数日后的清晨，古达克城上空铅云低垂，一场猛烈的暴风雪正席卷而来。
然而，这座巨魔古都的居民丝毫不显慌乱。
一层半透明的魔法护罩升起，将整个城市笼罩其中。
狂暴的风雪撞击在护罩上，只能徒劳地四散开来，无法侵入城内分毫。
城内的气温和能见度依旧保持着夜间的水平。
当然，与外界的常规物理联系还是被风雪所阻断。
不过，凭借加固的远程传送法阵，城市仍能稳定地从外界获取必要物资，以确保内部正常运转。
这种在严酷环境中维持秩序与繁荣的能力，正是龙神治下，诺森德文明力量的体现。
古达克神学院深处，一座封闭的训练场内，气氛与外界的“平静”截然不同。
训练场的所有出入口都被严格封锁，仅有手持特殊许可凭证的受邀者才能进入。
看台局域空旷，只有寥寥数人坐在那里，其中包括凯尔、神学院院长以及几位学院的高层教官。
艾格文站在训练场的中央，身上依旧穿着那套深蓝色学徒长袍。
她的脸上没有丝毫紧张的神情，只有跃跃欲试的兴奋。
对艾格文来说，这种不公开的私下对战，是比正式比赛更为难得的实战机会。
它能够让她置身于更贴近真实威胁的战斗场景之中。
她正低着头，神情专注地检查手中的魔杖，确保它处于最佳状态。
看台一侧，凯尔正与院长进行着最后的确认。
他接过院长递来的参赛者名单，目光快速扫过。
名单之上，除了两名仍在学院就读的学徒，还有一位已经毕业的圣武士。
“罗扎克？”凯尔念出那个名字，望向院长，“上一届学徒赛的冠军？”
院长脸上带着公式化的笑容：“是的，罗扎克毕业后在神殿守卫中服役，表现优异。”
“让他回来与艾格文小姐切磋，更能体现我们诺森德年轻一代的真正水准。”
凯尔看了一眼场中正在活动手腕的艾格文，心中权衡。
一名经验丰富的圣武士，确实能带来足够的压力。
他觉得可以试一试，看看艾格文在面对这种级别的对手时，会如何应对。
“可以。”凯尔把名单递了回去，同意了这份明显经过精心筛选的对手名单：
一名已被秘密部队“暗爪营”
一名来自杉达拉，在此学习兽王之道的上层精灵游侠；
以及上一届的冠军，圣武士罗扎克。
凯尔转身，缓步走到艾格文身边，低声嘱咐：“记住，这不是正式比赛，不必追求完美的表现。”
“你的目标是学习。面对不同的对手，感受他们的战斗方式，找到应对的策略。”
“输了也不用担心，全力以赴即可。”
艾格文点了点头，目光锐利地看向训练场对面的对手：“我明白，导师。”
第一场，对手是那名龙裔盗贼。
盗贼，通常被认为是施法者的天然克星。
他们能融入阴影，悄无声息地接近目标，旋即发动致命偷袭，往往能在极短时间内结束战斗。
而法师想要对抗他们，要么专门修习反制潜行的法术，要么使用大范围的伤害性法术，逼迫盗贼从阴影中走出。
凯尔站在场边，神情平静。
他丝毫不担心艾格文会没有考虑过如何应对盗贼。
以她的过人聪慧，必然有所准备。
果然，比赛开始的信号发出后，龙裔盗贼的身影瞬间模糊起来，很快便彻底消失不见。
艾格文没有立即施展大范围法术进行狂轰滥炸，也没有表现出一副焦急搜寻的模样。
她手持魔杖，在场地中小心翼翼地移动。
目光警觉地扫视着四周，偶尔朝着空无一物的角落发射一两道奥术导弹，好似在竭力将对手逼出。
这种“努力却无效”的搜寻持续了片刻。
终于，在艾格文一次“不经意”的转身，将后背空门暴露的瞬间她身后的阴影一阵扭曲，龙裔盗贼的身影骤然浮现！
他手中淬了毒的匕首闪铄着凄冷的寒光，径直刺向艾格文的后心！
这一击又快又狠，正是盗贼的必修技能【伏击】，力求一击制胜。
然而，就在匕首即将触及袍服的刹那，艾格文周身爆发出刺骨的寒气！
一层厚实而晶莹的坚冰瞬间将她完全包裹——【寒冰屏障】！
盗贼那志在必得的一击，狠狠刺在坚不可摧的寒冰之上，发出沉闷的声响，却丝毫无法撼动。
他扑了个空。
龙裔盗贼眼中闪过一抹错愕，然后化为恼怒。
他满心不甘地挥舞着匕首，朝着冰块又迅速捅刺了两下。
在确认无法突破防御后，他才打算发动【消失】技能，再度潜入阴影之中，静待下一次机会。
看台上的凯尔轻轻摇了摇头，评价道：“他应该立即就逃走的。”
这名盗贼犯了经验主义的错误，以为法师被困在寒冰之中便无法构成威胁，却忽略了其他的可能性。
就在盗贼身形开始变淡，即将再次消失的电光石火之间，异变陡生！
那个被冻结在寒冰中的“艾格文”，身影如同水波般荡漾了一下，随即破碎，消散。
那压根就不是本体，从一开始便是一个由【镜象术】创造出来的诱饵！
而真正的艾格文，早已利用【隐身术】藏匿在一旁，观察着盗贼的一举一动！
就在盗贼即将重新回到阴影之中的那一刹那，艾格文猛然现身！
她蓄势已久的法术如同狂风暴雨般倾泻而出一奥术冲击轰击在盗贼因惊愕而微微停滞的身形上，打断了他潜行的最后步骤；
紧随其后的魔爆术近距离炸开，进一步扰乱其平衡与防御；
最后是数道凝练的奥术导弹，彻底将失去了先手和隐匿优势的盗贼淹没。
一套干净利落的连招。
艾格文反客为主，反过来打出了爆发性的伤害。
龙裔盗贼甚至没能做出有效的抵抗，便被击倒在地，失去了战斗力。
观战的几位学院教官中响起一阵压抑不住的低语。
艾格文这一连串的算计、诱敌、以及瞬间的爆发力，远远超出了他们对这个年龄段学徒的认知。
凯尔面色平静地看着。
他明白，这是最为正确的应对方法，绝不能陷入与盗贼比拼耐心的消耗战中。
必须以雷霆手段在他露出破绽的瞬间解决战斗。
然而，凯尔也清楚，在如此短暂的时间内接连施展多个法术————
快速施法的代价便是魔力消耗会相应增加，这对艾格文的法力储备而言，是一场严峻的考验。
他看向对面看台上嘴角微微勾起的院长，心中明了。
将盗贼排在第一位的目的，正是为了最大限度地消耗艾格文的状态，为后面的对手创造优势。
第二场对决很快开始。
艾格文的对手，是那位来自杉达拉的上层精灵游侠，专修兽王之道。
在很久以前，游侠是否驯养宠物，更多取决于个人选择。
有些游侠专注于锤炼自身的箭术与生存技艺，不会在宠物身上投入过多精力；
有些则会为了方便狩猎或执行特定任务，驯养一两只可靠的动物伙伴，但数量通常不会太多，毕竟照料和训练都需要时间。
然而，多年前，这种传统被一位名为塞德温的游侠彻底打破。
在某次比赛里，塞德温出人意料地带着七八只形态各异的宠物亮相赛场。
比赛伊始，他便指挥着这支小型“兽群”蜂拥而上。
而他自身的箭术————只能用惨不忍睹来形容，几乎构不成任何威胁。
这种完全依仗宠物数量的获胜方式，虽让塞德温一路过关斩将，却也招致了其他游侠学徒和导师们的鄙夷，他们觉得塞德温为了胜利荒废了游侠的根本。
但不可否认的是，凭借这种“兽海战术”，塞德温最终闯入了决赛。
只可惜，他在决赛中遭遇的是一位经验老到的德鲁伊。
德鲁伊对动物有着极高的亲和力，轻而易举地便捕捉到塞德温兽群中的破绽，毕竟他不可能对每一头野兽都给予同等的关注与关爱。
凭借挑拨离间之策，那位德鲁伊最终轻松战胜了他。
塞德温只获得了亚军。
尽管未能夺冠，但“塞德温事件”却催生了一个新的游侠分支—一兽王。
这些游侠将大量精力投入对野兽伙伴的驯养、强化与协同作战上，他们与野兽的羁拌远超寻常游侠，能够指挥宠物进行更复杂的战术配合。
相应地，他们对于传统箭术的打磨便不再那么侧重。
当然，各类比赛也迅速增加了新规：
游侠最多只能携带两只宠物上场，以维持基本的平衡。
而每一个兽王心底，大概都藏着一个因为塞德温的失败而诞生的梦想有朝一日，能驯养一头德鲁伊作为动物伙伴。
由于很容易形成多打一的局面，兽王游侠在这种一对一的比赛中，往往占据着相当大的优势。
此刻，站在艾格文对面的上层精灵游侠，身边便跟随着两只野兽伙伴：
一只毛色雪白、眼神锐利的诺森德猛禽，以及一头肌肉贲张、利齿森然的黑色猎豹。
游侠本人手持长弓，但很明显注意力不在弓上，而是更多地放在指挥两只野兽身上。
比赛开始。
兽王游侠没有急于进攻，他口中发出一声短促的呼哨。
天空中的猛禽立刻发出一声尖啸，双翼振动，飞上高空，利爪蓄势待发，准备俯冲抓击。
地面的黑色猎豹则低伏身体，潜入阴影，悄无声息地开始迂回，查找着扑击的角度。
游侠本人则张弓搭箭，射出的箭矢力道尚可，但准头确实如传闻般平平，更多是起到干扰艾格文走位的作用。
面对来自空中与地面的双重威胁，艾格文没有慌乱。
她迅速分析着局势：
游侠本体箭术不佳，威胁主要来自两只配合默契的野兽。
必须先解决掉它们，或者————直接攻击控制它们的内核。
艾格文魔杖挥舞，首先应对空中的威胁。
一道奥术冲击射向正在俯冲的猛禽，逼迫它不得不拉升高度进行规避，打断了它的攻击节奏。
同时，她脚下步伐不停，利用闪现术的短距离传送，险之又险地避开了猎豹从侧后方发起的扑击。
猎豹一击落空，立刻转身，再次融入场地的阴影之中，准备下一次攻击。
空中的猛禽则在游侠的指挥下，不断盘旋，伺机发动骚扰性的抓击。
艾格文意识到，与这两只野兽纠缠下去，会极大地消耗她的体力和法力。
她必须打破这个僵局。
她故意卖出一个破绽，动作似乎因连续闪避而慢了一瞬。
迂回的猎豹果然抓住机会，再次从视野盲区猛扑出来！
就在猎豹腾空的瞬间，艾格文猛然转身，魔杖顶端冰蓝色的光芒大盛一冰霜新星！
刺骨的寒冰能量以她为中心爆发开来，瞬间将扑至半空的猎豹冻结在原地，动弹不得。
就连不远处正在拉弓的游侠，脚步也为止一滞，受到了寒冰之力的影响。
控制住近战威胁后，艾格文没有丝毫停顿。
她无视了空中仍在骚扰的猛禽，目光锁定了因宠物被冻结而出现一瞬间惊慌的兽王游侠本人。
擒贼先擒王！
她再次施展【闪现术】，身形瞬间跨越十几码的距离，直接出现在兽王游侠的面前不远处！
游侠显然没料到对方会如此果断地近身。
他仓促间想要后跳拉开距离，但受到冰霜新星影响的脚步有些跟跄。
他试图举起长弓格挡，但对于法师而言，这点防御形同虚设。
艾格文左手虚握，又是一个高阶施法技巧—一引力虹吸，强行将试图后退的游侠拉扯向自己。
同时，她右手的魔杖已然点出，高度压缩的奥术能量在杖尖汇聚—一【奥术冲击】！
如此近的距离，奥术冲击的威力完全爆发。
兽王游侠整个人被炸得倒飞出去，重重摔落在地，手中的长弓也脱手而出。
主人遭受重创，两只野兽反倒陷入了狂暴状态。
空中的那只猛禽发出一声哀鸣，由于得不到命令，它即刻发起了攻击。
艾格文反手射出一支光导箭，便将它击落。
而被冻结的猎豹，因为动弹不得，只能在原地哈气。
裁判立刻上前查看了兽王游侠的状态，确认其已失去继续战斗的能力，随即宣布：“第二场，胜者，艾格文！”
艾格文微微喘息，连续的高强度施法和战术机动，对她的体力和法力都是不小的负担。
她看了一眼被扶下去的兽王游侠，以及那两只因为主人战败而显得有些萎靡的野兽，心中对兽王这个流派有了更直观的认识。
很麻烦，但并非无懈可击。
看台上，院长的脸色稍微凝重了一些，但并未太过失望。
兽王游侠的落败在他预料之中，毕竟艾格文之前的表现就非常亮眼。
他真正的王牌，是最后一位。