元宝山庄方向冲天的火光与滚滚浓烟，即便已离开数里之遥，依旧清晰可见，将黎明染成一片不祥的暗红。空气中弥漫着淡淡的焦糊气味，提醒着方才那场惊心动魄的焚毁。
三人沿着官道旁的小径疾行，欲尽快远离这是非之地。李莲花内力不济，一番折腾下来，气息已有些不匀，脸色更是苍白得吓人。
笛飞声依旧沉默寡言，步履从容，仿佛方才那场恶战与大火不过清风拂面。乌素则紧随李莲花身侧，眼神警惕地扫视着四周，手中短刃虽已归鞘，但浑身肌肉依旧紧绷，如同随时准备扑出的猎豹。
就在此时，前方路旁一棵老槐树下，隐约传来一阵极力压抑的、细弱的抽泣声。
乌素眼神一厉，瞬间挡在李莲花身前，低喝道：“谁？！”
树影晃动，一个瘦小的身影怯生生地探了出来。那是个约莫七八岁的小女孩，穿着一身洗得发白的粗布衣裙，头发有些凌乱，小脸上沾着些许尘土和泪痕，一双大眼睛因为惊恐而睁得圆圆的，此刻正蓄满了泪水，如同受惊的小鹿。
然而，当她看清被乌素护在身后的李莲花时，那双大眼睛里瞬间爆发出难以置信的惊喜和依赖的光芒！
“李叔叔！”
小女孩带着哭腔喊了一声，再也顾不得害怕，迈开小腿，如同乳燕投林般，直直地朝着李莲花奔来，一把抱住了他的腿，将满是泪痕的小脸埋在他的衣袍里，小小的肩膀因后怕和委屈而剧烈地抖动着。
这突如其来的一幕，让乌素紧绷的杀气微微一滞。笛飞声的目光也落在那个突然出现的小女孩身上，眼神依旧没什么波动，但至少没有再释放出那令人窒息的威压。
李莲花先是一怔，随即脸上冷峻的神色如同冰雪消融般化开，露出一抹带着疲惫却无比真实的温和。他轻轻拍了拍小女孩单薄的背脊，声音是乌素和笛飞声都未曾听过的轻柔：
“阿沅？怎么一个人在这里？方叔呢？”
这个叫阿沅的小女孩，正是他之前因缘际会收养的孤女。孩子懂事得让人心疼，平日都由一位忠厚的老仆方叔照顾，安置在附近城镇的一处隐秘小院。李莲花此行凶险，并未带她同行，只嘱托方叔好生看护，却不知她为何会独自一人出现在这荒郊野岭，元宝山庄附近。
阿沅抬起泪汪汪的小脸，抽抽噎噎地道：“方叔……方叔昨晚出去买米，一直没回来……阿沅害怕……听到好大的声响，看到那边天都红了……我怕李叔叔你在那里……就……就偷偷跑出来找……”
她越说越委屈，小嘴一瘪，眼泪又像断了线的珠子般滚落下来：“阿沅找了好久……找不到路……又怕……李叔叔，你不要丢下阿沅……”
孩子稚嫩的话语带着浓浓的恐惧与依赖，让李莲花心头一软，又是一酸。他蹲下身，用袖子轻轻擦去阿沅脸上的泪水和尘土，温声道：“傻孩子，李叔叔怎么会丢下你。是李叔叔不好，让你担心了。”
他仔细检查了一下阿沅，除了受惊和奔波显得有些狼狈，身上并无明显伤痕，这才稍稍放心。只是方叔一夜未归，恐怕凶多吉少，这元宝山庄的大火，波及的范围恐怕比想象的更广。
乌素看着这一幕，冰冷的眼神略微缓和。她虽杀手出身，但对这懵懂稚子，倒也生不出什么恶感，只是依旧保持着警惕，注意着周围的动静。
笛飞声的视线在李莲花和阿沅身上停留片刻，又移开，望向元宝山庄的方向，不知在想些什么。
李莲花将阿沅轻轻抱起，孩子立刻用小手紧紧环住他的脖颈，将脸埋在他肩头，仿佛找到了最安全的港湾，抽泣声渐渐平息，只剩下偶尔一下的哽咽。
“我们先找个地方落脚，打探一下消息，再从长计议。”李莲花对乌素和笛飞声道。带着阿沅，他们不可能再像之前那样风餐露宿，冒险急行。
乌素点头：“前方十里，有一处小镇，我们可以去那里。”
李莲花颔首，抱着阿沅，继续前行。阿沅的重量很轻，但他内力空虚，抱久了也觉有些吃力，脚步不免虚浮。
一直沉默的笛飞声忽然开口，声音依旧没什么温度：“给我。”
李莲花一愣。
笛飞声已不由分说，伸手将阿沅从他怀里接了过去。他的动作算不上温柔，甚至有些生硬，但力道控制得极好，并未弄疼孩子。
阿沅被这突然的转换吓了一跳，怯生生地抬头看着这个抱着她的、面容冷峻、气息吓人的叔叔，小嘴动了动，似乎想哭，但又不敢，只能求助般地看向李莲花。
“阿飞叔叔是好人，他抱你一会儿，李叔叔累了。”李莲花温声安抚道。
阿沅似懂非懂地点点头，乖乖地待在笛飞声怀里，虽然还是有些害怕，但至少不再哭泣。只是那双小手，依旧无意识地攥着李莲花的一片衣角，不肯松开。
笛飞声抱着孩子，步履依旧平稳，仿佛只是随手拎了件东西。他身材高大，阿沅在他怀里显得愈发娇小，这画面竟有种奇异的反差感。
乌素看着走在前面的笛飞声和他怀里乖巧的阿沅，眼神有些微妙。她实在无法将眼前这个抱着孩子的男人，和那个弹指间灭杀傀儡、威压令人胆寒的笛盟主联系起来。
晨光终于彻底驱散了黑暗，官道上渐渐有了零星的行人和车马。不少人都在驻足回望元宝山庄方向那依旧未熄的火光与浓烟，议论纷纷。
李莲花一行四人，混在行人中，朝着小镇方向走去。
阿沅的到来，像是一道微弱却温暖的光，暂时驱散了笼罩在三人身上的血腥与阴谋的阴霾。但李莲花清楚，前方的路只会更加凶险。南疆，魂崖，罗刹鼎，圣主……还有怀中这张不知指向何方的残图。
他看了一眼被笛飞声抱着，已经因为疲惫和安心而开始打瞌睡的阿沅，眼中闪过一丝复杂。
无论如何，他必须保护好这个孩子。
也必须，揭开所有的谜底。