炽烈的阳光将木叶村的门扉影子投射在地面上，分割出明暗两个世界。
纲手就站在那光影的交界在线，眯着眼，打量着这个既熟悉又陌生的故乡，她曾一度以为自己再也不会回到这里了。
街道比记忆中更加宽阔繁华，两旁店铺林立，人声鼎沸。孩子们嬉笑着从她身边跑过，脸上洋溢着无忧无虑的笑容，他们看她的眼神里充满了对陌生人的好奇。但一些上了年纪的村民，在看清她面容的瞬间，无不露出惊愕的神色，躬敬地让开道路。
“纲手大人……”
窃窃私语的潮水在她身后响起，纲手没有理会，目光越过人群落在了远方那座镌刻着历代火影头像的山岩上
自那天之后，自己在赌场上的手气一度逆转，买大开大，买小开小。就算是玩老虎机，只要随便摇两下就能出现三个相同的图案。
越是赢的盆满钵满，她就越是感到心悸，再加之漂流瓶始终不出现，她实在没法再用赌博和酒精麻痹自己了。
她必须回来亲眼看一看。
“静音，你先回去把家里收拾一下，我去见见老头子。”纲手头也不回地对身后的弟子吩咐道。
“是，纲手大人。”
静音应了一声，木叶的变化这么大，估计得一路打听才能找到位置。
支开静音，纲手独自一人朝着火影大楼走去，思绪万千间，火影办公室已近在眼前。
她没有敲门，象是回到自己家一样，直接伸手推开了它。
“吱呀——”
烟草味混杂着纸墨的味道扑面而来，办公室里几乎没什么变化，只是文档堆得更高了，还有那个老头子变得更老了。
猿飞日斩站在窗边，背着手看着窗外的村子。听到开门声，他缓缓转过身，在看到纲手的那一刻，那双浑浊的眼睛里立刻流露出一丝发自内心的高兴。
“你总算肯回来了，纲手。”
纲手走到他对面，毫不客气地拉开椅子坐下：“别误会了，老头子。我要去的是短册街，只是路过木叶，顺便回来看看你死了没有。”
猿飞日斩有些无奈地笑了笑：“是吗？可暗部递给我的报告里，怎么是静音已经在采购大扫除的工具了。”
纲手脸上闪过一丝不自然，但很快便被她掩饰过去：“我最近手气正好，在赌场上大赢特赢，心情好回来休息两天，给他们准备赌资的时间而已。”
“说起来，我刚刚瞧见一个奇怪的组合，两个宇智波小鬼和一个日向小鬼一起从死亡森林出来，倒是有趣。”
她生硬的转移着话题，但同时，也是想借此确认宇智波和日向如今的情况。
“你说的是他们吧……”猿飞日斩拿起烟枪点燃，用力抽了一口后缓缓说起来。
“宇智波鼬，宇智波族长的大儿子，那是个百年难遇的天才。不仅如此，他才十几岁就已经拥有了火影的思维。他思考的不是家族的荣光，也不是个人的得失，而是村子的未来，是忍者世界的和平。”
提到这个名字，猿飞日斩的语气中带着毫不掩饰的欣赏。
“身边那个是他的弟弟，宇智波佐助。他活在哥哥耀眼的光环之下，拼命地想要追赶，是个执着不输给任何人的孩子。”
“至于日向清成……”
猿飞日斩顿了顿，似乎在斟酌用词：“那是个有趣的孩子。他的思想很独特，甚至让团藏找到我这里来，要求我出手干预。”
“他看待世间万物的方式和所有日向族人都不一样，我想…如果是你的话，或许会很喜欢他那种打破常规的劲头，就象你当初做的那样。”
猿飞日斩拿着烟斗在烟灰缸里磕了磕，抬起眼帘看向纲手：“这些孩子才是木叶的未来，有他们，木叶才有希望。”
听到这里，纲手忽然闭上眼睛，如果可以的话，她甚至想捂住耳朵。
一见到猿飞日斩，她就后悔回来了。
“但是，纲手……繁茂的大树底下也最容易滋生阴影。宇智波和村子高层的矛盾日益尖锐，日向宗家对分家之间也因为那对兄弟的分歧也出现了前所未有的裂痕……各种各样的暗流在水面下涌动。”
他长长地叹了一口气，那叹息声中充满了疲惫与无力。
“我已经老了，连团藏都这么说，无论是精力还是魄力都已经大不如前了。很多事情，我看在眼里，却常常感到力不从心……”
纲手忍不住啧了一声，她就知道，这老头子绕了这么大一个圈子，最终的目的还是这个。
“木叶需要一个新的支柱，”猿飞日斩的声音里满是恳切，“一个能镇得住那些欲念横生的老人，能调和家族间的矛盾，能将火之意志真正传承给下一代的人。”
“纲手，除了你，我想不到更合适的人选了。你是初代目火影的孙女，你传承着他们的血脉、你的实力、你的功绩……这一切都毫无疑问。纲手，接过我身上的担子，成为第五代火影吧！”
“火影”这两个字，象是一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了纲手的心上。
她的脑海中闪过两张微笑着的脸。一个是满怀梦想，说要成为火影保护大家的弟弟绳树；另一个是同样怀抱着火影之梦的恋人加藤断。
可他们最终都变成了冰冷的墓碑。
他，他们都为了村子牺牲生命，轻易牺牲生命这种行为，是傻瓜才会做的事情！
“别开玩笑了！”
纲手猛地一拍桌子，霍然起身。
巨大的力道让整张办公桌都突兀地跳动了一下，桌上的文档哗啦啦地散落一地，她的胸口剧烈地起伏着，眸子中燃烧着压抑不住的怒火和痛苦。
“老头子，你明明知道，我恨这个地方。”
“火影！火影！狗屁的火影！想成为火影的家伙都是无可救药的大傻瓜！”
她毫不掩饰自己对这地方，对故乡，还有……对猿飞日斩的恨意。
纲手死死地盯着猿飞日斩，一字一句地说道：“这个位置，谁爱当谁当去。反正我，纲手，绝不会成为第五代火影！”
说完，她不再去看猿飞日斩脸上的后悔和愧疚，转身大步流星地走向门口。