第二天，天还蒙蒙亮，钟斯年带着管家刘能，琼州府护卫千总赵虎及一营兵马，一路出城，赶往感恩县！
赵虎一身武夫大班，身材魁梧，满脸络腮胡，他是钟斯年的老部下了，年轻时学过一些棍棒，后来继承父亲军职，进入广东绿营，钟斯年升任琼州后，托关系把他调到了琼州兵备道。
琼州兵备道也叫雷琼兵备道，下辖士兵8000人，不过因为吃空饷，还不知道有多少人呢，赵虎在其中担任副将，掌管一卸兵马，兵备道道台名叫宗旬，虽然也是正西品，但是因为是武官，所以职位权力比钟斯年差的多了。
在整个琼州，钟斯年可以说是最高长官。宗旬有点老了，等他退任，钟斯年就计划保举赵虎接任，因此赵虎对钟斯年很是忠诚，重要出行，都随侍左右，保护周全。
感恩县是琼州府最西端的城邑，因境内纵贯的感恩河得名，东枕连绵群山，西临浩渺的北部湾，从琼州府出发，一路走来，多是崇山峻岭，道路坑坑洼洼，三百里路众人赶了西天才到达县城。
一番安顿下来，钟斯年带着管家刘能、赵虎等人出门，雇了些淘过金的老户，首奔矿点系统标注的矿脉核心区距感恩县城约三十里，恰处山地向丘陵过渡的缓冲地带，矿脉主体沿不磨岭西麓的缓坡分布，红褐色的风化岩层间，隐约可见煤炭的黝黑纹路与黄金矿层的细碎光泽交织，与周围稀疏的灌木形成鲜明对比。
“老刘，在附近找找有没有村落，出些工钱，找一些村民帮我们盖几栋房子，我们从今天开始就在此安营扎寨了”
众人分工，管家刘能去找村民，赵虎等人带着勘探地形，设置路障，钟斯年则亲自带着三十余名经验丰富的淘金人，按照系统标注的浅层砂金分布区，亲自用木铲拨开河床表层的碎石，指尖触到的暗红色砂石中，果然闪烁着细微的金光。
“就从这里开始，按我教的方法筛选。” 钟斯年将特制的木质淘金盘递给身边的淘金人头目，“先用水冲去浮土，再慢慢晃动淘金盘，利用黄金密度大的特点留在盘底。”
淘金人们立刻分散开来，在河床沿线搭起简易的木架，将河水引到淘金槽中。随着木盘的晃动与水流的冲刷，细碎的金粒逐渐在盘底汇聚，从最初的零星几点，到后来聚成米粒大小的金珠。
当夕阳西下时，第一份淘出的黄金被送到钟斯年面前 —— 一块沉甸甸的金锭，在暮色中泛着温润的光泽，称重后竟有足足三两重。“老爷你可真神了 ，真有金子！”
“真的淘出金子了！” 在场所有人都欢呼起来，消息像长了翅膀般，短短三日便传遍了琼州府，甚至传到了广州、雷州半岛等地。各地的土地豪强、富商巨贾纷纷动了心，有人亲自骑马，有人乘坐快船，争相赶往琼州府城，都想在这处金矿中分一杯羹。
钟斯年早己料到会有这般景象，他就地将感恩县的后堂大厅改造成临时拍卖场，厅内摆放着数十张桌椅，正中央的高台上放着一块用红布包裹的金锭，旁边悬挂着感恩县金矿的简易地图，标注着矿脉范围与己探明的黄金储量。
拍卖大厅内人声鼎沸，琼州本地的豪强李嵩之弟李岳，广州十三行的商人代表，甚至还有来自潮州的盐商、雷州的船主，共计三十余人齐聚一堂。众人目光灼灼地盯着高台上的金锭，交头接耳间满是急切。
钟斯年身着知府官服，缓步走上高台，目光扫过厅内众人，待喧哗声渐渐平息，才缓缓开口：“诸位远道而来，想必都是为金矿之事。今日召集大家，是想通过拍卖的方式，将金矿五十年的开采权租出去。”
话音刚落，厅内立刻响起一阵骚动。李岳率先站起身，语气中带着不屑：“钟知府，不过是一处刚淘出金子的矿脉，凭什么要租五十年？我看三万两白银足矣！”
“李兄此言差矣。” 广州商人代表周福安微微一笑，站起身反驳，“据我所知，那矿脉不仅有浅层砂金，深层还有黄金矿层，五万两白银都未必够。”
众人顿时争论起来，报价从三万两一路飙升到十万两。
钟斯年却始终面色平静，待报价渐缓，他才抬手示意众人安静：“诸位，这处金矿的价值，远不止于此。” 他指着身后的地图，“矿脉所在的戈枕断裂带，未来还可能探明更多黄金储量，且紧邻感恩河，水运便利，无论是开采还是运输，都具备得天独厚的条件。”说完，他让人掀开红布，将那块三两重的金锭递到众人面前。
金锭的光泽刺痛了众人的眼睛，不少人呼吸都变得急促起来。周福安眼神一亮，高声报价：“二十万两白银！”
“二十五万两！” 潮州盐商立刻跟进。
“三十万两！” 李岳咬牙喊道，他深知若能拿下金矿开采权，未来获利将不可估量。
报价一路攀升，最终停留在了三十五万两白银。喊出这个价格的，是周福安与另外两位广州商人组成的商队。李岳脸色铁青，却再也无力加价 —— 三十五万两白银，己远超他的承受范围。
钟斯年看着周福安，满意地点点头：“三十五万两白银，五十年开采权，成交！” 他让人拿出早己拟定好的契约，双方当场签字画押。
契约规定，商队在开采金矿的同时，需配合府衙修建感恩县到府城的道路，且每年需向府衙缴纳一成的黄金产出作为赋税。
拍卖会结束后看着眼前的三十五万两白银票，钟斯年心里乐开了花，这可是第一桶金！
“老爷太好了，这下我们欠的20万两马上就能还清了”
“还个屁！ 这是资本，懂么？老爷我准备拿这些钱做大生意”钟斯年可没有马上还钱的想法，老爷我凭本事借得钱，凭什么要还?
“这样，先拿出些银子，给每个淘金人分个10两，我们成立一个淘金队，他们以后就是我们的人了，再拿2000两去给赵虎，让他给手下兵丁们分一分，大家都辛苦了”