每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。林琛背着昏迷的琉璃，搀扶着意识模糊、几乎将全身重量都压在他身上的楚瑶，在满目疮痍的焦土上艰难跋涉。身后是逐渐平息的毁灭性能量余波，前方是望不到尽头的、被浊气渲染成昏黄色的破碎山河。
他的身体已经到了极限。硬抗那浊龙虚影的毁灭冲击波，几乎榨干了他最后一丝力量，神魂与肉身都传来撕裂般的剧痛。左臂的暗金臂甲变得黯淡无光，其中的兵冢空间也沉寂下去，无法再提供丝毫助力。怀中的混沌鼎碎片虽然依旧散发着温润的热流，滋养着他干涸的经脉，但修复的速度远远跟不上透支的程度。
但他不能停下。空气中依旧弥漫着令人窒息的浊气，远处偶尔传来山体继续崩塌的轰鸣，以及不知名妖物适应了暴动环境后发出的、充满攻击性的嘶吼。停留，就意味着成为这些在灾难中癫狂存在的猎物。
他必须找到一个相对安全，能够隔绝浊气，让他和两个女孩得以喘息和恢复的地方。
神念如同风中残烛，勉强延伸出去，在破碎的地形中艰难地搜寻着。大部分山体都塌陷了，河流改道或者干涸，原本可能存在的村落或庙宇，早已在之前的冲击波中化为齑粉。
就在他几乎要绝望，考虑是否要冒险躲进某处看起来并不稳固的地缝中时，神念的边缘，终于捕捉到了一丝微弱的、不同于狂暴浊气的能量波动——那是一种沉静、厚重，带着岁月沧桑感的土行灵气，虽然极其微弱，却如同污浊泥潭中的一颗明珠，顽强地存在于一片巨大的山体滑坡形成的乱石堆之下。
有遗迹？或者天然形成的灵穴？
林琛精神一振，强提一口气，改变方向，朝着那能量波动的来源蹒跚行去。
拨开断裂的树木和滚落的巨石，在那片滑坡的底部，他找到了一处被几块巨大山岩巧妙支撑起来的、仅容一人通过的狭窄缝隙。那微弱的土行灵气，正是从这缝隙深处传来。
他先将琉璃小心地送入缝隙，确认里面没有危险后，再将楚瑶也扶了进去，最后自己才侧身挤入。
缝隙内部比想象中要宽敞一些，是一个天然形成、约莫丈许方圆的石穴。石穴顶部有一道细微的裂缝，透下些许昏黄的光线，勉强照亮了内部。最让人惊喜的是，石穴中央的地面，竟然有一小片区域生长着一种散发着柔和黄光的苔藓，正是这些苔藓，散发出那微弱的、能够一定程度上净化并隔绝外部浊气的土行灵气！
虽然稀薄，但对他们此刻的状态而言，无异于沙漠中的甘泉！
林琛长长地松了一口气，一直紧绷的神经稍稍放松，强烈的疲惫感如同潮水般将他淹没。他再也支撑不住，靠着冰冷的岩壁滑坐下来，剧烈地喘息着。
他先是检查了一下琉璃的状态。女孩依旧昏迷，但呼吸平稳，眉心那淡灰色的印记也没有异常波动，似乎外界的剧变和之前的冲击并未对她造成直接影响，只是深陷于自身的魂魄拉锯中。这或许是不幸中的万幸。
接着，他看向旁边的楚瑶。少女的情况要糟糕很多，脸色灰败，气息微弱，连续动用溯影镜遭受反噬，又在地龙袭击和浊龙冲击中伤上加伤，此刻已是气若游丝。
林琛不敢怠慢，挣扎着坐直身体，将体内刚刚由混沌鼎碎片滋养出的一丝微薄混沌之力，缓缓渡入楚瑶体内，护住她的心脉和濒临崩溃的神魂。
时间在寂静与疗伤中缓缓流逝。石穴外，偶尔传来远处妖物的嘶吼和地面的轻微震动，提醒着他们外界的危险并未远离。石穴内，只有三人微弱的呼吸声，以及那散发着黄光的苔藓提供的、微不足道却至关重要的安宁。
不知过了多久，也许是小半天，楚瑶的睫毛颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。她首先感受到的是一股温和的力量在体内流转，护住了她几乎碎裂的经脉和神魂，然后便看到了盘坐在对面、脸色苍白、闭目调息的林琛，以及他身边依旧昏迷的琉璃。
她立刻明白了自己的处境，眼中闪过一丝感激和后怕。
“林…林大哥……”她声音嘶哑地开口，试图坐起来，却牵动了伤势，忍不住咳嗽了几声。
林琛睁开眼，眸中带着难以掩饰的疲惫，他摆了摆手，示意楚瑶不要乱动。“感觉怎么样？”
“好…好多了，多谢林大哥救命之恩。”楚瑶虚弱地靠在岩壁上，感受着石穴内那稀薄却纯净的土行灵气，惊讶道，“这里……竟然能隔绝外面的浊气？”
“嗯，暂时安全。”林琛点了点头，目光落在楚瑶依旧紧握在手中的溯影镜上，沉吟了一下，问道，“楚姑娘，你的镜子……之前照见琉璃过往时，除了那些破碎画面，能否……感知到她散落魂魄的大致方位？”
这是他目前最关心的问题。琉璃的魂魄一日不聚，她就一日无法真正苏醒，无法摆脱艳尸本体的侵蚀。而在这危机四伏的乱世，多一份力量，就多一分生存的希望。
楚瑶闻言，低头看向手中的溯影镜，镜面幽深，映出她苍白而虚弱的脸庞。她仔细回忆着之前施展溯影术时的感受，眉头微微蹙起。
“溯影镜追溯过往，映照因果，对于寻找失落的魂魄……理论上是可以的。”她斟酌着语句，“但需要两个条件：一是拥有与目标魂魄紧密关联的‘引子’，比如她常用的物品，或者……至亲之血。二是施术者需要有足够的力量支撑镜光穿透因果迷雾，锁定魂魄的‘痕迹’。”
她看了看昏迷的琉璃，又看了看自己虚弱的状态，苦笑道：“我们现在……似乎两个条件都不太具备。这位姑娘（琉璃）的随身之物恐怕早已湮灭在岁月中，至亲更是无从寻觅。而我现在的状态，连维持溯影镜基本运转都难，更别说进行高精度的魂魄追踪了……”
林琛的心沉了下去。难道就没有别的办法了吗？
就在这时，楚瑶似乎想到了什么，眼神微微一亮，但随即又黯淡下去，犹豫着说道：“其实……还有一个不是办法的办法……”
“什么办法？”林琛立刻追问。
“如果……如果能找到一处‘地脉节点’，借助地脉流动时自然辐散出的庞大能量，或许能暂时强化溯影镜的威能，绕过对‘引子’的苛刻要求，进行一种大范围的、模糊的魂魄感应。”楚瑶解释道，但语气并不乐观，“但地脉节点通常被各大势力占据，或者位于极度危险的绝地。而且，如今地脉暴动，节点是否还存在，是否稳定，都未可知……更重要的是，强行引动暴动地脉的能量，风险极大，稍有不慎，我们可能都会被失控的能量撕碎……”
地脉节点？
林琛心中一动，想起了之前在那上古铸兵工坊废墟中感受到的、来自地底深处的能量流动。那里，算不算是一处地脉节点？虽然那工坊已经废弃，但其根基似乎仍与地脉相连。而且，他左臂的臂甲掌控着“兵冢”空间，那空间似乎也与那处地脉有着某种联系……
或许，可以折返回去？
这个念头刚升起，就被他自己否决了。且不说返回溶洞路途遥远，途中危险重重，单是那工坊废墟深处可能存在的、被楚瑶感应到的“沉睡气息”，就足以让他忌惮。在实力未恢复之前，贸然返回并非明智之举。
“除了地脉节点，还有其他方法吗？”林琛不甘心地问。
楚瑶摇了摇头，脸上带着歉意：“就我所知……没有了。至少，以我目前对溯影镜的掌控，想不出其他方法。”
石穴内再次陷入了沉默。希望似乎近在眼前，却又被现实无情地阻隔。
林琛看着昏迷的琉璃，看着她即使在沉睡中也不自觉蹙起的眉头，仿佛在承受着无尽的痛苦。他想起溯影镜中看到的，那火海中的宫殿，那被强行剥离、四散飞射的魂魄光华，那手持生死簿的守墓人阴影……一股强烈的不甘和决心涌上心头。
不能放弃！一定有办法！
他深吸一口气，压下心中的焦躁，对楚瑶道：“地脉节点的事，我会想办法。当务之急，是我们必须尽快恢复实力。你先专心疗伤，其他的，等我们有了自保之力再说。”
楚瑶点了点头，她也知道现在想太多无用。她闭上双眼，开始借助石穴内稀薄的土行灵气和林琛渡入她体内的那丝混沌之力，缓缓运转家传功法，修复自身的伤势。
林琛也重新闭上双眼，全力催动混沌鼎碎片，加速吸收和转化那微薄的土行灵气，同时运转《兵煞锻神诀》，锤炼着受损的神魂，试图在最短的时间内，恢复一部分战力。
然而，就在两人刚刚进入疗伤状态不久，林琛那经过兵煞淬炼、变得异常敏锐的神念，忽然捕捉到石穴外传来了一阵极其细微、却并非自然产生的声响——
那是某种东西在碎石上轻轻爬行的声音，窸窸窣窣，带着一种令人毛骨悚然的粘腻感。同时，一股阴冷、滑腻、带着强烈污秽气息的精神波动，如同无形的触手，开始小心翼翼地探入石穴，似乎在侦查着什么。
林琛猛地睁开双眼，眸中寒光一闪！他对着同样被惊醒、面露惊色的楚瑶，做了一个噤声的手势。
有东西发现他们了！而且，来者不善！
他悄无声息地移动到缝隙入口附近，神念如同最精细的雷达，紧紧锁定外面那个正在靠近的不速之客。
通过神念反馈回来的模糊影像，那似乎是一只体型不大、通体呈暗褐色、外形如同放大了数十倍的鼻涕虫般的妖物！它的身体软塌塌地贴地而行，头部位置只有一个巨大的、不断开合的吸盘状口器，口器边缘布满了一圈细密、惨白的利齿。它身上散发出的精神波动，充满了贪婪、饥饿以及对生灵气息的渴望！
这是……【蚀魂蛞蝓】！一种喜好吞噬生灵魂魄和精神力的低级妖物，通常在地脉紊乱、浊气浓郁的区域活动。它们个体实力不算强，但往往群体出现，而且其精神攻击带有强烈的污染性，极为难缠！
看来，他们这处临时避难所散发的微弱生机和灵气，还是引来了地脉暴动后变得异常活跃的“清道夫”！
一只蚀魂蛞蝓并不可怕，但谁知道它后面会不会跟着一群？
林琛眼神冰冷，缓缓握紧了拳头，指尖一缕微弱的、融合了混沌与兵煞的气息开始凝聚。
绝对不能让它把同伴引来！必须在惊动更多妖物之前，悄无声息地解决掉它！
战斗，在疗伤的关键时刻，再次不期而至。生存的考验，从未停止。