“嗯，怎么回事？”
叶明一脸懵逼的听着耳边的提示音，加剧内斗，什么鬼？
而此时，幕后黑手正处皇宫。
御书房内。
“陛下，千面已经潜入庆王府。”影悄然出现，低头禀报。
李婉清手中的笔顿了顿，凤目微抬，看不出任何情绪：
“好，朕知道了。影，近日多派些人手守护好叶家小宅。”
“是！”
次日傍晚，京城东郊。
叶明独立于田埂之上，看着眼前这片依山傍水的沃土，心中豪情渐生。
贾雨办事果然利落，地契手续齐全，此地明面上已是“庆王府别业”，寻常宵小绝不敢来打扰。
但真正的建设，现在才刚刚开始。
恰在此时，一名穿着粗布短褂、面容憨厚的老者，在一个机灵少年的引领下，有些局促地走了过来。
那少年是马正元找来的本地人，算是向导，而老者是这片有话语权的村长。
心念微动，叶明悄然潜入系统商城。
【系统商城—道具，成长值累计30560，余额：14210】
【忠诚契约书】：签约后，被契约者将对契约者产生无条件、永久性忠诚。兑换需1000点成长值！
【叮！兑换成功，成长值-1000，剩余13210】
“老爷，这位是赵老伯，是这赵家村的村长，村里大小事务都归他管。”少年恭敬地介绍道。
叶明露出温和的笑容，看向那老者：“老伯，不必紧张，某姓叶，是这片地的新东家，也是庆王的人。”
听到庆王二字，赵老伯心尖一颤，搓着粗糙的双手，微微躬身：
“叶…叶东家，不知唤小老儿来，有何吩咐？”
“吩咐谈不上，”叶明语气平和，目光扫过不远处稀疏的村落房舍。
“只是想问问，如今村里还有多少户人家？壮劳力多吗？日子…过得可还过得去？”
闻言，赵老伯脸上露出一丝苦涩，叹了口气：
“回东家，村里原本有五十多户，这些年…唉，赋税重，收成又看天吃饭，年轻的后生大多跑去城里找活计了。
留下的多是老弱妇孺，或是像小老儿这样走不动的。日子…也就是勉强糊口，饿不死罢了。”
叶明点了点头，情况与他预想的差不多。他沉吟片刻，开口道：
“老伯，我买下这片地，是要建一个大的农庄，养鸡、种麦，需要不少人手。至于工钱嘛——”
叶明顿了顿，嘴角微微上扬：
“劳苦活每日三十文，管一顿午饭；妇孺做些轻省活计，如喂鸡、除草，每日也有十五文。
若是做得好，年底另有赏钱。不知村里可有人愿意来做工？”
“三…三十文？！还管饭？！”
赵老伯猛地抬起头，原本浑浊的眼中爆发出难以置信的光彩。
庆王恶名远扬，本以为叶东家是要他们这些人免费干活，没想到——！
他竟给三十文铜板！还管饭！这对于挣扎在温饱线上的村民来说，简直是天降甘霖。
“东家…您…您说的可是真的？”老伯的声音都有些颤抖了。
“自然是真的。”叶明笑容不变，却话锋一转，语气带上了几分郑重。
“不过，我这农庄里，有些独门的养殖和种植技法，不便为外人所知。所以，来做工的人，得签一份工契，承诺严守庄内事务，不得外泄。”
说罢，叶明从袖口中取出那份已被系统之力约束的契书。
“老伯，你乃赵村村长，如若考虑清楚，就代表村民签字吧。”
“这…”赵老伯看着那份看起来就很不一般的羊皮卷，有些犹豫。
但想到那诱人的工钱，以及村里乡亲们困苦的生活，心中一横。
“东家给小老儿和乡亲们这么好的活路，我们感激还来不及，断不会做那忘恩负义之事！这契约，小老儿这就代表乡亲们签了！”
随及赵老伯，但在叶明的指引下，在契约书上都按下了手印。
就在他手指触及【忠诚契约书】的瞬间，羊皮卷上闪过一丝微不可查的光芒，随即恢复正常。
赵老伯浑身微微一颤，眼神在刹那间变得有些恍惚，但很快又恢复清明。
只是再看向叶明时，那目光中已不仅仅是感激，更增添了一种难以言喻的、根植于灵魂深处的敬畏与忠诚。
“东家…”赵老伯的声音变得异常坚定，“您放心，庄子里的事，烂在肚子里，小老儿也绝不会说出去半个字！我这就回去召集乡亲们！”
叶明满意地点点头：“有劳老伯。告诉乡亲们，愿意来的，明日一早，便来此地寻我。”
“诶！好！好！”赵老伯激动得连连躬身，几乎是跑着离开了。
看着老伯远去的背影，叶明知道，基地建设最基础，也最核心的一环——可靠的人力，已经迈出了第一步。
有【忠诚契约】保证核心人员的绝对可靠，他才能放心地将系统出产的神奇鸡苗和麦种拿出来。
夕阳彻底沉入地平线，夜色渐浓。
叶明站在即将焕发新生的土地上，目光深邃。
【叮！成功完成农业初布局，获得‘深谋远虑’称号，成长值+1000！】
【叮！隐藏任务‘自力更生’第一阶段完成，奖励优质饲料x1000份，优质肥料x500份！
听着耳边的提示音，叶明嘴角上扬，没想到昨日没舍得兑换的饲料和肥料，统爹直接赏给自己！
爱死你了，统爹！！
"小马，"他转身吩咐，"明日我就不来了，你带人去那里有我准备的鸡苗、麦种，还有些饲料肥料。
“是，明哥！”马正元眼底的折服愈加浓烈。
夜色渐深，叶明刚回到叶家小宅，还没来得及喝口茶，‘贾雨’缓缓款步而来。
“事办妥了？”
“陛下？！”叶明猛地回头，这声音不会错，又是陛下在假扮贾雨。
“叶明，你近日动作不小。”女帝走到桌边，指尖划过光洁的桌面。
“秦阳断你原料，是要逼你入绝境。你却借庆王之名置地，是想自力更生，破他此局，是也不是？”
“陛下明鉴。”叶明心头一紧，看来贾雨已上报此事，便低头承认。
“想法不错，但太慢。”李婉清一针见血，但她显然不知叶明用的可是独特的鸡苗与麦种。
“你的鸡苗长大需要时日，麦种成熟更需半年之久。秦阳，不会给你这个时间。”
李婉清目光落在叶明身上，带着一种深沉的考量：
“朕，可以给你一个机会，一个能让你暂时喘息，甚至能让你更快达成目的的机会。”
叶明屏息凝神：“请陛下示下。”
女帝从袖中取出一份薄薄的名单，推到叶明面前。
“这上面，是秦府几个外围管事的名字。他们负责秦家部分见不得光的产业，其中就包括如今在市面上高价收购、围堵你原料的商号。”
叶明看着名单，心中疑惑渐起。
女帝接下来的话，却让他浑身一震：
“朕要你，明日备上厚礼，亲自去找这几个人——”
“服软。”