晨光熹微，照在三人身上，拉出三道漫长而孤独的影子。
前路是未知的荒野，身后是潜在的追兵，希望渺茫如风中残烛。
王爵咬紧牙关，辨认了一下南方那连绵山脉的轮廓。
一步一步，踏着碎石和荒草，向着那可能存在一线生机的废弃烽燧，艰难前行。
每一步，都承载着生存的重量，和不容放弃的誓言。
柳云舒紧跟在后，不时担忧地看向王爵和秦红玉。
必须更快！
王爵心中焦灼。
秦红玉的体温透过薄薄的衣衫灼烫着他的背脊，她的呼吸微弱得几乎感觉不到。
白昼降临，他们暴露在荒野中的风险成倍增加。
“王大哥，你看！”
走了约莫半个时辰，柳云舒忽然指着左前方低声惊呼。
王爵顺着他指的方向望去，心头猛地一沉。
只见远处地平线上，扬起了几道烟尘，正快速向着他们这个方向移动！
是骑兵！
看那规模和速度，绝非善类！
“是北蛮游骑？还是驿站的追兵？”柳云舒声音发颤。
“不管是谁，都不能被追上！”王爵低吼，目光急速扫视四周。
前方是一片相对开阔的乱石坡，无处藏身。
右侧是陡峭的山壁，左侧则是一片稀疏的枯树林。
“进林子！”王爵当机立断，背着秦红玉，几乎是连滚带爬地冲向左侧的枯树林。
林子里的树木并不茂密，树干干枯，枝叶凋零，提供的掩护有限。
王爵尽可能选择树木密集的地方穿行，利用嶙峋的怪石和粗大的枯树干遮蔽身形。
背后的马蹄声越来越近，如同催命的鼓点，敲打在三人紧绷的神经上。
“嗖！”一支利箭擦着王爵的耳畔飞过！
“他们发现我们了！”柳云舒吓得脸色惨白。
王爵猛地扑倒在地，将秦红玉护在身下，顺势滚到一块巨大的岩石后面。
柳云舒也连忙躲了过来。
“三个人！有个娘们好像不行了！”粗犷的北蛮语夹杂着兴奋的嚎叫传来。
是北蛮游骑！王爵心念电转，他们怎么会出现在这里？
是巧合，还是专门冲着他们来的？
联想到钱老倌、孙小狗与北蛮的勾结，以及那本要命的册子，一股寒意从脊椎升起。
“把那个男的宰了！女的带走！”另一个声音下令。
杂乱的马蹄声和脚步声迅速逼近。
王爵握紧了手中那柄粗糙的短刀，眼神决绝。
他知道，这次恐怕难以幸免了。
他看了一眼身边昏迷的秦红玉和瑟瑟发抖的柳云舒，一股血气直冲头顶。
就在他准备拼死一搏时，异变再生！
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，突然从他们来的方向，也就是官道那边响起！
声音悠远，带着一种不容置疑的威严和肃杀！
正在逼近的北蛮游骑猛地一滞。
“是楚军的集结号！妈的，怎么这么快？”
为首的北蛮骑士惊疑不定地望向号角传来的方向。
“头儿，怎么办？看样子人不少！”
“撤！快撤！别被包了饺子！”
那北蛮头领当机立断，恶狠狠地瞪了王爵他们藏身的岩石一眼，似乎极为不甘。
但还是调转马头，带着手下如同来时一般迅速，朝着另一个方向狂奔而去。
扬起的尘土很快消失在视野中。
绝处逢生！
王爵和柳云舒都愣住了，几乎不敢相信自己的眼睛和耳朵。
楚军？
哪里来的楚军？
是李青送出的军报起了作用？
还是林威旧部？
或者是别的势力？
王爵来不及细想，危机并未完全解除。
他小心翼翼地从岩石后探出头，望向官道方向。
只见远处尘土飞扬，隐约能看到一队排列整齐、甲胄鲜明的骑兵正在快速行进。
旗帜在风中猎猎作响，看方向，似乎是朝着黑石营或者说北蛮控制区域挺进。
是朝廷的援军？
还是边境巡防的部队？
无论如何，他们的出现，暂时驱散了北蛮游骑，也给了王爵他们一丝喘息之机。
“快走！趁现在！”
王爵不敢耽搁，谁知道那队楚军是敌是友？
万一也像赵驿丞那样他不敢冒险。
他重新背起秦红玉，和柳云舒一起，迅速离开这片枯树林，朝着南方继续亡命奔逃。
这一次，他们不敢再有任何停歇，拼尽全身力气，只想离刚才的是非之地越远越好。
在翻过一道山梁后，前方出现了一条蜿蜒的、几乎干涸的河床。
沿着河床走，地势相对平缓，也更容易隐藏踪迹。
王爵的体力消耗巨大，但他死死咬着牙，不敢放下背上的秦红玉。
柳云舒也累得几乎虚脱，全靠意志支撑。
又不知走了多久，日头渐渐升高，炙烤着荒芜的大地。
秦红玉的体温似乎降下去了一点，但依旧昏迷不醒。
“王大哥我我走不动了”
柳云舒带着哭腔，脚下一软，瘫坐在地。
王爵也到了极限，他小心地将秦红玉放下。
让她靠在一块被河水冲刷的光滑的大石旁，自己也瘫坐下来，剧烈地喘息着。
他拿出那个早已空了的树叶水包，舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝绝望。
没有水，没有食物，前路漫漫，追兵可能仍在
就在这时，他无意间瞥见河床对岸。
一片背阴的岩石缝隙里，似乎生长着几丛不一样的绿色。
是水蕨？
还是别的什么？
王爵挣扎着站起来，踉跄着走过干涸的河床，凑近一看。
那是一种叶片肥厚、茎秆中空的植物
他记得好像叫“马齿苋”，既能食用，好像也有点清热解毒的功效？
他如同发现了宝藏，连忙小心翼翼地采摘了一些最鲜嫩的部分。
虽然没有工具，他还是用石头砸开茎秆，挤出些许汁液，滴入空水包中，又扯下叶子，和之前剩下的白茅根一起捣烂。
回到秦红玉身边，他先是将那点珍贵的汁液小心滴入她口中，然后再次为她更换了伤口上的草药。
做完这一切，他才将剩下的马齿苋叶子分给柳云舒一些。
“吃点这个，能补充点水分和力气。”
马齿苋味道酸涩，但在极度饥渴下，无异于美味。
柳云舒小口吃着，苍白的脸上恢复了一丝血色。
短暂的休息后，王爵不敢再耽搁。他背起秦红玉，目光坚定地望向南方。
“走！那个烽燧，一定不远了！”
他必须相信这一点。
否则，仅存的意志，恐怕也会在这无尽的荒野和绝望中消磨殆尽。
三人再次起程，沿着干涸的河床，拖着疲惫不堪的身躯。
向着那一线渺茫的希望，艰难前行。
背后的天空中，那队神秘楚军扬起的烟尘，早已消散无踪。
仿佛刚才的一切，只是一场惊心动魄的幻梦。
而真正的生死考验，还在前方等待着他们。