乾清十六年。
武德殿。
“宣状元李世安，榜眼顾正泽，探花叶明进殿——！”
殿外，叶明看着金碧辉煌的建筑，心中一阵感慨
他终于能见到这个朝代的最高掌权者，今日他就在这里接受赐封！
要知道，他穿越到这个平行世界，快有二十年了！
谁他妈说，现代人到古代一定能混出个名堂来！
在这个历史上没有记载的朝代里，他人生的前十八年，可以用苟活二字形容。
直到十八岁那年，他入青楼作诗吟赋，畅谈理想自由，喜得花魁赏识，二人深度交流一夜。
自此便激活了沉寂十八年的金手指——超凡记忆！！
但可惜的是，那晚过后，他便再找不到那花魁。
在后面的一年多里，他靠着无敌的记忆，终于在今年的科考中，勇夺第三，即将进殿面圣！
如果能够得到圣上赏识，官场得意，他说不定能够利用权利找到那晚女人。
不过对于这个朝代的皇帝，听坊间说，皇室血脉延续垂危，现任皇帝乃一介女流，是上一任皇帝最后的血亲。
要知道大夏历史上正统女帝只有一人，那便是武则天。
没想到他叶明在这个世界，竟能遇见这等稀罕事！！
不过，她俩处境似乎不太一样。
终于，女帝口谕传到了叶明耳中，等候多时的他按耐住心中的亢奋，微微躬身领旨。
“各位，随我进殿。”
宣旨太监面带微笑，冲着三人点了点头，随后便带着他们进入武德殿。
进殿后，叶明才发现并无想象中那么多的文武百官。
沉香袅袅，内阁首辅秦阳与吏部尚书刘远陪坐两侧，外加十来位负责科考事宜的重要官员。
三人跟随太监入殿后，同时双膝跪地，行叩拜之礼。
“草民李世安、顾正泽、叶明叩见陛下！愿陛下万岁万岁万万岁！！”
“起来吧。”女帝的声音清冷无比，蕴含着一股无名的威严。
不过，这声音怎么有些耳熟？
没敢多想，叶明连忙谢恩：
“谢陛下！”
就当他抬起头，映入眼帘的一张绝世容颜，叶明只觉双腿一软，差点当场昏厥！
怎么会是她？！
这不是一年前，与他在青楼深度交流感情的花魁！！
艹，不可能，绝对不可能！
“朕有那么吓人吗？”女帝盯着三人中最慌张的叶明，冷声质问。
“陛陛下，有吗？”一时间，叶明根本不敢直视女帝，支支吾吾道。
此话一出，大殿之上顿时传来一阵哄笑，紧张的气愤顿时缓和了下来。
一时间，女帝严肃的容颜舒缓了几分，淡淡道：
“探花郎不必如此慌张，你笔试的文章朕看了，想法不错，天马行空很有创新。
叶明也没想到自己这一举动，竟然引得女帝率先点评起他来。
不过见女帝没有任何的异样，叶明不禁皱了皱眉，难道真的是自己想多了，意淫了？
“一点愚见，幸得陛下赏识，草民倍感惶恐！”叶明躬身双手作揖，不敢抬头。
生怕多看几眼女帝这张盛世容颜，就会回忆起那晚细节。
“探花郎过谦了，诸位都是我大乾人才，朕今日有一惑，百思不得其解。”
听到女帝话后，叶明微微一愣。
疑惑？
这是开始出题了吗？
“陛下请讲！”
“若你为一县之令，赴任时，库房空虚，仅存账册。而上任县令，乃当朝首辅之门生。你当如何？”
话音落下，满殿寂然。
所有人脸色微变，下意识的看向此刻面色极其凝重的首辅大人。
这道题，就是把淬毒的匕首，怎么答？
女帝不动声色的看向三人，等待着有人给她解惑。
数十秒后，榜眼顾正泽向前一步，开口道：
“臣以为，当以稳定为先。账目之事或另有隐情，当徐徐图之。首要之务是安抚民心，发展生产，待府库充盈，旧事便可淡化处理。”
闻言，女帝嘴角掠过一丝冷嘲：
“淡化处理？好一个与光同尘。国库亏空，在你眼中竟是‘旧事’。
你保全的是上官的颜面，还是你自己的前程？！
尸位素餐，中下之评。”
刹那间，整座大殿百籁俱寂，直至状元李世安开口道：
“陛下，臣会先行封锁消息，暗中厘清真实亏空数额与去向。
同时，以‘新官上任，清查资产以定税基’为由，重新丈量田亩，登记人口，开辟新税源。
再待时机成熟，手握实证，再行禀报，届时，人证物证俱在，方可一击即中！”
女帝微微颔首：“懂得隐忍，讲究策略。先解决问题，再追究责任。
务实之道，中上之选。”
众臣暗自点头，对于李世安这个回答还是甚是满意。
大殿紧张的气氛再次缓和。
直至——
先前最紧张的叶明，抬头昂首，目光清正，朗声答道：
“臣，会先救人，在查账！”
此言一出，满殿皆惊，连首辅都抬起了眼皮。
女帝李婉清凤目微凝，没想到一年多前与她有过深度交流的叶明会给出这个答案。
“哦？细说。”
“陛下，一县之令，父母官也。库房亏空，受损者最终是百姓。赴任首务，在于安民。
随后臣会即刻走访乡里，查明百民生困境——是春耕无种，是河堤待修，还是无家可归。
弄清一切后，臣会拜访县中士绅富户，以新任县令身份作保，立下字据，‘借’来钱粮，救当下民生。
当然，臣会将借贷数额、用途张榜公示，承诺秋后赋税中抵偿，或由臣俸禄逐年归还。”
“待民生稍定，人心归附，再行查账。此时，百姓知我心系于民，士绅见我言出必行，证据收集方能顺畅。
至于上官”叶明顿了顿，声音沉稳，接着道。
“臣查的是‘账’，是‘事’，而非‘人’。将亏空数额、来源、影响如实禀报，附上臣已初步解决的方案与成果。
如何处置，自有朝廷法度与陛下圣裁。臣只尽责，不越权，亦不惧权！”
大殿之上，落针可闻。
这探花郎，真有东西！
女帝静静地看着叶明，片刻后，眼底深处仿佛有冰层破碎，流露出一丝极淡的、真实的欣赏。
不愧是那晚，她看上的男人。
只可惜，还不够！
她需要的不是一探花郎，而是能够帮她夺回实权的人！！
叶明他，还差点远呢！
随后女帝目光扫视全场，鎏金玉珠在额前轻碰，发出清脆的声响，最终将目光停留在首辅身上。
“为官者，心中若只有上司权贵，是佞臣；只有个人清誉，是蠢臣；只有权术手段，是俗吏。”
她的声音陡然提升，清晰地响彻大殿：
“唯有心中先装得下百姓疾苦，懂得‘事有轻重缓急’，敢于‘权责在我’，方能称之为——国之栋梁！”
“今日殿试，朕得到了想要的答案，三日后，朕亲自下诏授职，退朝。”
随着女帝转身离去，太监高喊：
“退朝——！”