晨曦的微光，在东方的山脊线上画出一抹淡淡的青灰色。
深山里的空气，带着草木腐烂和湿润泥土混合的独特气息，吸进肺里满是凉意。
陈放没有选择村民们踩出的任何一条山路。
他领着犬队，直接切上了一道陡峭的山脊线。
这条路极难走，脚下是松动的碎石和盘结的树根，每一步都需要格外小心。
但好处也显而易见——视野开阔，能俯瞰两侧山谷的动静。
并且，这里不是大型野兽习惯穿行的路径，能最大限度地避开不必要的遭遇。
七条狗默契地散开，形成一个流动的菱形护卫队。
追风在他前方三米处引路，脚步轻盈，踏在枯叶上几乎不发出声音。
黑煞和磐石，一左一右，与他保持着不远不近的距离。
而雷达和虎妞则在队伍两侧更远的地方，利用灌木丛作为掩护，警惕地扫视着周围。
幽灵和踏雪，则跟在陈放身后断后，不时回头，确保没有东西从后方悄然跟上。
行进了约莫两个小时，陈放抬手，做了一个停止的手势。
整个犬队瞬间定格。
陈放蹲下身，从山脊的缝隙中，望向下方那个熟悉的山谷——正是他与老疤那伙人初次遇见的地方。
山谷里很安静，但空气中残留着一种不属于自然的气息。
谷口的位置，能看到几棵树上被绑上了红色的布条，是公社民兵设置的警戒线。
一块歪歪扭扭的木牌上，用黑炭写着“危险！禁止入内！”的字样。
陈放没有从谷口进入。
而是带着犬队，顺着山脊又往前走了一段，绕到了山谷的侧后方。
这里是一片更为陡峭的斜坡。
“追风，黑煞，警戒。”
他自己则对着其余五条狗，用下巴朝山谷里努了努。
“去。”
幽灵、踏雪它们立刻化作几道虚影，悄无声息地滑下斜坡，分散潜入了山谷之中。
陈放自己则抓着藤蔓和凸起的岩石，手脚并用，几个起落间，灵巧地降落到谷底。
地面上，打斗的痕迹已经被雨水冲刷得差不多了。
但仔细看，依然能分辨出泥土中颜色更深的地方，那是浸过血的痕迹。
他径直走向那个藏东西的土坑。
坑里的几个陶罐果然已经不见了，只留下几个清晰的凹痕，旁边还有一枚踩扁的“前进牌”烟头。
高建国他们把“化骨水”当做最重要的证物带走了。
陈放从帆布包里，掏出了自己缴获的一小罐“化骨水”。
他没有在原地停留，而是穿过这片狼藉的山谷，来到谷底另一侧。
这里有一条不起眼的小溪，水流潺潺，是从更深的山里流淌出来的。
最终会蜿蜒着汇入“活阎王”山谷所在的区域。
他拧开陶罐的木塞，一股刺鼻的酸腐气味立刻散发出来。
他屏住呼吸，小心翼翼地倾斜罐口，将里面黏稠的淡黄色液体，倒出了一小半。
液体没有直接入水，而是被他精准地倒在了一处被溪水常年冲刷的岩石缝隙中。
这样一来，药水会随着岩石的缝隙，缓慢、持续地渗透进溪水里，而不是一下子被冲走。
剂量，被他控制得恰到好处。
这点分量，不足以对下游的水源造成大范围的毒害。
但只要那伙人取水饮用，或者用来清洗东西，就一定能闻到这股他们最熟悉的味道。
“教授”
陈放心里默念着这个代号。
一个心思缜密、心黑手辣的“文化人”，往往比亡命徒更加多疑。
当他在自己的老巢里，发现自己独门秘制的“化骨水”出现在水源中时，他会怎么想？
他不会认为是外敌打进来了，因为那太不可思议。
他只会怀疑，他身边的某个人，在给他下毒，或者是在向他发出警告。
而那三个侥幸逃回去的老疤、阿彪、李三，将是最大的嫌疑人。
这盆脏水，陈放给他们泼定了。
他要让“活阎王”的山谷，从内部，先乱起来。
做完这一切，他迅速将陶罐塞好，用溪边的泥土将那道岩石缝隙重新掩盖，抹去了所有痕迹。
随即，一阵低促的口哨声响起，潜伏在山谷各处的犬队迅速集结。
陈放领着它们，没有片刻停留，迅速朝着下一个目标——“迷魂坡”进发。
“迷魂坡”是老乡们口口相传的一处地方，据说进去的人很容易迷失方向。
当陈放抵达附近时，发现这里的情况比他预想的还要复杂。
前段时间的特大山洪，彻底改变了这里的地形。
一大片原本是低洼林地的区域，此刻变成了一片广阔的沼泽。
墨绿色的芦苇长得比人还高，表面看去，水草丰美，和寻常的湿地没什么两样。
但陈放只是看了一眼，就停下了脚步。
他捡起一根枯长的树枝，用力朝前方一片看起来很坚实的草地插去。
那根两米多长的树枝，竟然没有遇到任何像样的阻力，就这么直挺挺地被吞了进去，连个水花都没冒。
下面，是能吞噬一切的烂泥。
黑煞好奇地伸长了脖子，似乎想上前去闻闻那根消失的树枝，被陈放一声低喝制止了。
“退后！”
黑煞庞大的身躯一个激灵，立刻乖乖地缩了回来。
这片新形成的沼泽，比山里的任何猛兽都要危险。
陈放的脑子里，迅速闪过那张手绘的地图。
这片沼泽，恰好位于“活阎王”山谷东侧的密林之外。
陈放在这片致命沼泽的边缘地带，不着痕迹地做了几个标记。
随后，他领着犬队继续深入。
这次他没有再沿着山脊行走。
而是选择了一条更为隐秘的路线——贴着山体的阴影，在密不透风的林子里穿行。
这里的光线昏暗，脚下是厚厚的腐殖层，一脚踩下去绵软无声。
但随之而起的，便是无数细小的飞虫。
追风在他前方几米外开路，青灰色的身影在斑驳的树影间时隐时现。
黑煞和磐石，此刻却显得有些笨拙，庞大的身躯不时要拨开挡路的藤蔓和灌木，发出细微的“沙沙”声。