翌日清晨，赵范在秦昭雪的引领下，来到了位于造化城西的新建香水工坊。还未进门，一股馥郁芬芳的混合香气便扑面而来。工坊内，数十名女工正在有条不紊地忙碌着，蒸馏、调配、装瓶一派欣欣向荣的景象。
“这里比十里堡的工坊大了不少。”赵范环顾四周，颇为赞许。
秦昭雪正要答话，却见一个身影从一排货架后怯怯地转了出来，正是柳叶。她今日穿着一身素净的衣裙，未施粉黛，眼睑低垂，走到赵范面前，双手紧张地绞着衣角。
“侯爷，我”她开口，声音细微如蚊蚋，后面的话似被堵在了喉间。
赵范见状，温和地笑了笑，主动开口道：“不必说了，昭雪已同我讲过。你想另起炉灶，凭自己的本事闯一番事业，这是好事，我支持你。”
柳叶猛地抬头，眼中充满了难以置信和感激，泪水瞬间盈满了眼眶。她“噗通”一声跪倒在地，恭恭敬敬地给赵范磕了三个头，哽咽道：“侯爷大恩，柳叶没齿难忘！日后若有差遣，柳叶万死不辞！”
“快起来，”赵范虚扶一下，“好好做，便是对我最好的回报了。”
这时，柳爷也拄着拐杖，步履略显蹒跚地走了过来，脸上带着深深的歉意和无奈：“侯爷啊，我这孙女性子倔，老朽怎么劝她都不听，非要哎，给您添麻烦了。”
赵范不以为意地摆摆手，宽慰道：“柳爷言重了。雏鹰总有离巢展翅之日，年轻人有志向是好事。您放心，我这边也已寻得了接替的人选，不会耽误生产。
安抚了柳爷孙女，赵范看着他们离去的背影，心中却暗自思忖。
柳叶独立出去，难保将来不会为了竞争，将精通陶瓷制作的柳爷也“请”走。
未雨绸缪，他立刻私下找来杨勇，吩咐道：“杨勇，你速去在造化城内乃至周边，再寻几位手艺精湛的陶瓷工匠来，工钱可以优厚些。”
杨勇办事利落，不出两日，便带来了三位有着几十年经验的老匠人。
赵范亲自看过他们的手艺后，便安排他们进入了香水瓶制作工坊，与柳爷一同工作，也算是埋下了一道保险。
柳爷看到有新人来，心里也清楚赵范的用意，柳叶自立门户之后，担心自己万一有一天离开，无人给他烧制香水瓶，他的心里也坦然接受。
下午，赵范在杨勇和魏刚的陪同下，来到了位于城郊山谷中的兵工厂。此地戒备森严，远远便能听到叮叮当当的打铁声和工匠们的吆喝声。负责人葛根闻讯，赶忙迎了出来，他身上还系着皮围裙，双手沾满煤灰。
“葛师傅辛苦了。”赵范回礼，郑重道：“此前多亏您带人日夜赶制出那两千枚瓦罐弹，我们方能击退羯军，您当居首功！”
葛根憨厚地笑了笑，用围裙擦着手：“侯爷过奖了，都是您想出来的巧计，小老儿不过是带着徒弟们，依葫芦画瓢把它做出来罢了，份内之事。”
“目前库中还有多少瓦罐弹库存？”赵范问。
“大约两千枚。”
赵范摇摇头，神色凝重：“远远不够。我的要求是，至少储备一万枚。”
“这需要大量增加人手和原料。”
“可以。明日起，你便去招募人手，如今正值冬闲，许多农人都空闲在家，工钱给得足些，不怕没人来。”
赵范说着，从怀中取出一卷图纸，在旁边的木桌上铺开，“另外，这是我在瓦罐弹基础上改进的新玩意儿，我叫它‘瓦罐雷’。”
“瓦罐雷？”葛根凑上前，仔细端详。
“不错，内部结构更复杂，装药更多，威力远超瓦罐弹。它需配合专用的发射架使用。”赵范又抽出一张图纸，“这便是发射架，全铁制，可折叠，能将瓦罐雷投射至两百步之外。”
葛根看着那些复杂的机括结构图，不禁挠了挠花白的头发，面露难色：“侯爷，这这东西精巧得很，小老儿从未做过，打造出来，恐怕需要不少时日。”
“需要多久？”
“至少三个月。”
“太久了！”赵范断然否定，“一个月，一个月内，我必须看到至少一两台可用的发射架。”
葛根深吸一口气，知道军情紧急，重重地点了点头：“难度极大，但小老儿竭尽全力一试！”
为保障兵工厂运转顺畅，赵范特命魏刚带二十名精锐护卫留驻此地，一方面负责安保，另一方面也可随时协助葛根解决物资调配等难题。
接下来的十几天里，赵范每日都会抽空前往青龙山秘洞，亲自为高凤红检查伤势、更换伤药。
在他的精心照料下，高凤红的箭伤愈合得很快，十日左右，肩膀已能活动自如，只是留下了一道狰狞的疤痕。
高凤红对此倒不甚在意，反而对赵范的悉心照料的感激更深。
与此同时，谢虎的护卫队与张辽麾下的官兵也已完成了集结与初步磨合，随时可开赴青龙山剿匪。
这日，被派往山中侦查的车厘子风尘仆仆地赶了回来，将一幅亲手绘制的草图呈给赵范。
“侯爷，这便是沙里河匪帮在青龙山的老巢布防图。”车厘子指着图纸上歪歪扭扭的线条解说道，“据小的探查，他们现有近五百人，其中大部分是沙里河的旧部，剩下的
是牛耳山和当初夜空带过去的残部，。”
赵范盯着那抽象派的草图看了半晌，眉头紧锁，实在难以在脑中构建出清晰的态势图。他只得先让车厘子下去好生休息，心中却已下定决心，要亲自前往沙里河的老巢附近实地勘察一番。
此刻的沙里河，正志得意满。他不仅重新占据了昔日的老巢铁头山，更趁乱夺取了青龙山的大片地盘。
他在青龙山驻扎了三百人马，由心腹谷里生统领；铁头山则交由田碧黑防守，驻有两百人。
接连的得手让沙里河的野心急剧膨胀，他开始盘算着下一步夺取牛耳山，甚至觊觎赵范的根基十里堡。他将之前的成功归咎于羯族入侵带来的混乱，这让他萌生了一个危险的念头——与羯族人合作。
于是，他派出了刚刚重返山寨、被任命为小头目的夜煞，秘密前往羯族王庭联络。
羯族王庭内，夜煞恭敬地跪在太师巩喜碧面前。
“你说，你是铁头山的使者？”巩喜碧高坐于太师椅上，居高临下地打量着眼前这个中原人，目光锐利。
“回太师，正是。”夜煞低着头，不敢直视。
“你在铁头山，身居何职啊？”巩喜碧慢悠悠地问。
夜煞心念电转，心想若如实说出自己只是个小头目，恐怕立刻会被对方看轻，难以达成使命。
他眼珠一转，硬着头皮答道：“回太师，小的是铁头山的四当家。”
“哦？四当家”巩喜碧拖长了语调，手指轻轻敲击着扶手，“我听说过铁头山，不过是个山贼窝子，能有什么前途？夜煞，我看你也是个机灵人，不如就留在我们羯族国效力如何？我们最是赏识你这样的人才。”
夜煞闻言，心中先是一惊，随即狂喜，这可是攀上高枝的机会！他立刻以头触地，大声道：“太师慧眼！夜煞愿效犬马之劳，归顺羯族，万死不辞！”
巩喜碧满意地点点头：“很好！即日起，便赐你校尉之职。”
“谢太师恩典！”夜煞强压住内心的激动。
接着，他便将铁头山与青龙山的虚实、沙里河的野心，一五一十地详尽禀报给了巩喜碧。
巩喜碧听完，沉吟片刻，吩咐道：“夜煞，你暂且回到沙里河身边，充当我们的内应。密切关注赵范以及北唐官军的动向，一有情况，立刻来报！”
“属下遵命！”夜煞躬身领命，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，退出了大殿。
他心中已然明了，沙里河的覆灭，或许就是他夜煞在羯族平步青云的垫脚石。山雨欲来，暗流在青龙山与铁头山之间悄然涌动。