空间扭曲感逐渐消失，脚踏实地的感觉重新传来。
凛冽的寒气瞬间包裹了全身上下，取代了安多哈尔温润的空气。
艾格文下意识地深吸了一口气，冰冷的空气刺痛了她的鼻腔，却也让她精神一振。
她睁开因传送中的强光而微微闭上的眼睛，随即被眼前的景象所震撼。
他们身处一个石质平台之上，周围是巍峨耸立的建筑群。
这里就是诺森德的古城，达卡莱冰霜巨魔的旧都与圣地一—古达克。
寒气弥漫开来，远处建筑物的屋檐上，覆着一层似乎永不消融的白霜，在清冷的天光下闪铄着微光。
城市的建筑风格古朴且壮阔，大量采用切割规整的厚重岩石，线条刚硬，尽显力量感。
更令艾格文感到惊讶的是城市的布局。
她所处的这条主干道极为宽阔，竟被清淅地划分为两部分：
中间是足以让数辆马车并行的行车道，两侧则是略微抬高，并铺设着防滑石板的人行道。
这种街道划分方式，她在东部王国的大都市里都未曾见过。
艾格文的目光被街道上的景象牢牢吸引。
一种形似马车的魔法造物，正悄然无声地行驶在行车道上。
魔法造物散发着紫色的光芒，显然是由奥术驱动，承载着货物或是三三两两的乘客。
巡逻的卫队从旁路过。
他们主要是冰霜巨魔，与艾格文印象里那些绿皮肤的阿曼尼巨魔截然不同。
肤色是淡蓝色的，面容虽仍保留着一些巨魔的特征，但明显更趋近于精灵，皮肤细腻，毛发也更为稀少。
这些冰巨魔身材极为魁悟，普遍超过两米五。
他们身披制式的金属镶钉皮甲，武器精良，步伐整齐，眼神锐利，纪律严整。
“我还是第一次看到这么————文明”的巨魔！”
艾格文忍不住低声感叹，目光追随着那队远去的巡逻兵。
阿曼尼巨魔如今也是东威尔德的合法公民，行为举止也比以前文明。
但还是不能和沐浴在德科芙希尔荣光之下的冰巨魔相提并论。
凯尔站在她身旁，对于眼前的景象早已习以为常。
听到艾格文的感叹，平静地解释道：“这就是在龙神光辉之下，所孕育出的文明。”
“种族的差异并未成为滋生仇恨的温床，信仰与秩序共同铸就了这样的未来。”
艾格文抬头仰望天空，只见几艘造型流畅的浮空舟，拖着淡淡的能量尾迹，在城市上空沿着既定的航线平稳航行。
这一切都令她感到新奇万分。
两人沿着宽阔的街道前行，最终抵达了城市的中心，也是他们的目的地古达克大神殿。
那是一座令人望而生畏的巨型建筑。
其主体结构由两个相互嵌套的圆环构成，像征着“无限”与“循环”。
西侧的巨大圆环由黑曜石构筑而成，代表着龙神奥布西迪恩的威严。
东侧的圆环则是由产自诺森德极北之地的纯白岩石筑成，洁白无瑕。
那是属于白山之王伦诺克的领域，也是这位属神在诺森德的主神殿。
凯尔整理了一下衣袍，走向神殿入口处守卫的冰巨魔圣武士。
他亮明了自己高阶祭司的身份徽记，与守卫简短地交谈了几句。
守卫肃然起敬，立刻通过通信符文进行了内部通报。
很快，一位神殿执事匆匆赶来，躬敬地将凯尔和艾格文引入神殿内部，并为他们安排了两间设施齐全且视野极佳的客房。
稍作安顿后，到了用餐时间。
凯尔和艾格文一间可以俯瞰部分城市景致的小餐厅里共进晚餐。
食物是诺森德特色的烤霜狼肉排、水煮块茎和一种口感清冽的浆果酒。
用餐间隙，凯尔对艾格文解释了此行的“官方任务”。
“教会派遣我来这里，主要是为了审查古达克大神殿近期的运转状况。”
凯尔切下一小块肉排，语气平淡地说道：“这属于一次周期性的例行视察。”
“目的是确保每一座大神殿的状况符合教会的整体规划。
他话锋突然一转，看似不经意地提及：“不过，我偶尔听闻，古达克神学院近期将举办一场诺森德学徒实战赛”。”
“到那个时候，整个诺森德大陆上，各个种族、各个学院有潜力的年轻学徒，全部都会汇聚于此，相互切磋，展示所学。”
他端起酒杯，目光平静地望向艾格文：“这是一个绝佳的机会。”
“你将有机会和整个诺森德中的佼佼者们打交道。”
“通过和他们对战，或许能给你的学习带来一些别样的启发。”
这才是凯尔此次行程的真实目的之一。
他期待艾格文能在这场汇聚了诺森德所有天才的赛事中，遭遇一些能让她感到压力，甚至将她击败的对手。
这场赛事，就是凯尔为她准备的第一道“磨砺”。
艾格文对导师的意图一无所知。
她听到有比赛，眼睛亮了一下，但更多的兴趣似乎还是在探索这座城市本身上。
“听起来很有意思，”她回应道，随即提出请求：“导师，在您处理公务和比赛开始之前，我能不能先在古达克城里随便逛逛？我想多看看这里。”
凯尔自然应允，这正是他希望她做的。
“当然可以。今天剩下的时间，我这边都没有太要紧的安排。”
“你可以自由活动，熟悉一下环境。注意安全，遇上麻烦报我的名字就好。”
艾格文脸上露出期待的神色。
她迅速解决了面前的食物，显然已经迫不及待地想要去探索这座巨魔古城了。
凯尔看着她雀跃的样子，心中默然。
希望这片龙神荣光最初照耀的土地，能给她带来足够的————“惊喜”。
当天晚上，艾格文安顿好行李后，便迫不及待地走出大神殿，深入探索古达克。
没有了白日的匆忙，她放慢脚步，开始细致地观察这座北方巨城的细节。
夜色笼罩下，古达克依旧热闹非凡。
许多窗口都透出魔法灯的光芒，夜生活才刚刚开始。
艾格文途经一座高耸的魔法塔。
塔顶上悬浮着不计其数的发光符文。
这些符文缓缓转动、组合，实时呈现着未来几日的天气预测。
温度、风速、降雪概率，一目了然。
她第一次意识到魔法竟然能如此运用。
在一个宽敞的街角，她看到一群年轻的冰霜巨魔学徒正围着他们的导师，上实战课程。
他们穿着神学院的制式袍服，专注地听着导师的讲解。
内容大致是如何在野外环境快速调配药水，并合理利用它们。
他们讨论时使用的术语和严谨的态度，与她印象中巫毒祭司的狂野仪式天差地别。
沿着一条辅路行走时，艾格文看到一处街道地面被临时挖开，露出下方铺设整齐的金属渠道，上面铭刻着魔法符文。
一名戴着护目镜的地精工匠，正使用几种奇特的工具，熟练地检修着渠道接口。
旁边的冰巨魔助手则负责搬运材料，两者配合默契。
更让艾格文感到惊奇的，是在一片被规划出来的空地上。
几位龙神德鲁伊——他们是几只体型壮硕，毛发浓密的熊怪——正运用自然之力，在冰天雪地中维护着一片小花园。
他们爪子异常灵巧，筛选着耐寒作物，低声交流着如何优化它们的抗冻性和产量。
艾格文漫步在城市的夜景中，内心却难以平静。
她惊叹于这座城市的种族共融与魔法、技术的高度繁荣。
冰巨魔、地精、熊怪、龙裔、精灵————
不同种族各司其职，为了共同的目标和信仰生活在一起，将力量用在建设上，而非内斗与彼此毁灭。
一个念头不由自主地浮现：“东威尔德，未来也能发展成这样吗？”
她知晓，在巨魔战争结束数百年之后，原阿曼尼巨魔的大部分幸存者已然皈依龙神，于东威尔德神权共和国的体系下学习如何成为“文明人”。
然而，艾格文也明白，根深蒂固的种族偏见没有完全消散。
除了像安多哈尔这类大城市能够见到较为融洽的共处局面之外，在共和国乃至整个东部王国的诸多偏远地区，村落往往仍旧以单一种族为主。
要么全是人类，要么全是巨魔，彼此之间依旧存在着无形的隔阂。
目睹古达克的景象，使她对龙神信仰所描绘的“秩序世界”有了更为具体的认知。
艾格文也隐约感觉到，东部王国要达到这般程度，仍有漫长的道路要走。
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数日后，古达克神学院举办的“诺森德实战学徒赛”正式拉开帷幕。
比赛场地设在神学院内部的巨型竞技场，环形看台上座无虚席来自诺森德各地的观众、导师和参赛者们汇聚一堂，气氛热烈。
凭借高阶祭司凯尔的推荐，艾格文作为种子选手，获得了直接进入八强赛的资格。
这意味着在八强赛开启前的这两天，她能够以一名观众的身份，观摩其他选手的晋级赛。
起初，艾格文也确实抱着学习的心态，认真地观看每一场对决。
客观地说，这些参赛者的水平，普遍比她之前在安多哈尔神学院见过的同龄人要强上一大截。
他们的基础扎实，实战经验也更丰富，战斗意志坚定。
然而，看着看着，艾格文心中最初的新鲜感，逐渐被无聊所取代。
是的，无聊。
此时此刻，艾格文正抱臂端坐在观战席上，目光冷漠地望向场地。
竞技场内，一名冰霜巨魔战士正与一名精灵魔剑士进行着激烈的交锋。
冰霜巨魔战士怒吼一声，双臂肌肉紧绷隆起，那柄闪铄着寒芒的战斧，以一记势大力沉的【顺劈斩】，径直朝着对手的腰腹攻去。
左侧重心下沉，右肩微抬，意图太过明显了。”艾格文脑中瞬间闪过这样的判断。
正如她所预料的那样，精灵魔剑士身形轻灵地侧滑一步，避开了斧刃，手中细剑顺势点向巨魔因发力过猛而露出的右肋空当。
滑步距离过短，而且最优解是上挑咽喉————可惜，他选择了最为保守的刺击。”
艾格文无声地叹了口气。
果然，那名精灵选择了直刺。
冰霜巨魔似乎早有预料，扭动肩部，用肩甲猛地一顶，硬生生将剑尖撞开，发出“铛”的一声脆响。
场上的战斗仍在继续。
冰巨魔凭借力量优势，开始狂风暴雨般的猛攻。
战斧挥舞，使出【旋风斩】，刮起一阵闪着寒光的旋风，看上去威势惊人。
精灵则依靠速度和技巧周旋，剑光闪铄，不时在巨魔的铠甲上留下浅痕。
观众席上爆发出阵阵喝彩。
然而在艾格文看来，这场对决恰似一场编排粗劣的戏剧。
巨魔每一次挥斧，往好里说，是大开大阖；往难听了讲，便是刻板呆滞。
他空有力量，却缺乏变化。
其攻势过于笨拙，一味直来直往。
精灵的闪避和反击，则象是照着教科书演练。
标准，却缺乏灵性。
他的防御看似严密，但在艾格文看来，处处都是转瞬即逝的缝隙。
战术思维僵化，一个只懂强攻，一个只懂游斗————还是实战太少了。”
她甚至能预判出接下来几秒内，双方每一个可能施展的技能。
果然，冰巨魔在一次势在必得的跳劈落空后，气息出现了一刹那的紊乱。
精伶敏锐地抓住机会，剑尖亮起刺目寒光，一记裹挟着冰系法术的剑刺直指对方咽喉！
这一剑又快又狠，引得看台上一片惊呼。
可在艾格文看来，这一剑————太直白了。
精灵似乎对这一击势在必得，用力过猛，完全失去了应对后续突变的可能。
只要巨魔能够成功挡住或躲开这一击，精灵便会即刻陷入极大的劣势，比赛恐怕会迅速结束。
“噗嗤！”
血光乍现。
冰巨魔勉强扭身，剑刃擦着他的脖颈划过，带出一溜血珠。
他怒吼着反手一斧，将力竭的精灵震飞出去，赢得了胜利。
欢呼声如潮水般涌起。
艾格文撇了撇嘴，行吧，血厚硬抗也行。
她心里却只觉得索然无味。
艾格文缓缓直起身，离开了喧闹的看台。
外面的寒风迎面吹来，让她精神微振。
这些诺森德的佼佼者们，确实很强。
比她在东部王国见过的绝大多数同龄人都要强。
他们的基本功扎，战斗意志也很坚定，实战经验也远超她的同学。
至少不会因为紧张而头脑一片空白，不知所措。
但，也仅此而已了。
他们的“强”，还在她能够轻松理解的范畴之内。
他们的战术，他们的力量运转方式，甚至他们隐藏的杀招，在艾格文面前，都过于简单了。
“八强赛，最好能给我点————不一样的东西。”
她低声自语，身影融入到了学院的人流之中。