安东尼奥总督的官方拜访安排在次日，这给了他半天时间以非正式身份观察这座西班牙统治下的远东枢纽。他没有带太多随从，只由一位通晓西班牙语的混血秘书和两名便装护卫陪同，走出了戒备森严的itrauros城墙。
仅仅穿过一道城门，眼前的景象便骤然剧变，仿佛一步踏入了另一个世界。
城墙之外，紧邻着帕西格河（pasigriver）畔，是一片规模巨大、喧嚣鼎沸、与城内井然有序的欧洲风格格格不入的街区。这里便是马尼拉华人区——帕里安（paria）。
空气中弥漫着复杂的气味：浓郁的香料、腌制食品的咸酸、焚烧的线香味、牲畜的膻味、河水的土腥气，以及无数人聚集生活所产生的特有体味，混合成一股强烈而充满生命力的热浪，扑面而来。
这里的建筑拥挤不堪，大多是竹木结构的二层小楼，屋顶覆盖着棕榈叶或瓦片，鳞次栉比，见缝插针。街道狭窄而泥泞，两侧挤满了密密麻麻的摊位和店铺，招牌上用汉字和歪歪扭扭的西班牙文写着店名和货品。人声鼎沸，各种方言——闽南语、粤语、官话——交织在一起，讨价还价声、吆喝叫卖声、工匠的敲打声不绝于耳。
安东尼奥仿佛瞬间回到了澳门的某些街巷，但这里的规模更大，气氛也更加…紧绷和喧嚣。他看到一个铁匠铺里，中国工匠正熟练地打造着铁钉和工具，旁边可能是裁缝铺，缝制着欧式风格的衬衫；一个药铺门口挂着干草药和奇怪的动物骨骼，老郎中正为一名西班牙士兵把脉；不远处，木匠在制作精美的家具，陶匠在仿制景德镇的瓷器（虽然釉色和胎质稍逊），甚至还有印刷作坊，里面传出雕版印刷的声响。
“这里什么都能买到，什么都能找到，总督阁下。”秘书低声介绍，语气中带着一丝惊叹，“从一根针到一口棺材，从一碗面条到丝绸锦缎。西班牙人生活的一切，几乎都离不开帕里安。”
安东尼奥默默点头。他看到了经济的活力，但也看到了更深层次的东西。这里的繁荣背后，隐藏着一种无根浮萍般的脆弱感。华人区被高大的木栅栏和西班牙士兵的哨塔隐约包围着，出入口有士兵检查，虽然不算极其严格，但一种无形的隔离和控制感无处不在。
他的到来引起了一些注意。他欧式的衣着和气质与普通华人商贾不同，但又不同于常见的西班牙老爷。好奇、警惕、讨好的目光从四面八方投来。很快，一位衣着体面、头戴瓜皮小帽、留着山羊胡的中年华人男子快步迎了上来，脸上堆着熟练而谨慎的笑容。他是林弘仲在马尼拉的商业合作伙伴之一，姓陈，早已接到消息在此等候。
“欢迎总督大人光临小地方，鄙姓陈，林老爷已经吩咐过了，请随我来，这里人多眼杂。”陈老板用带着浓重闽南口音的官话说道，同时恭敬地行礼。
安东尼奥微微颔首，跟随陈老板穿过熙攘的街道，走进一家相对僻静的茶行后院。楼上雅间早已备好清茶和点心。
“陈老板，这帕里安真是令人印象深刻。”安东尼奥抿了一口茶，开门见山，“看起来比澳门的华人区还要繁华。
陈老板的笑容变得有些苦涩，他压低了声音：“大人您看到的只是表面热闹。我们在这里，不过是西班牙人圈养的奶牛和工蚁罢了。”
他叹了口气，开始娓娓道来：“大人您知道，西班牙人擅长征服和掠夺，却不善经营。这马尼拉城里城外，上万西班牙人、土生白人和stizo（混血儿），他们吃的米、穿的衣、用的器具、住的房子，哪一样不是我们华人工匠和商人供应的？没有帕里安，马尼拉连一个月都维持不下去。”
安东尼奥表示同意：“确实，澳门也是如此。没有华人，就没有澳门的繁荣。”
“但不一样，大人，很不一样。”陈老板摇摇头，眼中闪过一丝恐惧，“在澳门，诸位佛郎机老爷至少还讲些规矩，林老爷那样的人物也能说得上话，大家是合伙做生意。在这里”他指了指城墙方向，“那些卡斯蒂利亚老爷，从心底里既看不起我们，又害怕我们，更需要我们。这种矛盾，让他们变得反复无常。”
他呷了口茶，继续道：“他们需要我们的手艺和经商才能来建设殖民地、经营大帆船贸易，需要我们的商品去换他们的白银。所以他们允许我们在这里居住、经营，甚至表面上给予一些自治权。帕里安的‘格拉西亚’（goberadorcillo，华人甲必丹）也是我们自己人选出来的。”
“但是，”他话锋一转，声音更低，“他们又时刻担心我们人数太多，太富有，太团结，会威胁他们的统治。所以用栅栏把我们围起来，限制我们的行动，征收重税，动不动就找借口罚款。而且”
他犹豫了一下，似乎有些忌讳，但还是说了出来：“而且教会里的那些道明会、方济各会的神父，很多都极力主张要‘净化’我们，强迫我们改宗，抛弃祖宗习俗，甚至剃发易服。他们不像澳门的耶稣会士那样愿意慢慢来。”
安东尼奥想起了马尼拉城内那些气势恢宏的天主教堂，以及澳门耶稣会与西班牙托钵修会之间的理念分歧，默默点头。
“最可怕的是，”陈老板的脸上浮现出真正的忧惧，“我祖父那辈人就经历过每隔十几年、几十年，当西班牙人觉得我们人数太多，或者国库空虚需要‘补充’的时候，就可能”
他做了一个抹脖子的手势，声音几乎微不可闻，“就可能找借口掀起一场屠杀。抢光我们的财产，杀死成千上万人，然后把剩下的人驱逐出境等过几年，一切‘恢复正常’，再允许新的华人过来周而复始。”
安东尼奥感到一阵寒意。他在澳门也听说过一些模糊的传闻，但从未像今天这样，从一个亲历者后代口中听到如此直白而恐怖的叙述。这种系统性的、周期性的暴力，与澳门相对稳定（尽管也有摩擦）的华葡关系形成了鲜明对比。
“他们怎么敢？”安东尼奥忍不住问。
“因为他们有枪炮，有军队，而且远离中国。”陈老板苦涩地说，“朝廷天高皇帝远，哪里会管我们这些海外弃民的死活。我们在这里，就像无根的浮萍，只能拼命赚钱，然后想办法把钱寄回老家，或者祈求下一次厄运晚点到来。”
雅间里陷入短暂的沉默。楼下街市的喧嚣依旧，但此刻听来，却仿佛蒙上了一层悲凉的底色。这种繁荣，是建立在流沙之上的，随时可能被权力的巨浪吞噬。
安东尼奥走到窗边，看着楼下繁忙的景象：挑着担子的小贩、埋头工作的工匠、与西班牙士兵小心翼翼交涉的商人、在巷子里奔跑玩耍却对周围哨塔习以为常的孩童这是一幅充满生机却又令人心悸的画面。
他明白了，马尼拉的华人社区，是西班牙殖民地经济跳动的心脏，源源不断地为其输送着生命的血液（商品和服务），但这颗心脏却被囚禁在笼中，随时可能被主人宰杀取食。
这与澳门模式截然不同。在澳门，华人与葡人更像是一种共生的、尽管并不平等但相对稳定的伙伴关系。而在这里，是赤裸裸的剥削、利用和周期性清洗。
这也让他对即将与西班牙总督的会谈有了更清醒的认识。西班牙人或许会出于“天主教兄弟”的情谊（极其有限）或对荷兰异端的共同警惕（可能更实际）而提供一些口头支持，但他们绝不会允许澳门分享马尼拉大帆船贸易的核心利益。因为那触及了他们统治的根基——对美洲白银的垄断性控制以及对华人社区的绝对支配权。
帕里安的繁荣与脆弱，清晰地映照出了西班牙在远东的统治逻辑：极端功利，充满猜忌，依赖暴力。
安东尼奥离开茶行，再次走入帕里安喧嚣的街道时，他的心情更加沉重。他看到的不再仅仅是琳琅满目的商品和精湛的技艺，更看到了无数在夹缝中求生存、在恐惧中挣扎、用智慧和血汗编织着繁荣假象，却随时可能被命运巨轮碾碎的个体。
马尼拉的黄金，不仅由波托西印第安人的白骨堆砌，也同样由帕里安华人的血泪与恐惧浇灌而成。这片西班牙的阴影，比他所想象的更加幽深、更加冰冷。