。贾东旭站在自己的工作台前，手心全是汗。。
与此同时，高级工考核区也在紧张进行。易中海站在八级钳工考核台前，神情专注。今天的考题是手工加工一个精密齿轮，这对易中海来说不算难事。只见他动作娴熟，每一个齿距都分毫不差。
刘海中则在锻工区挥汗如雨。他今天要完成的是一个复杂锻件的制作，如果成功，就能晋升七级。他时不时瞥一眼易中海的方向，眼中闪铄着微妙的光芒。
时间一分一秒过去。贾东旭的工件渐渐成型，他的动作越来越流畅。时，他长舒一口气，放下工具。
午饭时间，贾东旭在食堂找到了易中海。师父看起来心情不错，面前的饭菜吃得津津有味。
正说着，刘海中端着饭盆走过来，脸上带着关切的表情："老易啊，实操考得不错吧？下午文化考试有没有把握啊？
下午的文化考试在厂里大礼堂进行。贾东旭拿到试卷，发现题目确实不算难，主要是些基础理论知识和简单计算题。他抬头看了眼坐在前排的易中海，只见师父眉头紧锁，手中的钢笔半天没动一下。
三天后，考核结果公布。贾东旭顺利通过转正考核，成为一级钳工。而易中海虽然实操成绩优异，却因文化考试不合格，未能晋升八级。刘海中则顺利通过七级锻工考核。