阿拉希大军北上的进程突然中断了。
他们在丘陵与林地之间安营扎寨，依着地势铺开，炊烟，气氛略显凝重。
士兵们擦拭着武器盔甲，交谈声低沉而稀疏，一种莫名的不安在营地上空弥漫。
凯尔微微眯起双眼，思考着这不安气氛的来源，脚下却一步不停，径直走向中央那顶最大的王帐。
帐帘掀起，内部烛火通明，映照着索拉丁阴沉的脸。
伊格纳乌斯和几名内核将领分列两侧，目光都聚焦在木案上，那里摆放着一份摊开的急报。
“你来得正好，凯尔勋爵。”索拉丁没有过多寒喧，手指重重地点在羊皮纸上，直入主题，“
激流堡送来的消息。”
“似乎一夜之间，城里就冒出来一个‘圣光教会”。”
他的声音平稳，却隐隐压抑着怒火。
“他们的人当众施展所谓的‘神迹”一一治愈顽疾，安抚痛苦，甚至声称他们能复活死者。”
“现在半个城的平民都聚集在他们布道的地方，称颂那是‘唯一的真光”。”
听到“唯一的真光”，凯尔垂下眼帘，神色沉稳，握紧了腰侧的剑柄，克制住当场反驳的欲望。
索拉丁的身体轻轻前倾，烛光在他的脸上投下明暗分明的光影，继续说道：
“而我们正在修建的龙神神殿工地，已经被质疑和抗议的人群围堵，工程彻底停滞。”
“我对你们这些神之间的纠葛没太多兴趣。”
索拉丁补充道，他的话语直接，甚至可以说冷酷，“龙神也好，圣光也罢，在我眼里，谁能让人心安定，让土地丰产，让我的军队更强，谁就值得存在。”
凯尔敏锐地洞察到索拉丁话语中隐含的深意。
索拉丁真正不满的，并非信仰本身，而是这个突然冒出的圣光教会可能带来的混乱，以及对其统一大业进程的潜在干扰。
任何不在他掌控范围内的力量，都是不稳定因素。
他此刻偏向龙神，仅仅是因为龙神先来一步，且已通过实力证明了对索拉丁统一事业的价值。
凯尔对此也没什么不满，正是索拉丁这种实用主义的态度，才让外来的龙神教会如此轻易地进入了人类国度。
总比奎尔萨拉斯的精灵们好，不打一顿并且掐住他们的命脉，龙神的信仰根本进不去。
“但现在，”索拉丁的话语将凯尔从沉思中拉回来，“这种混乱必须停止。”
“统一在即，我的都城不能陷入这种无谓的纷争。”
他的目光最终定格在凯尔和伊格纳乌斯身上，“伊格纳乌斯，你熟悉城内防务。凯尔，你了解——这些神的事务。”
“你们两人立刻带一队亲卫返回激流堡，查明这个圣光教会的底细。”
“我要知道他们是谁，想要什么，以及——究竟有多大能耐。”
“是，陛下。”伊格纳乌斯沉声应道。
凯尔也微微躬身：“遵命。”
他心中警铃大作，这突如其来的竞争者，以及索拉丁微妙的态度，都意味着龙神教会在阿拉希的传播遇到了真正的挑战。
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快马加鞭，凯尔和伊格纳乌斯在第二天傍晚便抵达了激流堡。
未完工的城墙依旧高耸，但城内的气氛却截然不同。
一种躁动的热情取代了往日劳作建设的繁忙，许多任务程似乎陷入了停滞，街道上的人流明显朝着几个固定的方向涌动。
伊格纳乌斯看着一处停工的建筑地基和散乱堆放的石料，眉头紧紧锁起，脸色阴沉。
他们循着人声最鼎沸处走去，来到了城市中央的大广场。
这里早已人山人海，平民、工匠、甚至一些士兵都挤在一起，伸长了脖子望向广场中央的一个临时搭建的木台。
台上，站着一位身着朴素白袍的人。
他面容平和，眼神中蕴含着一种近乎悲泯的温柔，他的身前，躺着一位面色惨白的人类，断臂处包扎的布料早已被鲜血浸透，看样子是刚从某处工地抬来的重伤员。
“不要恐惧，兄弟。”白袍牧师的声音不是特别大，却奇异地压过了现场的嘈杂，清淅传入每个人耳中，“圣光怜悯一切苦痛，接纳一切迷途的羔羊。”
他伸出双手，悬于伤处上方，低下头，轻声祈祷。
下一刻，温暖的金色光辉自他掌心涌现，笼罩住那可怕的伤口。
伤员因痛苦而扭曲的面容逐渐舒展，发出难以置信的呻吟。
那光芒渗入血肉，断裂的血管接续，撕裂的肌肉愈合，连苍白的脸色也迅速恢复红润。
不过十几次呼吸的时间，光芒渐熄，那伤员竟自己坐了起来，颤斗着抚摸自己完好无损的手臂，随即泪流满面，扑倒在地连连叩头！
“神迹！真正的神迹！”
“圣光啊！感谢您的恩典！”
“这才是真正的救赎！”
人群瞬间沸腾了，欢呼声、哭泣声、祈祷声汇成狂热的浪潮，席卷了整个广场。
许多人当场跪倒在地，向着台上的牧师顶礼膜拜，这种略显刻意的表演，和龙神教会那种强调教义、遵循准则的布道，形成了鲜明的对比。
凯尔沉默地站在人群边缘，伊格纳乌斯按着剑柄，眼神锐利地扫视全场，警剔着任何可能发生的骚乱。
凯尔没有因为龙神的伟大，而轻视圣光这个敌人。
他清淅地感知到，那金色的光辉不是幻术或者把戏，而是另一种真实不虚，浩瀚而温暖的神圣力量。
这圣光教会，绝对不是某种诈骗团体。
台上的牧师抬起头，目光扫过狂热的人群，依旧带着那悲泯的微笑。
“圣光无所不在，它呼唤迷途的羔羊，渴望治愈这片土地上的所有伤痛”他的声音柔和而富有感召力。
伊格纳乌斯凑近凯尔，声音压得极低，“你怎么看？”
凯尔的目光依旧锁定着那位牧师，缓缓回答：“力量是真实的。但目的——尚不清楚。””
离开喧嚣的广场，凯尔和伊格纳乌斯径直前往龙神神殿的修建工地。
越靠近那里，气氛越发凝重。
原本应堆栈整齐的石料散乱一地，几处初步立起的墙基旁空空荡荡，只有寥寥数名工匠愁眉苦脸地守在远处，不敢靠近。
工地中央，凯尔留下的几名龙神牧师正被一群情绪激动的圣光信徒围在中间。
信徒们高声叫着，唾沫星子几乎喷到牧师脸上。
“滚出去！外来者的邪神！”
“只有圣光才是人类唯一的真神！你们这些异类带来的信仰，沾污我们的土地！”
“看看圣光展现的仁慈！你们的火焰除了毁灭还能带来什么？”
龙神牧师们脸色苍白，努力试图维持冷静，他们的反驳却显得苍白无力：
但他们缺乏应对这种有组织、充满敌意的神学辩论的经验，言语在对方汹涌的指控面前显得非常空洞。
凯尔站在人群外围，冷静地观察着。
他很快意识到，这些圣光信徒并非来进行真诚的讨论，而是蓄意挑畔，目的是阻挠工程，制造对立。
在人类的主城，凯尔作为红龙裔绝不能率先动用武力，那只会坐实“外来压迫者”的指控。
最好的方式是逼对方先失去理智。
他深吸一口气，大步走入争论的中心。
凯尔的出现立刻吸引了所有人的目光，龙神牧师们如释重负，而圣光信徒们的敌意则更加鲜明地集中过来。
“你们想要辩论？”凯尔的声音清淅地压过了嘈杂。
他缓缓走到工地中央，目光如刀锋般扫过激愤的人群，最终落在那个带头叫嚣的信徒脸上。
“质疑与辩论，我欢迎。”他的声音非常沉稳，“但若你们只会辱骂与叫嚣，那不是信仰，而是怯懦。”
凯尔停顿片刻，任由周围的窃窃私语逐渐平息，随后抬起下巴，冷冷一笑：
“你们声称圣光唯一，却连坐下正面论证的勇气都没有。既然如此，那就由我来开头。
他见所有人的注意力都被自己吸引后，才缓缓开口。
“你们口口声声说龙神信仰是外来的，站污了人类的土地？”
“可笑！你们是否忘了，人类最古老的英雄，你们所敬仰的提尔，是在与何种伟力并肩作战时失去了他的右手？”
凯尔不给对方反驳的机会，声音陡然提升：“是巨龙！是世界的守护者！”
“提尔的伟业，并不是独自达成的！”
“他的身边，始终有龙族的身影！”
“这份并肩作战的血脉传承，难道因为时光流逝就被你们轻易遗忘了吗？”
“背弃这份古老的盟约，岂不是在背弃提尔的荣耀？”
这番话让在许多旁观的士兵和市民中都安静了下来。
提尔的故事深入人心，凯尔巧妙地将龙神信仰包装成“提尔战友”的延续，直接瓦解了圣光信徒“本土信仰”的立论基础。
他此刻也在庆幸，当初只是为了忽悠索拉丁提出的一个论点，没想到现在又用上了。
一些围观的战士下意识地挺直了腰板，与祖先同在的荣誉感被悄然触动。
带头的圣光信徒脸色一变，试图打断：“强词夺理！那只是古老的传说—”
“只是传说，就能动摇提尔在你们心中的地位吗？”凯尔立刻打断他，反问道。
他的话语在广场上空回荡开来，引发了一阵低沉地讨论。
有几名土兵低声复述“提尔的战友”，仿佛在确认这个说法的分量。
一些年长的市民皱着眉，目光在凯尔和圣光信徒之间来回，显然心中已有动摇。
龙神牧师们则第一次抬起头，眼神中燃起久违的自信。
人群随即逐渐安静下来。
这沉默，反而让带头的信徒更显得孤立无援。
凯尔则趁势上前一步，步步紧逼：
“而我想说的另一点是，人类的未来，不应被任何狭隘的‘唯一’所局限！”
“圣光教会告诉你们只有他们才是人类“唯一正确的信仰”，但龙神冕下向我们揭示的，是一条与更高秩序和智慧接轨的道路！”
“它赋予我们知识，给与我们保护，不是为了固步自封，而是为了突破，迈向更广阔的未来！”
他的目光扫过那些更年轻、眼中尚存好奇与渴望的面孔：
“你们是愿意蜷缩在自称‘唯一’的狭小世界里，还是愿意拥抱一个能与巨龙并肩、能让人类文明提升到前所未有高度的未来？选择权，在你们每个人手中！”
凯尔的论点击中了要害。
圣光信徒们一时语塞，他们无法在传承层面上驳倒凯尔与提尔的关联，更无法在开放性上对抗龙神信仰所描绘的宏大图景。
这种逻辑上的挫败迅速转化为恼羞成怒。
“谎言！都是异端的谎言！”带头者面孔扭曲，失去了之前的伪善，只剩下狂热的偏执，“圣光不容沾污！摧毁这些异教的神象！”
他嘶吼着，猛地冲向工地中央一根刻有龙神徽记的石质廊柱一小群最激进的信徒跟着他，如同失去理智的野兽般扑过去，试图徒手推翻那根沉重的石柱！
局势瞬间失控！
“拦住他们！”伊格纳乌斯厉声喝道，一直按兵不动的阿拉希卫兵立刻上前组成人墙，用盾牌和未出鞘的剑格挡冲击的人群。
推、叫骂、哭喊声顿时响成一片。
凯尔冷静地后退一步，示意己方牧师保护好自己。
伊格纳乌斯则指挥若定，卫兵们有效地遏制了冲击，并将那几个最疯狂、试图破坏建筑物的激进信徒强行制服，反剪双手押解出来。
骚乱很快被镇压下去，大部分圣光信徒在卫兵的威忆下惊慌地四散退开，只剩下满地狼借和那几个被逮捕者不甘的咒骂。
伊格纳乌斯走到凯尔身边，看着被押走的信徒，脸色冷峻。
“看来，这不仅仅是信仰之争了。”他低沉的声音里带着一丝疲惫，“这是另一场战争的前兆———一场争夺人心的战争。而这场战争，恐怕比对付巨魔和叛军更加棘手。”
凯尔沉默地望着混乱的工地，没有回答。
伊格纳乌斯说得没错，钢铁与火焰能征服土地，但要驾驭人心，需要的完全是另一种力量。