走了一段路程，不远处便是青龙山。
赵范勒马驻足，抬头望去，那被羯族人付之一炬的青龙寨遗址，在暮色中仿佛依旧升腾着无形的焦烟与哀嚎。
山风掠过，带着草木灰烬和未散尽的硝烟气味，刺痛了他的鼻腔，也刺痛了他的心。
他不由得想起那个红衣如火、性情也如火的女子——高凤红。
若非自己当初途径此地，将她与她的青龙寨牵涉进抵抗羯族的大业，她本可在此逍遥自在，做她无忧无虑的山大王，何至于如今山寨焚毁，弟兄离散，她自己也不知下落
自从他驰援北境，浴血疆场，便再未与她有过只言片语的联系。这份愧疚，如同磐石，一直压在他的心底。
赵范在青龙山脚下停驻。
“蓝玉，带你的人在此等候。”赵范沉声对侍卫队长下令。
“侯爷，”蓝玉面露忧色，手按刀柄，“卑职听闻此山如今并不太平，匪类丛生。还是让属下带几个精锐，随您一同上山吧。”
赵范微微摇头，唇角勾起一丝复杂的笑意，那笑意里带着几分苦涩，几分决然：“我此行，要找的便是‘土匪’。”
他又看向身旁憨直的亲随铁牛：“铁牛，你也留下。”
“饭哥，”铁牛瓮声瓮气地叮嘱，眼里满是关切，“你可千万小心，早点回来。”
蓝玉看着赵范独自策马上山的背影，眉头紧锁，满腹疑云。
赵范弃马步行，凭借记忆中的路径，向着昔日青龙寨的方向蜿蜒而上，山路荒芜。正行走间，忽听前方树丛中一声断喝：
“站住！再往前一步，乱箭穿心！”
赵范身形一顿，这声音有几分耳熟。他循声望去，只见密林掩映处，隐约有人影闪动。
他心念电转，试探着喊出一个名字：“车厘子！”
那身影明显一僵，随即，一个精瘦的汉子从树后探出头来，定睛一看，脸上瞬间涌上狂喜：“是是半侯爷！是侯爷啊！”
话音未落，车厘子和十几名衣衫略显褴褛、但眼神依旧彪悍的汉子从藏身处跳了出来，围拢过来。
“侯爷！您可算来了！”车厘子冲到近前，激动得声音都有些发颤。
赵范目光扫过众人，看着他们脸上久经风霜的痕迹和眼中难以掩饰的疲惫，心中一沉，问道：“兄弟们都还好吗？”
“不好！”车厘子回答得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
赵范眉峰一蹙：“怎么回事？细细说来。”
“是铁头山的沙里河！”车厘子语气愤懑，“当初我们被羯族人攻破寨子，寨子被烧，我们退到造化休养。那沙里河，趁我们不在之际将青龙山占为己有，并夺了青龙山的主寨！
我们找他理论，他却说‘败军之将，丧家之犬，有何面目谈故地？’我们当时人手折损过半，实在无力与他们硬拼，只能憋屈地占了这山腰一隅，大部分好地方，都落在那姓沙的手里了！”
赵范听着，指节捏得发白，一股无名火直冲顶门。
沙里河，这个名字他记得，曾经在铁头山落寇、毫无道义可言的匪首。那次剿灭铁头山土匪时让他逃走，没想到冤家路窄，在这里又遇到了！
“为何不早些派人通知我？”赵范声音低沉，带着压抑的怒气。
“那时您正在北境与羯军主力血战，大当家的她怕您分心，误了军国大事，说说我们自己的事，自己扛。”
车厘子说着，偷眼看了看赵范的脸色，语气忽然变得有些微妙，“我们大当家的对您，可真是没话说。”
赵范以为他指的是高凤红为顾全大局而隐忍，只低低“嗯”了一声。
车厘子顿了顿，继续说道：“那沙里河还提出了归还主寨的条件”
“什么条件？”
“他说只要大当家的肯嫁给他，便可将青龙山主寨拱手奉还。大当家的当场斥骂，誓死不从，她对沙里河说”
车厘子模仿着当时的语气，“我高凤红宁肯跳了这青龙崖，也绝不会委身于你这无耻之徒！’”
赵范闻言，心头剧震，仿佛被重锤击中。一股难以言喻的热流涌上胸腔，既有感动，更有深切的怜惜与愧疚。
“后来我们气不过，与沙里河又硬拼了一场，”车厘子声音低沉下去，“结果惨败。又折了一半弟兄，大当家的为了掩护我们撤退，左肩也中了刀，至今至今还在洞里将养着，伤势一直不见好。”
赵范的心猛地揪紧，又是震惊，又是痛楚。他无法想象，那个曾经英姿飒爽、红衣烈马的高凤红，会落到这般田地。
两人边说边行，很快来到一个隐蔽的山洞前。洞口守着几名手持刀枪的土匪，眼神警惕而充满敌意，如同受伤的困兽。
“瞪什么瞪！看清楚，这是半是侯爷！咱们的恩人！”车厘子呵斥道。
守卫们神色稍缓，默默让开了通路。
赵范环视四周，眼前这简陋、潮湿的山洞，与记忆中那个屋舍俨然、易守难攻、充满生气的青龙寨相比，简直是云泥之别。他心中暗叹，跟着车厘子步入洞中。
洞口光线昏暗，刚进去没几步，便与一个正要出来的彪形大汉撞个正着。双方对视，那人脸上一道狰狞的刀疤因愤怒而扭曲。
“刀疤”赵范正欲开口招呼。
“姓赵的！”刀疤眼中瞬间燃起熊熊怒火，声音如同炸雷，“你还有脸来！要不是你，我们青龙寨怎会变成如今这般模样！兄弟们怎么会死！大当家的怎么会”
他怒吼着，“锵”的一声掣出腰间雪亮长刀，不由分说，迎面便是一记力劈华山！刀风凌厉，带着积郁已久的愤恨。
赵范身手敏捷，急忙侧身闪避。刀疤状若疯虎，一刀快过一刀，刀刀不离赵范要害，完全是拼命的架势。
洞内空间狭窄，赵范躲得颇为狼狈，他本可反击，却始终未曾出手。他理解刀疤的愤怒，理解这些幸存弟兄心中的怨怼——确实，是他打破了他们原本平静的生活，将他們拖入了国仇家恨的漩涡，最终失去了家园手足。
这份债，他欠着。
“刀疤！住手！”就在此时，山洞深处传来一个虚弱却依旧带着威严的女声。
刀疤闻声，动作硬生生顿住，恨恨地收刀后退，但眼神依旧如刀子般剜着赵范。
循着声音，赵范向幽暗的洞内望去。只见一个身影缓缓走出，借着洞口透入的微光，他看清了那人的面容，心头不由一颤——那是高凤红吗？
曾经的明艳张扬已被满脸的憔悴苍白取代，往日神采飞扬的眼眸也暗淡了许多，唯有那眉宇间的倔强依稀如旧。
她瘦了很多，红色的衣衫显得有些宽大，更衬得她身形单薄。
“大当家的。”赵范急忙上前，抱拳施礼，声音带着不易察觉的沙哑。
“大当家的！他把你、把咱们寨子害得这么惨，你还护着他！”刀疤在一旁不甘地低吼。
高凤红轻轻喘了口气，声音虚弱却清晰：“抵御羯族，是我高凤红自己的选择，心甘情愿，与他无关。你莫要迁怒于他。”
“大当家的，您身子虚弱，快回去躺着吧。”车厘子在一旁心疼地劝道。
高凤红苍白的面容上挤出一丝极淡的笑意，目光转向赵范，那眼神复杂难明，有久别重逢的微光，有难以掩饰的情意，也有一丝深藏的幽怨：“侯爷，别来无恙？我还以为北境的繁华，早让你忘了这青龙山，忘了我这个山野草寇了。”
赵范心中愧疚更甚，走上前去，避开她直视的目光，低声道：“北境战事胶着，不得不留镇。如今稍得喘息，便立刻赶来看看你们。”这话说出来，连他自己都觉得有些苍白。
高凤红只是淡淡地笑了笑，未置可否。忽然，她剧烈地咳嗽起来，右手下意识地捂住了左肩，额角瞬间渗出细密的冷汗。
赵范眼尖，看到她左肩衣衫下明显隆起包扎的痕迹，且有暗红色的血渍渗出。他心中一紧，上前一步：“你这伤口定是化脓了。别动，我帮你重新处理。”
说着，他不容分说，小心翼翼地扶住高凤红未受伤的右臂，引着她向山洞深处走去。
高凤红微微挣扎了一下，但或许是实在虚弱，或许是贪恋这片刻的温暖，最终顺从地被他扶着，走向她暂时的栖身之所。
山洞深处更加阴暗潮湿，尽头有一个小小的拐洞，里面仅有一张光秃秃的青石板，石板上铺着厚厚的、还算干燥的稻草，这便是她如今的“床榻”。
看着这简陋到极致的环境，想起昔日青龙寨里她那张铺着虎皮、温暖舒适的床，赵范的心像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩难言。他扶着高凤红，让她慢慢在草铺上坐下。
“车厘子，去打盆清水来，要干净的。”赵范沉声吩咐，同时解下自己随身携带的背包。那是他军中习惯，总备着金疮药、干净绷带等急救之物。
待车厘子应声而去，赵范深吸一口气，转向高凤红，声音放得极轻：“可能会有些疼，你忍着点。”
高凤红别过脸去，低低地“嗯”了一声。
赵范屏息凝神，动作极其轻柔地，一层层解开那已被血和脓浸透、散发异味的旧绷带。
当最后一道布条揭开，露出肩胛处那道深可见骨、边缘翻卷、已然化脓溃烂的伤口时，纵是见惯了战场残酷的赵范，也忍不住倒抽一口凉气。
在这阴暗潮湿的环境里，伤口得不到妥善处理，后果不堪设想。
高凤红感受到他动作的停顿和加重的呼吸，轻声道：“吓着侯爷了？”
赵范没有回答，只是眼神变得更加坚定而专注。
他取出水囊里的烈酒，清洗双手，然后看向高凤红：“接下来会非常疼，忍不住就咬住这个。”他递过一卷干净的布条。
高凤红却摇了摇头，苍白的唇抿成一条线：“不用。”
赵范不再多言，开始用烈酒小心翼翼地清洗伤口周围，剜去腐肉。
高凤红身体剧烈地颤抖了一下，死死咬住下唇，硬是没有发出一丝声音，只有额头上不断滚落的汗珠，昭示着她正承受着何等剧痛。
洞内寂静，只有偶尔响起的水声和两人压抑的呼吸声。昏暗的光线下，他专注地为她疗伤，她则默默凝视着他近在咫尺的、写满担忧与认真的侧脸。
车厘子将一盆清水轻轻放在赵范手边，担忧地看了一眼脸色苍白的高凤红，便悄无声息地退了出去，将洞内狭小的空间留给了二人。
赵范收敛心神，专注于眼前的伤口。他用干净的布巾蘸取清水，小心翼翼地擦拭着高凤红肩胛处那片狰狞的溃烂。
脓血与污物被一点点清理掉，露出底下鲜红却脆弱的皮肉。每一次触碰都带来剧烈的疼痛，高凤红忍不住轻咬住失血的朱唇，细碎而压抑的呻吟从齿缝间逸出。
那声音带着痛楚的颤音，混合着女性特有的柔弱，在这寂静的山洞里显得格外清晰，竟让赵范莫名想起前些时日江梅在他面前类似的低吟。
他心神一荡，随即强行按下这不合时宜的联想，深吸一口气，努力将注意力集中在伤口上。
“忍着点，腐肉必须清除干净。”他沉声说道，声音因刻意压抑而显得有些沙哑。
他从背包中取出随身携带的锋利小刀，在烈酒火焰上反复灼烧消毒，然后稳而准地开始剜除那些坏死的组织。
高凤红的身体瞬间绷紧，指甲深深掐入身下的稻草，额头上沁出豆大的汗珠，却硬是再没发出一声痛呼，只有急促的呼吸声显示着她正承受的极限痛苦。
清理完毕，赵范又取出细针羊肠线，就着昏暗的光线，一针一针地将那道深可见骨的伤口仔细缝合。
他的动作沉稳而专注，仿佛在进行一场精密的战役。接着，他取出精心调配的消炎草药粉末，均匀撒在缝合好的创面上，最后用煮沸消毒过的干净棉布，一层层细致地包扎起来。
整个过程完毕，高凤红几乎虚脱，浑身被汗水浸透，如同刚从水里捞出来一般。
赵范看着她虚弱的样子，心中怜意大盛，默默解下自己厚实的锦缎大氅，轻柔地盖在她身上，又转头吩咐洞外守候的人，在洞内升起一堆旺火。
跳跃的火焰驱散了洞中的阴寒和潮湿，也映亮了高凤红苍白却带着一丝异样神采的脸庞。
她微微侧头，望向赵范，眼中水光潋滟，满是劫后余生的感激与一种更深沉的情愫。“谢谢你”她的声音依旧虚弱，却带着熨帖的暖意。
赵范俯身，在她耳边低语，声音不大，却带着钢铁般的意志和承诺：“你安心养伤。一个月内，我必为你夺回青龙山，亲手斩了沙里河那个趁火打劫的无耻之徒。”
高凤红望着他坚定的眼神，心中充满了前所未有的安全感，她轻轻点头，语带信任：“我相信你。”
忽然，她眉头一蹙，像是牵动了伤口，发出一声带着撒娇意味的痛吟：“哎呦好疼啊，你你再帮我看看，是不是没包扎好？”
赵范闻言，脸上不禁浮现几道黑线。
刚才处理那般剧痛她都强忍住了，如今包扎妥当，怎会突然疼得如此“娇气”？这分明是耍赖讹人。
“不管，”高凤红捕捉到他脸上一闪而过的无奈，索性耍起赖来，微微噘起失了血色却依旧形状美好的唇，“这药是你换的，这伤是你包的，你你必须负责到底！每天都要过来看看，换药也得你来！”
看着她难得流露出的小女儿情态，与平日那个叱咤风云的女寨主判若两人，赵范心中微软，那点无奈也化作了纵容，点头应承：“好。”
此时，洞外原本像两尊门神般站着的刀疤和车厘子，将里面的对话听得一清二楚。
两人对视一眼，刀疤那狰狞的刀疤脸抽动了一下，车厘子则露出一个“果然如此”的暧昧表情。
“还杵在这儿干啥？听墙角啊？走了走了！”刀疤瓮声瓮气地说了一句，语气复杂，既有对大当家心意得偿的欣慰，也有一丝自家白菜被盯上的不爽。
两人悻悻然地转身，离开了山洞入口。