“工程师”工具钳带来的效率提升是显而易见的。林烨穿行在酸雨腐蚀后的废墟中，不再像之前那样只能艰难地手脚并用，或者依赖长矛小心翼翼地试探。
他可以用钳子轻易地剪断挡路的锈蚀铁丝网，可以用扳手功能拧开卡死的管道口（虽然大部分里面空空如也），甚至能用精准的钳口从一堆垃圾里夹出可能有用的细小零件。那个自制的、简陋的探测器一直开着，偶尔发出轻微的蜂鸣，提示着某些区域的辐射略微超标，让他能提前规避。
行动速度加快了，但警惕性丝毫没有降低。新获得的物资和能源是活下去的资本，但也让他更“值钱”了——万一碰上其他幸存者，很难说是福是祸。他依旧尽量沿着阴影移动，每隔一段时间就停下来，仔细观察倾听。
距离那个便利店废墟已经有一段距离，根据系统不断修正的简陋地形图，他应该已经接近了那片推测中的峡谷边缘区域。地势开始出现细微的起伏，巨大的岩石逐渐取代了建筑残骸，成为视野里的主要景物。
空气中的腐蚀性气味淡了不少，但辐射尘依旧无处不在。他找到一块巨岩下的凹陷处，决定稍作休整，喝点水，顺便用探测器再仔细扫描一下周边。
他靠坐在岩石下，拧开水瓶喝了一小口，珍惜地盖好。然后拿起那个简陋的探测器，缓缓转动方向。
探测器发出稳定的低频嗡嗡声，代表背景辐射。当他将探头对准左前方一片乱石堆时，蜂鸣声突然变得略微急促了一些。
“嗯？”林烨皱起眉，调整了一下探测器的灵敏度。蜂鸣声依旧存在，虽然不强，但确实比周围环境要高。
有辐射源？还是某种能量残留？
他收起水瓶，握紧长矛，小心翼翼地朝那个方向摸去。
乱石堆看起来没什么特别，都是酸雨冲刷后裸露出来的巨大岩石和碎块。他绕着走了半圈，没发现明显的辐射物或者遗迹入口。
难道探测器坏了？
他有些不甘心，蹲下身，目光仔细扫过地面的每一寸。忽然，他的视线凝固了。
在一处相对松软、略带湿气的沙土地上，几个模糊的印记映入眼帘。
那不是动物的爪印，也不是风吹雨打形成的自然痕迹。
那是半个脚印。
前端有些模糊，但能看出大概的轮廓，比他的脚要大一些，似乎穿着某种靴子。印痕很浅，边缘被风沙侵蚀得不那么清晰，但绝不是什么古老的东西——酸雨才刚停不久，如果是之前的脚印，早就被冲刷腐蚀掉了。
这意味着，就在不久前，有人从这里走过！
林烨的心脏猛地一缩，呼吸骤然屏住。他立刻伏低身体，后背紧贴着一块冰冷的岩石，全身肌肉瞬间紧绷，目光锐利如刀，飞速扫视四周的每一个角落，耳朵竖起来，捕捉着任何一丝异常的声响。
只有风声，以及探测器依旧持续的、轻微的蜂鸣。
没有人影，没有动静。
但他不敢有丝毫放松。陌生的足迹，在这片死寂的废土上，代表的往往不是友善的问候。
他保持隐蔽的姿势，仔细观察着那个脚印的方向和深浅。脚印指向西北方向，与他要去的东南方相反。步伐间距看起来正常，不像是奔跑或拖着脚走。
只有一个？还是有一队人？是路过的？还是在这附近有据点？
无数疑问瞬间塞满他的大脑。
他小心翼翼地探出头，沿着脚印可能延伸的方向望去。前方是一片更加崎岖的碎石坡，视野受阻，看不到更远的地方。
不能待在这里。
他慢慢缩回身子，从背包里拿出那把崭新的“工程师”工具钳，又检查了一下腰后的蝎齿长矛。
必须搞清楚情况。如果是路过的，那最好，相安无事。但如果这附近有其他人，他必须知道是敌是友，规模多大，否则根本无法安心前往峡谷，甚至睡觉都不踏实。
他深吸一口气，做出了决定：跟踪一小段，尽可能获取信息，但绝不暴露自己，一旦发现危险立刻撤离。
他将探测器的灵敏度调到最高，希望能捕捉到更明显的能量信号或震动。然后，他弓着腰，利用岩石和地形作为掩护，开始极其缓慢、极其谨慎地沿着脚印的方向前进。
每一步都轻得像猫，落地前先用脚尖试探，确认不会发出声响或踩松碎石，才慢慢放下整个脚掌。眼睛不断扫视前方、左右，甚至头顶的岩石缝隙，耳朵捕捉着任何风吹草动。
跟踪的过程极其煎熬，精神必须高度集中，对体力的消耗也很大。地上的脚印时断时续，经常消失在坚硬的岩石地面上，他只能根据大致方向和地面偶尔出现的细微刮擦痕迹（可能是靴子底带来的）来判断。
走了大约一两百米，绕过一个巨大的、仿佛被刀劈开的岩山时，探测器突然又发出了那种略微急促的蜂鸣！
同时，林烨的鼻子抽动了一下。
他闻到了一股极其微弱的、不同于辐射尘和腐蚀气味的味道。
是烟味？非常淡，像是某种东西烧焦后残留的气味，还夹杂着一丝…油脂烤糊的味道？
有人生火？
这个念头让他更加警惕。他缓缓趴下，匍匐着爬上一处稍微高一点的岩石，极其缓慢地探出半个头。
前方地势相对开阔，是一片乱石滩，中央有一小片相对平坦的空地。
空地上，痕迹变得清晰起来！
几个明显是近期留下的脚印杂乱地分布着，旁边还有一小堆熄灭不久的篝火余烬！灰烬旁边，散落着几块被啃得异常干净、还带着牙印的骨头，看形状像是某种小型变异生物的。骨头旁边，还有一个被踩扁了的、锈蚀的金属罐头盒。
林烨的心跳再次加速。不止一个人！他们在这里休息过，吃过东西！
他仔细观察那堆余烬，灰烬似乎还有一丝极其微弱的温度，说明人离开的时间不会太长。
他的目光扫过那些脚印，试图分辨数量。至少有三个不同的尺码，其中一个特别深，可能背着不轻的东西。
他们在哪里？走了吗？还是就在附近？
他屏住呼吸，耐心地等待着，观察了足足十几分钟，确认那片空地和周围没有任何动静。
看来是离开了。
他稍微松了口气，但依旧不敢大意。他小心翼翼地爬下岩石，如同幽灵般滑到那片空地边缘，躲在一块巨石后面，仔细查看那些痕迹。
脚印离开的方向依旧是西北，更加清晰了。
他的目光落在那个被踩扁的罐头盒上。他用长矛将其轻轻拨过来，捡起。
罐头盒已经很旧了，标签完全脱落，但盒体本身似乎被反复使用过，边缘有很多磕碰和撬开的痕迹。上面似乎还沾着一点暗红色的…污渍？不像食物残渣。
林烨的眉头紧紧皱起。这些人看起来资源也并不丰富，甚至有些…野蛮？
他放下罐头盒，又看向那堆骨头。啃得太干净了，几乎是刮过一样，显示出食物可能相当紧缺。
最后，他的目光回到那堆余烬上。他犹豫了一下，用工具钳小心翼翼地拨开表层的灰烬。
灰烬下面，似乎埋着什么东西。
他轻轻夹出来一小片没有完全烧尽的、焦黑的碎布片。布料的质地很粗糙，像是某种鞣制过的皮革和粗麻的混合体，边缘还残留着一小块奇怪的图案——一个用红色染料粗糙地画出的、扭曲的骷髅头标志！
这个标志……
林烨的心猛地一沉。
他立刻回想起系统资料库里关于废土势力的一些零星信息碎片。虽然不全，但这种风格粗野、带着强烈掠夺和恐吓意味的标志，往往属于……
掠夺者！
几乎是同时，他手中的简陋探测器突然发出了尖锐的、前所未有的蜂鸣声！
不是辐射警示！是动静探测被触发了！
方向来自——他刚才下来的那个岩石坡上方！
林烨全身的汗毛瞬间倒竖！他想都没想，甚至来不及抬头去看，身体就凭借着本能猛地向侧后方一扑！
“嗖！”
一块拳头大小的石头带着凌厉的风声，几乎是擦着他的耳畔飞过，狠狠砸在他刚才藏身的位置，砰地一声碎裂开来！
“嘿！下面有个鬼鬼祟祟的家伙！”一个粗嘎难听、带着明显恶意的声音从岩石上方传来！
“抓住他！别让他跑了！”另一个更加凶狠的声音响起！
脚步声杂乱地从上方逼近！
被发现了！
林烨的心脏几乎跳出胸腔，肾上腺素疯狂分泌。他连滚带爬地躲到另一块更大的岩石后面，死死握住手中的蝎齿长矛。
冷汗瞬间浸透了后背。
陌生的足迹，最终引来的不是希望。
而是致命的危机。