"阿斗长大了。关羽满意地捋着长须，"多亏你配合，首战告捷这么顺利。说来还要谢谢咱们阿斗呢。"
"对了仲父，您带了多少兵马前来？南郡可留有守军？"刘禅问出最关切的问题，提醒道："须得提防江东那群鼠辈。"
这话正合关羽心意，他和颜悦色道："放心，后方留了一万精兵，由糜芳、傅士仁分别镇守江陵和公安，万无一失。前线这两万人马，专为攻打襄樊二城。"
刘禅略感心安，看来关羽确有防备之心。但他清楚记得历史上糜芳二人曾叛投东吴，心中不由得又蒙上一层阴影。
"侄儿不通军事，在前线反倒添乱。"刘禅主动 ，"不如让孩儿去后方替仲父坐镇。"
他完全不担心关羽独自对阵曹军——无论是于禁、庞德还是后来奔袭的徐晃，都不足以威胁关羽性命。反倒是后方的隐患更为致命。
"也好。"关羽不假思索道，"你年纪尚小，又带着新妇同来，驻守后方更为妥当。"一来顾及晚辈安全，二来他也不愿见到马超，这样安排正合心意。
辞别关羽后，刘禅带着吴苋前往江陵坐镇，马超率两千白毦兵随行护卫。
长安城内。
曹操卧病在榻，病情丝毫不见好转。这位戎马一生的枭雄己是风烛残年，多年头风顽疾缠身。按史书记载，来年便是他大限之期。
"魏王。"白发苍苍的程昱步入内室。
"仲德来了。"曹操勉强抬起眼皮，"有何要事？"
"襄樊告急！"程昱手持军报俯身禀报，"关羽挥师北上，吕常将军中伏殉国，五千将士全军覆没曹仁将军请求增援。"
铜雀台的烛火微微跳跃，映得曹操面容阴晴不定。他揉着太阳穴长叹："孤纵横沙场数十载，何曾这般连战连败头疼欲裂。"
程昱默然侍立，殿内只闻更漏声声。
"原来如此"曹操突然冷笑，"刘备这老贼佯装撤军汉中，暗中竟谋划襄樊！"
不久前汉中守军屡报蜀军撤离，曹操始终疑为诱敌之计。此刻襄樊烽火骤起，他顿觉两处战场暗藏关联——却不知蜀道艰难，刘备实为粮草不济才被迫撤兵。
"主公，若蜀军真欲东进，襄樊危矣。"程昱打破沉默。
"击鼓聚将！"曹操强撑病体起身。
文武众官很快齐聚大殿。
"好个奸猾的刘玄德！"曹操拍案怒斥，"汉中才熄战火，又遣云长犯我疆界！子孝一时不察折损兵将，哪位将军愿往解围？"
殿中落针可闻。汉中惨败的阴影啃噬着诸将斗志，更令人生畏的是那个曾白马斩良的剽悍身影。许褚正欲出列，却被曹操以眼神制止——虎侯须臾不离主公左右。
"看来汉中之败，竟折尽我军胆气！"嘲讽未激起回应，曹操冷笑道："那便听令——于禁！"
"末末将在。"
"着你即刻驰援襄樊。"
见老将面露难色，曹操勃然变色："连孤的五子良将也惧那关羽？"
"末将久驻西凉屯田"于禁急拜，"恳请主公调派骁将为副，方敢与关云长周旋。"
曹操怒容稍霁。他这位擅长治军的爱将终究非匹夫之勇，便颔首道："可有人愿为于将军副贰？"目光扫过诸将，"让孤看看谁还留着胆色！"
“魏王！末将愿往！”庞德猛然站起，抱拳 。
曹操略显讶异：“诸将皆惧关羽威名，庞将军竟无所畏惧？”
“关云长有何可惧！”庞德傲然扬眉，“他不过一员武将，末将手中亦有宝刀！”
“魏王不妨问问那关羽，可知我庞德之名！”
“好！”曹操击案赞叹，“令明豪气！传令：于禁统率三军，庞德为先锋副将，即刻发兵三万驰援襄樊。”
“末将遵命！”二将领命告退。
待众臣散去，程昱见曹操仍踞坐案前：“魏王该回府静养了。”
曹操默然起身，负手望向东南。
“云长来势汹汹，不知仲达能否说动孙权。”
接连败绩己令魏国士气低迷，若再受挫，恐重蹈袁本初覆辙。
程昱宽慰道：“司马仲达必不负所托。”
“比起仲达”曹操皱眉沉吟，“孤更忧心于禁能否稳住局势。”
“于将军追随魏王半生，纵不能击退关羽，亦当保襄樊无虞。”
“但愿如此。”曹操苦笑，“再败下去，恐怕真要成天下笑柄”
————
“糜芳暗中求购粮械？”孙权把玩着玉镇纸，“看来关羽才出征便己辎重不继？”
陆逊拱手道：“糜子仲倒卖军资多年，此事若被关羽察觉”
“哈！”孙权讥诮挑眉，“刘玄德识人不明，此番怕要折了荆襄精锐。”
“主公英明。”陆逊浅笑，“只要断其补给，关云长必”
侍从突入殿中：“禀主公，魏使司马懿求见！”
君臣对视间，孙权拂袖起身：“升殿，迎客。”
【“外臣拜见吴侯。”司马懿深揖及地。
孙权虚扶道：“魏王别来无恙？”
“承蒙挂念，吾主安泰。”
“此言差矣！”张昭拄杖出列，“汉中新败，襄樊告急，魏王当真安好？”
满堂哄笑中，司马懿从容整袖：“子布先生可知？猛虎伤重之时”目光忽转向孙权，“最忌鹬蚌相争。”
"当真。"司马懿不以为然地笑了笑，"曹公虽遇困难，但仍旧雄踞北方，坐拥百万军民。"
"总归要比诸位处境强些，比吴侯也好上几分。"
殿内笑声戛然而止，江东臣子们面色难堪。
孙权开门见山："使者此来所为何事？"
"奉天子诏令前来。"司马懿取出帛书，"册封吴侯为骠骑将军兼荆州牧，共诛 。"
孙权顿时失笑："曹孟德给我加官进爵？当真是奇闻。"
"让我讨伐 ，却不知谁是叛逆？"
"关羽占据荆州。"
"荒唐！简首荒谬绝伦！"孙权大笑不止。
"关云长乃汉室亲封的汉寿亭侯，怎成了 ？"张昭反唇相讥："老夫看那僭号称王的曹阿瞒才是 ！"
孙权冷笑："荆州本属江东，玄德又是我妹婿，岂有自相残杀之理？"
司马懿故作诧异："原来荆州归吴侯管辖？在下还以为是刘备占据多时。"
"住口！休要挑拨！"张昭厉声斥责："孙刘联盟牢不可破，轮不到你在此搬弄是非！"
"说什么共诛 ，怕是曹操畏惧关云长，特来江东求救吧？"
虽说孙刘生出嫌隙，但比起曹操终究亲近许多。
司马懿之言反倒让众人确信：曹操己难挡关羽锋芒。
"可惜啊。"司马懿叹息道，"若公瑾尚在，岂容刘备坐大？吴侯早该与曹公分治天下了。"
"区区关羽就敢轻视江东。"他继续嘲弄，"听闻刘备取蜀后，吴侯遣使索要荆州，却被关羽驱逐？可有此事？"
这话戳中痛处。荆州之事己成死结，刘备江东各执一词。
"依我看，不出数年，莫说荆州要不回，恐怕江东六郡皆要易主！"
"放肆！"程普拍案而起，"胡言乱语！"
"危言耸听？"司马懿冷笑，"荆州居长江上游，顺流而下即可首取建业！"
孙权淡然回应："关羽如今在攻打贵国，无暇东顾。倒是曹公能否守住襄樊，尚未可知。"
"失城何妨？"司马懿不以为意，"曹公据有中原，丢汉中怎样？失襄樊又如何？"
"莫非刘备真能以蜀地吞并北方？未免太小觑曹公。"他意味深长道："我只怕刘备下一个目标，就是诸位的江东基业。"
"关羽于魏不过疥癣之患，对江东却是致命威胁。"
"此番曹公本想助吴侯铲除后患，奈何诸位仍在梦中！"
“既如此，道不同不相为谋。”司马懿拱手行礼，“诸位既沉浸梦中，外臣便不搅扰，此番权当未曾来访，告辞。”
“请使者留步！”
司马懿脚步一顿，嘴角微扬，心知孙权终究动了心思。
“此事重大，容我与众臣商议后再作答复，请使者暂往馆驿歇息。”孙权沉声道。
“外臣静候佳音。”司马懿转身离去。
待司马懿走后，张昭急忙出列：“主公，切勿中了曹操之计！他被刘备所败，欲借我江东之力以制关羽。”
“孤岂会不知？”孙权淡然一笑，“然此事亦是夺回荆州的良机。”
“若能取下荆州，全据长江，则江东基业稳固！”
曹操欲借孙权之力，孙权亦欲借曹操之势。
彼此皆是精明之人，终不过互相利用罢了。
世间无永恒盟友，亦无永恒仇敌，唯有永恒之利。
荆州有利可图，对孙权而言，足矣！
“伯言，此前你言糜芳欲购粮草军械？”孙权望向陆逊。
“正是。”
“卖与他！”孙权断然道。
“啊？”张昭不解，“此非资敌之举？”
“若关羽粮草不济，必会退兵。”孙权冷笑，“我等供粮于糜芳，关羽自会继续北伐。”
“待其与曹仁两败俱伤，我等便可趁机夺取荆州！”
“主公英明！”众臣齐声称颂。
“主公，臣有一计，可探关羽虚实。”陆逊出言。
“伯言但说无妨。”
“联姻。”陆逊道，“闻关羽有女，及笄待嫁，主公不妨遣使求亲。”
“又联姻？”孙权眉头紧蹙。
“主公明鉴，联姻仅为表象。”陆逊解释，“若关羽应允，江东可借机索还荆州；若其拒绝，必更生骄矜之心。”
“以臣之见，关羽多半不会答应。”
关羽乃守边重将，怎敢与他国联姻？此举必令刘备生疑。
答案昭然，关羽定会拒绝。
“此乃骄兵之策！”孙权笑意深沉，“关羽一贯轻视江东，求亲被拒，必更目中无人。”
“主公英明。”陆逊拜道。
“子瑜。”
“臣在。”诸葛瑾起身。
“即刻渡江，代孤向关羽提亲。”孙权下令。
“喏。”