指挥部的门在身后关上，隔绝了罗岚、血吼和艾莉丝那混杂着审视、期冀与狂热的复杂情绪。
门外，是截然不同的世界。
玩家们还没散去。
上千名玩家将临时指挥部围得水泄不通，他们看向卡尔，那已经不是在看一个普通的npc。
那是信徒在仰望行走于人间的神只。
“卡尔大师！求索核心还有吗？我用全部家当换！”
“大师你看我一眼！我给你挖矿，不要钱！”
“别挤了！让我舔一下神迹地基！说不定也能加熟练度！”
喧嚣，狂热，贪婪。
卡尔一言不发，在几名哨站卫兵的护送下，穿过沸腾的人群。
他手中握着那枚黑色的“求索核心”，入手冰凉，却感觉无比沉重。
罗岚最后的命令，还在他逻辑核心中回响。
“研究它，复制它。”
“我需要成千上万个。”
“同时，研究更多……对于战斗职业加成的核心。”
这不再是一个简单的任务。
这是一份捆绑。
将他，卡尔，这个“bug”般的存在，与曙光哨站的未来，与这场对抗虚空的战争，彻底捆绑在了一起。
在罗岚的吩咐下，从明天开始，他的工作地点不再光是充满汗水与火星的锻造区。
他将进入艾兰娜的炼金区。
那个整个哨站存放虚空污染物质最多的地方。
那里，是禁区，也是宝库。
卡尔穿过依旧灯火通明的中央广场，走向自己位于哨站边缘的小屋。
夜深了，但哨站依然喧闹。
数万玩家的涌入，让这片废墟之上的据点，变成了一座二十四小时无休的不夜城。
回到小屋，关上门。
世界终于安静下来。
卡尔将那枚黑色的求索核心，轻轻放在桌上。
在它的旁边，是莱拉留下的那块“腐化撕裂者背甲”，混乱的虚空能量依旧在其中翻涌。
一个，是经过他“求索”意志引导后，被驯服的秩序。
另一个，是尚未被解析的，最原始的混乱。
“卡尔。”
一个轻柔的意念，在他脑海中响起。
是塞壬。
“外面……好热闹。我也想出去看看。”
塞壬的意识带着一丝孩童般的好奇与向往。她被局限在结晶之中，只能通过卡尔的感知，去“看”外面的世界。
卡尔拿起桌上那枚寄宿着塞壬灵魂的结晶。
结晶温润，散发着柔和的淡蓝色光晕。
“好。”卡尔在心中回应。
他早已计划好，要为塞壬制作一个可以随身携带的容器。
一个吊坠。
这样，她就能真正地“跟随”他，而不是被留在这间孤独的小屋里。
他从包里取出一些基础的金属材料和简易的珠宝加工工具。
然而，当他试图用镊子固定住结晶，准备为它打造一个金属底座时。
“嗡……”
结晶轻微地震动了一下，一股柔和但坚决的抗拒力，将他的镊子弹开。
卡尔愣住了。
他又尝试了几次，结果都是一样。
这块结晶，并非死物。
它是一个灵魂的居所，它在排斥任何形式的“禁锢”。
卡尔的逻辑核心飞速运转。
常规的镶嵌工艺，是将宝石强行固定在金属的框架里。
这是一种“统治”。
但对于寄宿着灵魂的结晶，这种方法行不通。强行镶嵌，只会损伤到内部脆弱的灵魂。
他需要的，不是一个“框架”，而是一个能够与结晶产生“共鸣”的“巢穴”。
一种截然不同的工艺。
他回想起哨站的工匠区划。
锻造，制皮，裁缝，珠宝，烹饪，炼金。
术业有专攻。
他的“魂锻”可以理解材料的本质，但对于如何处理这种蕴含灵魂的特殊宝石，他缺少必要的知识和技巧。
珠宝加工区导师，卡隆?碎晶。
那个出身“雷霆部落”的兽人珠宝匠人。
听说，他擅长“珠宝加工与符文铭刻”。
或许，他有办法。
卡尔将结晶和工具收好，决定明天一早就去拜访那位兽人导师。
他坐回桌前，重新审视着今天发生的一切。
自己的锻造技能树，在领悟“定向锻造”之后，又一次迎来了变化。
【生活技能：魂锻（初窥门径）】
这个无法升级，只能依靠感悟提升的技能，似乎正在为他打开一扇通往全新世界的大门。
从“共鸣”到“意志”，从“守护核心”到“求索核心”。
他似乎正在触碰到这个世界更深层次的规则。
罗岚的第二个要求，又浮现在他的脑海。
为战斗职业服务的核心。
那会是什么？
如果他的意志是“求索”，所以核心能增益生产行为。
那么，血吼的意志是“毁灭”，格罗姆的意志是“坚守”，艾莉丝的意志是“理性”。
他们的意志，是否也能锻造出截然不同的核心？
一个能让攻击力提升的【毁灭之域】？
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一个能让盾牌更坚固的【坚守之域】？
卡尔的逻辑核心中，无数可能性在疯狂推演。
他又想起了艾兰娜在鉴定核心时，无意中提到的一个词。
“矮人符文石”。
它的结构稳定性，甚至被精灵炼金师拿来与自己的“求索核心”作比较。
矮人。
又一个全新的种族。
卡尔在哨站里见过人类，精灵，兽人。
但从未见过一个矮人。
他们去哪了？是在虚空入侵中灭绝了？还是隐居在大陆的某个角落？
这个世界，对他来说，依旧充满了太多的未知。
而“求索”，正是他存在的意义。
卡尔长长地吐出一口气，身体的疲惫感阵阵袭来。
今天心神的消耗太大了。
他准备休息。
但在那之前，他鬼使神差地，再一次拿起了塞壬的那枚灵魂结晶。
这一次，他没有试图去加工它。
他只是想……听一听。
用他刚刚领悟不久的“魂锻”之法，去倾听这块结晶，这个灵魂的本质。
为了更好地为她设计那个“巢穴”。
卡尔闭上双眼，将全部心神沉浸其中。
他的意识，小心翼翼地探入那片温和的淡蓝色光晕里。
他“看”到了塞壬。
她像个婴儿般，在光晕的中央蜷缩着，睡得安详。
她的灵魂纯净，但也脆弱，带着修复后的痕迹。
一切都很正常。
卡尔的意识准备退出来。
然而，就在他即将抽离的瞬间。
在他的感知尽头，在塞壬那片纯净灵魂光晕的最深处。
他“触碰”到了一个异物。
那不是塞壬自己的东西。
也不是虚空残留的污染。
它……是一个印记。
一个极其古老、复杂、散发着灼热与威严气息的……赤金色符文印记。
它像一道枷锁，烙印在塞壬灵魂的本源之上。
就在卡尔的意识触碰到它的瞬间。
轰！
那枚赤金色的符文猛然一亮！
一股无法形容的，仿佛来自远古神明的威压，顺着卡尔的意识，悍然反冲回来！
卡尔的身体猛地一震。
他只觉得自己的逻辑核心仿佛被一柄烧红的铁锤狠狠砸中，眼前瞬间一片空白。
一个宏大、威严、不属于任何已知语言的音节，在他的灵魂深处炸响。