“王里正，这还得走多少时辰？”
“翻过这山便到。”
崇祯七年三月二十二日，当疲惫的声音与呼哧呼哧的喘气声在山林之中响起，只见植被茂密的大山山腰上，以王福为首的队伍正在牵着马匹艰难征服着眼前的大山。
他们正在攀爬的大山，东西起码有三十馀里长，山体更是高出北边丘陵百丈还多。
刘峻他们走在这不足三尺宽，且坡度起起伏伏的山道上，整队人都累得不轻，可想而知这条路有多难走。
“这路略修平整些，我等便能骑马上去了，怎修得这般……”
汤必成累得不行，连完整的话都说不出来，只觉得整个人都快脱水了。
面对他的问题，走在前面的王福擦了擦自己额头的细汗，接着道：“路好走了，收税的衙役不就来了吗？”
“这路就得弄得难走些，那些衙役才会知难而退。”
“话虽如此，但这也太难走了。”刘峻此刻也累得不行，整个人仿佛从水里捞出来的那样，头发和脸上全是汗水。
他杵着手中的木棍，累得已经不想再继续说话了。
“快了快了，再绕过三个湾就到山顶了。”
“您这话，我已听了第八遍了……”
王福安慰着刘峻他们，刘峻则是在吐槽后，继续撑着身体跟了上去。
好在这次王福没有再玩狼来了的故事，他们在艰难绕过三个湾后，前方的树木也渐渐变得平坦了起来。
“看吧，前面就是。”
王福的声音，此刻如天籁之音般，众人纷纷坐在了地上，就连马都累得打了几个响鼻。
坐了片刻，刘峻这才撑着木棍走上前来，随后见到了坐落在大山之中的一块平原。
只见前方壑然开朗，山下便是一处东西长三四里，南北宽二三百步的山间平原。
不仅如此，这处山间平原的南北有两座长数十里、高百丈的山脉隔断外界，西边也是延绵的山包，唯有刘峻他们脚下的这条山路，以及东边成片的丘陵能出入。
这块平原已经被开垦出了无数耕地，东边的丘陵也被开垦出了不少梯田。
近百屋舍院落坐落在山脚，形成了个不小的村落，依稀还能见到有人在走动。
“我等脚下这山叫做大雄山，对面的那座山叫做阳山。”
“这种地方在米仓山内并不少，只是我等都没有粮食，若是要开垦出耕地，只怕还没吃到第一口新粮，便饿死在山中了。”
王福擦了擦脸上的细汗，向刘峻介绍说道：“原来燕子里的乡亲，基本都在此处安家落户，只留下了我等老弱在燕子里，以便去荣山乡采买油盐。”
面对王福的话，刘峻只能感叹人类在改造环境这块，着实令人大开眼界，但同时他也不免疑惑道：
“开辟这许多耕地，想来耗费不少时日，你等是如何做到的？”
“呵呵……”王福苦笑，接着向刘峻解释道：“从我等年轻时起，便时常将北边矿山采出的矿石往外贩卖，安排人来此处开垦。”
“只是那时衙门还没有如今这般过分，日子尚能过下去，便开垦出不少耕地。”
“不过自万历四十五年起，我等的日子便不好过了。”
“衙门遣人来征徭役，每户出一人，且要求每名役夫都要在役期内挖足五百斤矿石，并不派人指点。”
“朝廷不派人指点，我等便只能自己摸索着挖矿，因此便每年都需要花一个多月来挖足这些矿石。”
“若是如此还好，奈何县衙时不时还要派均徭，不交役银便要服役，动辄一两个月。”
“如此这般，每年便有三个月的时间要去帮县衙干活，甚苦……”
刘峻听了县衙的做法，心头暗骂地方盘剥厉害，但紧接着也问道：“日子实苦，不过你等也可凭开矿讨生活，为何不转营铁矿呢？”
“我等也想……”王福叹了口气，接着说道：“此前我等也自己挖矿往外贩卖，只是县中的乡绅得知此事，便差人打点了县衙，要求我等将挖出的矿石都运往荣山乡，卖与他们。”
“若只是如此，我等也不会有什么怨言，但他们……他们每担矿石只给三十文，比市价低出七十文。”
“我等若不卖他，他们便遣人在山间设卡，强买强卖，甚至拖欠银钱不发。”
“我等势单力孤，又有甚本事与他们争斗，最后索性都不挖了，逃到山里去……”
“这群腌臜杂种！”刘峻闻言，忍不住破口大骂。
他不知道燕子里的铁矿石含铁量如何，但不管再怎么说，也不至于低于两成才对。
这广元县衙门什么都不干，只是动动嘴皮子，便通过徭役从燕子里征收了价值一百多两银子的铁矿石。
徭役结束后，他们还要勾结乡绅，低价买走燕子里乡亲手中的多馀铁矿石。
一担即百斤，百斤铁矿石能冶炼二三十斤的生铁，卖出去便价值四五百文。
花一百文的成本，稍微冶炼后转卖便能赚到四五百文，这已经是暴利。
结果这狗日的乡绅还嫌弃贵，将铁矿石价格压到三十文，就为了多赚七十文，把人往死里逼。
但凡这群狗杂种把这种心思用在对付盗寇和北边的东虏身上，哪里会弄得到处破败？
想到此处，刘峻便想起了进入保宁府以来，所见到的那些荒废村落。
“我沿途走来，见到不少荒废村落，他们莫不都逃入米仓山了？”
刘峻询问王福，王福点了点头，又摇头道：“有的逃入米仓山，还有的则是逃入南边山林里了。”
“若非如此，您沿着南河北上，早该碰到其它村子了。”
王福长吁短叹，刘峻听后则是安抚他道：“老丈放心，如今我等来了，定要教你等过上好日子！”
“若真如此，我等定给将军立生祠。”王福不假思索的回答，刘峻听后哑然，摆手道：“那倒不必。”
“还是先下去看看这地方如何，将事情说清楚，如此也能早些买耕牛回来，将这处经营得如评书里世外桃源一般。”
“好！”王福点点头，刘峻则是转身走向了正在休息的众人，对他们吆喝道：
“寨子就在山脚下，早些下山，早些吃饭。”
见他这么说，张焘、朱轸、汤必成等人只能强撑着身体站了起来，继续跟着王福、刘峻往山下走去。