元宝山庄的偏厅内，香雾袅袅，却驱不散那份潜藏在奢华下的诡异。李莲花应下了公羊无门“小住几日”的提议，脸上是恰到好处的疲惫与感激。
公羊无门脸上堆着笑，眼神却如同最精明的商人，在李莲花苍白的脸上和一旁冷若冰霜的乌素、气势迫人的笛飞声身上来回扫视，仿佛在掂量着这三人的价值与风险。
“如此甚好，如此甚好。”公羊无门抚掌笑道，“庄内已为三位备好了清净的客院，一应用度，皆按上宾之礼。李神医可安心静养，待庄主身体好转，定当亲自与神医详谈。”
他招来一名眼神同样略显呆滞、但举止规矩的侍女，吩咐道：“带三位贵客去‘听竹苑’休息，好生伺候，不得怠慢。”
“是，公羊先生。”侍女低眉顺眼地应下，对着李莲花三人微微一福，“三位贵客，请随奴婢来。”
李莲花在乌素的搀扶下起身，对着公羊无门虚弱地拱了拱手：“有劳……公羊先生费心。”
公羊无门笑容可掬地还礼：“李神医客气，请。”
跟着侍女穿过层层回廊，越是往里走，李莲花心中的那份异样感便越是清晰。这山庄的布局，看似符合富贵人家的审美，亭台水榭，错落有致，但细看之下，某些角落的植物搭配、假山石的位置，竟隐隐暗合某种困锁、迷障的阵法雏形，虽远不如女宅外围的迷阵精妙，却也绝非寻常富贵人家会使用的格局。
而且，沿途遇到的仆役侍女，无一例外，眼神都缺乏灵动，动作规范得如同尺子量过，仿佛一群被设定好程序的傀儡。
“乌素，”李莲花借着咳嗽，用极低的声音对身旁的乌素道，“留意……这里的下人。”
乌素微不可查地点了点头，冰冷的目光如同最精准的扫描仪，早已将沿途所见每一个人的细微动作、呼吸频率都纳入眼中。她的结论与李莲花一致——这些人，心神或多或少都被影响了。
笛飞声依旧沉默地跟在最后，他对这些装神弄鬼的布置和心神被控的蝼蚁毫无兴趣，只是偶尔抬眼扫视一下周围的环境，评估着可能存在的威胁等级。这山庄，让他感觉很不舒服。
听竹苑位于山庄较为僻静的一角，环境倒是清幽，院外修竹成林，随风飒飒作响。客院内部陈设依旧奢华，但总算少了些外界的金碧辉煌，多了几分雅致。
侍女将三人引入院内，安排好房间，又恭敬地询问是否需要用些茶点，得到否定的答复后，便躬身退下了，言行举止挑不出半点错处，却总让人觉得少了点人味儿。
侍女一走，乌素立刻反手关上院门，仔细检查了一遍院墙和房间，确认没有明显的监视机关或窃听装置。
“少主，这庄子不对劲。”乌素回到李莲花身边，声音冰冷，“那些下人，像是被药物或邪术控制了。”
李莲花靠在窗边的软榻上，微微颔首，脸色在竹影摇曳下更显苍白：“嗯……而且，你闻到没有？这山庄里，用来掩盖某种气息的香料，品种之多，用量之豪奢，简直……欲盖弥彰。”
他轻轻吸了吸鼻子，继续道：“龙涎香、鹅梨帐中香、苏合香……还有几种极其名贵、甚至宫中都少见的海外异香。混合在一起，味道固然奢华，却也太杂了，反而像是在拼命掩盖着什么……比如，血腥味，或者……尸臭味。”
笛飞声抱着臂，靠在门框上，闻言冷冷地插了一句：“装神弄鬼，直接抓了那管家，一问便知。”
李莲花无奈地看了他一眼：“阿飞表弟，稍安勿躁。我们如今是客，是来‘求药’的，总要讲些礼数。况且，这元宝山庄水深得很，贸然动手，只怕打草惊蛇，拿不到‘冰魄雪莲子’是小事，若引来更大的麻烦，就得不偿失了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然他们让我们住下，我们便好好‘做客’。是狐狸，总会露出尾巴的。”
他让乌素取来笔墨，并非真的要写什么“金针渡厄”的秘术，而是借此机会，将一路行来观察到的山庄布局、可疑之处，以及那些香料的大致种类，一一记录下来。他需要梳理信息，找出其中的关联。
“乌素，晚些时候，你借口为我寻找煎药的静水，在庄内稍微走动一下，重点留意厨房、库房，以及……下人聚居的区域。看看能否找到他们被下药的证据，或者香料的来源。”
“是。”乌素领命。
“阿飞，”李莲花又看向笛飞声，脸上露出那副“需要帮忙”的诚恳表情，“劳你大驾，感知一下这山庄内，除了我们和那些被控制的仆人，还有多少‘活人’的气息？尤其注意，有没有……特别虚弱，或者特别强大的存在。”
笛飞声瞥了他一眼，虽未答应，但也未拒绝，只是重新闭上了眼睛，周身的气息变得愈发沉静，仿佛与周围的环境融为了一体，无形的感知如同水银泻地般，悄然向整个山庄蔓延开去。
李莲花看着他这架势，知道他已经开始做了，便不再打扰，低头继续研究自己写下的线索。
元宝山庄，金满堂，公羊无门，冰魄雪莲子，控制心神的药物，掩盖气息的混合香料，疑似阵法的布局，还有那惊鸿一瞥的死寂怨气……
这一切，究竟藏着怎样的秘密？
与南胤、与万圣道，又有着怎样的联系？
他轻轻咳着，指尖无意识地在纸上划过，脑海中飞速拼凑着这些碎片。
夜色，渐渐笼罩了这座看似金玉满堂，实则暗藏机锋的山庄。
风暴来临前的宁静，总是格外压抑。
而他们这三个不速之客，已然成为了投入这潭深水中的石子，涟漪，正在悄然扩散。