沈阳城的毁灭进入了倒计时。围城已逾半月，城内彻底沦为冰雪地狱。粮食彻底断绝，守军士兵饿得形销骨立，枪都端不稳，百姓易子而食的惨剧时有耳闻。燃料匮乏，冻毙者每日成百上千，街道上僵尸般蹒跚的散兵和面黄肌瘦的难民随处可见，秩序完全崩溃。东北野战军的炮火开始有计划地逐片清除国民党军残存的外围据点，巨大的爆炸声日夜不停，震得残破的楼房簌簌发抖，死亡的气息浓郁得令人窒息。沈阳，这座东北最后的重镇，已是一具等待最后埋葬的冰冷尸骸。
楚云飞纵队指挥部所在的纺织厂办公楼，在内外交困中飘摇。对外，他们仍在进行着那场“激烈”而“节制”的巷战表演，战线被有意控制在铁西区边缘的非核心地带；对内，楚云飞以铁腕手段弹压着部队内部可能出现的溃散和骚乱，同时将最后一点珍贵的粮食集中分配给尚有战斗力的核心连队，维持着最低限度的秩序。但所有人都心知肚明，这最后的伪装，随时可能被彻底绝望的现实撕得粉碎。
十一月二十五日，深夜。风雪似乎暂时停歇，但寒意更甚，空气凝固如铁。指挥部内，只有炭火盆微弱的噼啪声和楚云飞踱步时军靴敲击地板的沉闷回响。方立功和赵铁柱肃立一旁，脸色凝重得能拧出水来。最后的时刻即将到来，是玉石俱焚，还是……
就在这时，指挥部门被轻轻敲响，警卫排长老周带着一身寒气闪身进来，脸上带着一种极其复杂、混合着紧张与决然的神情。他快步走到楚云飞身边，压低声音，几乎是用气声说道：“纵队座，人……到了。”
指挥部内落针可闻。楚云飞踱步的动作骤然停止。他们知道，“人”指的是谁——是那条绝密渠道沟通的、来自城外的“客人”。
楚云飞眼中精光一闪，没有任何犹豫，沉声道：“带进来！所有人退出内间，老周，你在外间警戒，任何人不准靠近！”
“是！”
内间只剩下楚云飞一人。他深吸一口气，整理了一下略显褶皱的军装，走到桌前站定，目光平静地望向门口。
门再次被轻轻推开。老周侧身让进一个人，随即迅速关门离去。进来的人穿着一身国民党军下级军官的棉大衣，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，但身姿挺拔，步伐沉稳。他进门后，缓缓抬起头，摘下了帽子，露出一张饱经风霜却目光锐利、约莫四十岁年纪的脸庞。
“楚将军，”来人开口，声音不高，却清晰沉稳，带着一种不容置疑的底气，“久仰了。我是东北野战军前线指挥部特派代表，你可以叫我‘老陈’。”
没有寒暄，没有客套，直接亮明身份。这种单刀直入，本身就代表了强大的自信和实力。
楚云飞心中凛然，面上却不动声色，微微颔首：“陈代表，冒险前来，辛苦了。请坐。”他指了指桌旁的椅子。
老陈也不客气，坦然坐下，目光平静地迎上楚云飞审视的眼神：“楚将军，时间紧迫，客套话就不说了。沈阳现状，你比我更清楚。破城只在旦夕之间。我受林总、罗政委委托前来，是给将军和贵部官兵，指一条生路。”
楚云飞沉默着，示意他继续说下去。
“将军在东北所为，保护工厂，顾全民生，避免无谓消耗，我方均有了解，并表赞赏。”老陈的话意味深长，“如今大厦将倾，独木难支。继续抵抗，除了让这座古城和数十万军民为你所效忠的那个腐朽政权陪葬，还有何意义？林总的意思很明确：欢迎楚将军及所属官兵，阵前起义，加入人民阵营，共同建设新中国。届时，官兵皆可得到妥善安置，将士们可免于战火，百姓可免于涂炭，沈阳的工业基础亦可得以保全。这是功在民族、利在千秋的义举！”
条件开出来了，而且是极高的规格——阵前起义，保全部队，保全城市。
楚云飞没有立即回答，他走到窗前，良久，他才缓缓开口：“陈代表，贵军的好意，楚某心领。阵前起义，背弃委任，非忠义之所为。楚某身为军人，有些底线，不能逾越。”
老陈目光微凝，但并未意外，似乎早有所料。他静静地等着楚云飞的下文。
楚云飞转过身：“楚某可以做的，是有条件停止抵抗，和平移交防区。前提是，贵军必须保证以下几点，我部全体官兵生命安全不受侵犯，个人财产予以尊重，去留自愿，愿回家者发放路费；不得破坏沈阳城内任何工厂、设施、公共建筑；不得骚扰、伤害平民；对外公布，需称我部‘弹尽粮绝，被迫放下武器’，而非‘起义’。”
这是楚云飞的底线，也是他能为跟随他的弟兄们和这座城池争取到的最好条件。不起义，保全军人的最后体面；和平移交，避免最后的流血，保住民族的元气。
老陈听完，沉吟片刻，脸上露出一丝不易察觉的赞赏。楚云飞的条件，实际而明智，避免了最坏的结果，也给了双方台阶。
“楚将军深明大义，陈某佩服。”老陈郑重地点点头，“将军所提条件，合情合理。我可以代表前线指挥部原则上接受。具体细节，如官兵安置地点、武器收缴方式、交接时间地点等，我们可以立即商定。我方可保证入城部队纪律严明，秋毫无犯。”
接下来的一个小时，在绝对保密的情况下，楚云飞与这位“老陈”进行了一场紧张而高效的谈判。地图被铺开，防线被标注，时间表被确定。楚云飞展现了惊人的冷静和缜密，对每一个细节都反复推敲，确保万无一失。最终，一份简要的《沈阳铁西区防区和平移交备忘录》在两人心中达成默契，只待最后执行。
“楚将军，希望我们合作顺利。”谈判结束，老陈站起身，重新戴上帽子，“时间就定在明晚（十一月二十六日）子时。我军信号为三发绿色信号弹。届时，希望看到将军的诚意。”
“放心，楚某言出必践。”楚云飞肃然道。
老陈微微颔首，不再多言，如同来时一样，悄无声息地消失在门外的黑暗中。
指挥部内再次剩下楚云飞一人。他缓缓坐回椅子。这一步，踏出去，就再无法回头。这是叛离，也是拯救。他知道，从这一刻起，他和他这支队伍的命运，将彻底改变。
他唤小陈和孙大勇，用最简洁的语言告知了谈判结果和行动计划。两人震惊之余，也感到一种巨大的解脱和茫然。
“执行吧，这是唯一能减少牺牲、保住沈阳的路。告诉弟兄们，仗打完了，我们……回家了。”
命令被悄无声息地传达下去。一九四八年十一月二十六日，子夜时分，当三发绿色的信号弹在沈阳铁西区的夜空中冉冉升起时，楚云飞部防线上的枪声，彻底停止了。士兵们沉默地离开阵地，集结，等待着未知的明天。沈阳，这座千年古城，避免了一场最后的血劫。而楚云飞的使命，在东北这盘大棋上，也以一种出人意料的方式，走到了终局。