为便于指挥与策应，羯族十万大军的营寨并非铁板一块，而是被分割成数十个独立营盘，每营驻兵五千至一万。营寨间由笔直宽阔的通道相连，既利于部队快速机动，也方便彼此支援。
杨继云很快辨识出一条直抵梅花坞的最近通道。他勒住战马，身后五百勇士齐齐停驻，人人脸上都覆着那狰狞的骷髅面具——此乃赵范的严令。
尽管杨继云与多数北境将士初时极为抵触，认为这不仅碍事，更恐遭敌人耻笑，但军令如山，众人只得将这幽冥般的标识扣在脸上。
“驾！”杨继云不再犹豫，一夹马腹，一马当先冲上那条笔直的通道。他希望借助夜色与速度，在敌人反应过来之前一举突破。
此刻天色已完全墨染，各羯族营寨中点起的火把在夜风中摇曳不定，光影恍惚，使得远处的一切都模糊难辨。
把守通道的羯族哨兵最先听到了异常密集的马蹄声。他们警惕地循声望去，瞳孔骤然收缩——火光摇曳的昏暗中，竟有一大队骷髅骑兵，眼眶空洞，齿列森然，正风驰电掣般扑面而来！
羯族崇信鬼神的传统和习俗，视骷髅为幽冥使者。眼前这来自九幽的景象，瞬间击溃了他们的心理防线。
“鬼！是阴兵过境！”不知谁先嘶喊出声，哨兵们吓得魂飞魄散，纷纷丢下兵器，扑通跪倒在地，对着疾驰而来的“鬼骑”连连叩首，口中念念有词地祈求宽恕。
马背上，杨继云与张辽已握紧兵刃，准备迎接一场血战。然而预想中的拦截并未到来，他们只看到羯族士兵如见真神般跪拜的景象。
杨继云初时一愣，随即猛然醒悟——脸上这副骷髅面具！他此刻才深深体会到赵范此举的深意与高明。
“全速通过！不得恋战！”杨继云低喝一声。五百铁骑如同暗夜中的一股死亡旋风，趁着羯族人尚处在惊骇与迷茫之中，风卷残云般冲过了层层营寨，几乎未遇任何像样的抵抗。
待到这队“鬼骑”消失在通往梅花坞的方向，吓破胆的羯族士兵才连滚爬爬地奔向中军大帐，向主帅巩喜碧禀报。
“什么？一群戴着骷髅面具的人，如入无人之境，穿过了我的连营？”巩喜碧闻报，勃然大怒，感觉受到了莫大的侮辱，“他们把本王的大营当成什么了？市集街巷吗？想来便来，想走便走！”
他怒不可遏，立刻点将下令：“河里海！你亲自去给本王堵住缺口！不管来的是人是鬼，只要再从梅花坞出来，格杀勿论！”
“石破壁！南大营交由你负责！若再让人闯过，提头来见！”
为加强封锁，他更命石破猫调遣精锐的连环弩营前往协防。石破壁等人领命，匆匆而去。
此刻，杨继云与张辽已率五百壮士冲破重围，抵达梅花坞城堡之下。城头守军忽见一队骷髅骑兵疾驰而来，惊骇之下，纷纷张弓搭箭，严阵以待。
“且慢动手！是我！杨继云！”杨继云急忙一把扯下脸上骇人的面具，朝着城头高声呼喊。
城上有人认出了他的面容，却不敢擅自做主，急忙喊道：“杨将军稍候，我等即刻禀报燕将军！”
不多时，将军燕谷方疾步登上城楼。借着火把的光亮，他看清了下方的杨继云，脸上顿时涌现出难以抑制的激动与喜悦。
“快！快开城门！是杨将军回来了！”
沉重的大门缓缓开启，杨继云、张辽及五百壮士，如同归巢的猛虎，迅速驰入这座被重重围困的孤城之中。
马蹄声在梅花坞空旷的城堡内回响，杨继云一行人终于踏入了这座被铁壁合围的孤城。他翻身下马，铁甲与骷髅面具上都沾满了夜露与风尘。
燕谷方早已急步迎上，一把抓住杨继云的手臂，声音因焦急而沙哑：“杨将军，外面情形如何？”他只知道北境王命杨继云突围求援，却不知王爷真正的意图是让江梅固守麒麟城，而非前来救援。
杨继云抬手摘下冰冷的面具，露出疲惫而坚毅的面容，沉声道：“详情容后禀报，须面见王爷定夺。”他话锋一转，语气更为急促，“王爷伤势如何？”
燕谷方痛苦地闭上眼睛，缓缓摇头，一声长叹几乎将周围的空气都凝住：“一直昏迷不醒，汤药难进”
杨继云心头一紧，快步走入临时充作病房的营房。
只见北境王静静躺在简陋的草甸上，双目紧闭，面色苍白如纸，昔日的威严被沉重的伤势消磨得只剩微弱的气息。
杨继云看在眼里，心急如焚——突围大计，必须由王爷知晓，可如今
正当此时，脚步声响起，刘世达与费允闻讯赶来。刘世达脸上堆着关切，眼底却藏着审视：“杨将军，辛苦了！不知救兵何时可到？”
杨继云强压下对这位北唐将领的反感，深知此刻必须合力方能求生，遂冷然道：“郡主已亲率一万精兵驰援，现已抵达外围。”
“一万？！”刘世达失声惊呼，脸上瞬间血色尽褪，“外面是十万羯族铁骑！这这不是以卵击石吗？！”
“突围已定于今夜子时。”杨继云语气斩钉截铁，不容置疑，“我北境将士自会奋力向前。刘将军所部，是战是守，请自决。”他目光如炬，紧盯着刘世达。
刘世达被这目光刺得一凛，眼下活命要紧，他立刻换上一副诚恳面容，连连点头：“杨将军这是哪里话！我等皆是北唐袍泽，自当同进同退！子时突围，我部定当效死力！”
他拱手与杨、燕二人作别，转身离去时，眼底却掠过一丝阴鸷——暂且忍你们一时，待脱离险境，再叫你们知道我的手段！
待刘世达走远，杨继云立即转向燕谷方，问出最关键的问题：“燕将军，王爷如何突围？”
燕谷方走到北境王榻前，单膝跪地，为其整理了一下衣甲，决然道：“放心，我会用牛皮束带将王爷牢牢缚于身后，带他杀出去。只要我燕谷方还有一口气在，王爷就绝不会落入敌手！”
“好！”杨继云重重一拍燕谷方的肩甲，“我在前为你开路！”随即引见张辽。
燕谷方见张辽气宇轩昂，体魄雄健，绝非寻常县尉之流，心中惊异，不敢怠慢，郑重抱拳相见。
夜色渐深，直至子时。
梅花坞内，所有将士已集结完毕，兵刃出鞘，甲胄森然，无数目光投向城外无边的黑暗，只等预定的信号响起，便要里应外合，向死而生。
与此同时，羯族主帅巩喜碧正端坐于中军大帐之内，面前的羊皮地图上勾勒着他的宏图。得知有小队人马突破营寨闯入梅花坞，他并未惊慌，反而露出一丝算计的冷笑。
“想搬救兵里应外合？”他轻蔑地哼了一声，“为何探马还未报知北境大军动向？莫非北境已无兵可派？”
他此番围城打援之计，意在将赵范、江梅等北境核心主力引出，一举歼灭。
届时麒麟城空虚，北境群龙无首，广袤土地便将逐步落入他的掌中。即便赵范不来，他也可随时踏平梅花坞，用这数万北唐军民的颅骨，去垒砌他骷髅城的京观！
“传令下去，”他声音冰冷，“若明日仍不见援军踪影，后日拂晓，便踏平梅花坞，鸡犬不留！”
想到北境与北唐联军已损失数万之众，元气大伤，短期内绝难再组织有效抵抗，巩喜碧的脸上不禁浮现出志得意满的笑容。这片土地，似乎已是他囊中之物。
然而，就在他沉浸于胜利的幻想之际——
轰！轰隆！轰隆隆！
震耳欲聋的爆炸声毫无征兆地撕裂了夜的宁静！并非一处，而是此起彼伏，从大营外围的多个方向同时炸响！冲天的火光瞬间映红了半边天穹，也映红了巩喜碧骤然变色的脸。