茯苓听到萧景宸坚决要替代她去做诱饵，却只是摇了摇头。
“你去不行。”她语气干脆，分析得条理清淅，“萧景珩恨你入骨，他若见到你突然出现，绝不会有多馀的废话，只会立刻下令全力扑杀，不会给你任何周旋、拖延时间的机会。那样局面会失控。”
她抬眼看向萧景宸，“我去则不同。在他眼里，我终究是个‘女流之辈’，是他可以随意拿捏、甚至能用来羞辱你的筹码。我的出现，更能麻痹他，让他觉得胜券在握。”
她顿了顿，为了让萧景宸安心，又说：“况且，表哥早已按计划暗中调度兵马，就埋伏在殿外。只要信号发出，倾刻即至。这是一个将他们一网打尽的千载良机，绝不能功亏一篑。”
萧景宸眉头紧锁，下颌线绷得极紧。他深知茯苓分析得有理，但理智上的认同丝毫无法减轻他情感上的抗拒和恐慌。
“不行！我绝不能……”
“萧景宸！”茯苓打断他，声音不大，“这是最好的计划，也是唯一的计划。你必须信我，我自有保命的手段，不会拿自己的性命开玩笑。”
她的目光锐利而坚定，仿佛一切尽在掌握。这种强大的自信和不容反驳的气场，最终压倒了萧景宸的担忧和抗拒。他了解茯苓，她从不打无把握之仗。
僵持良久，萧景宸终是败下阵来，极其艰难地，几乎是咬着牙从齿缝里挤出一个字：“好。”
但他立刻紧接着道，语气带着最后的坚持：“我会把玄一和所有能调动的暗卫都安排在你身边，你必须应允他们贴身保护！否则，一切免谈！”
这已是他能做出的最大让步和底线。
逆王萧景珩伏诛，其叛军党羽亦被尽数剿灭或擒获。与此同时，皇帝陛下因惊闻逆子逼宫造反，急怒攻心，旧疾复发，竟于乱局之中龙驭上宾，骤然驾崩。消息传出，举国震惊，万民哀恸，京城内外尽缟素。
国不可一日无君。先帝骤然崩逝，未留遗诏，太子萧景宸乃嫡长子，且在此次平定叛乱中居功至伟，挽救社稷于倾复之间，其贤德武功，天下共见。
于是，以丞相为首，文武百官，宗室亲王纷纷上表，恳请太子殿下以江山社稷为重，早日继承大统，安定人心。
依照祖制旧例，新帝登基需行“三请三推”之礼，以示谦逊仁德。
萧景宸悲痛于父皇骤逝，数次推拒，言称才疏德薄，恐难当重任，恳请百官另择贤明。群臣则再三泣血上奏，言及国本动摇、天下惶惶之忧，非太子殿下不足以稳定乾坤。
如此往复三次，萧景宸见民心所向，众意难却，方才顺应天命舆请，同意继承皇位。
登基大典与封后大典定于同一日举行，新帝明确诏示天下：平定叛乱、稳固朝纲，太子妃茯苓与之并肩而战，功不可没，当母仪天下。
吉日已至，万象更新，皇宫内外焕然一新，钟鼓齐鸣，仪仗煊赫。
萧景宸头戴十二旒冕冠，身着玄衣??裳十二章纹衮服，龙章凤姿，威仪天成。茯苓则身着深青祎衣，绘五彩翚翟纹，头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，雍容华贵。
在文武百官，各国使节的注视下，在萧景宸紧紧牵着茯苓的手，两人并肩，一步一步，稳稳地踏上那通往至高权力的汉白玉阶。
他们的步伐坚定而一致，身影在阳光下仿佛笼罩着一层金光。阶下是黑压压跪伏的臣民，眼前是绵延万里的锦绣江山。
终于，他们携手立于丹陛之巅，转身，接受万民朝拜。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
太后自先帝驾崩后，便将后宫权柄连同凤印一并交给了茯苓，自己则长居小佛堂内，青灯古佛，再不问世事。
茯苓这几日光是梳理宫务，安排新旧宫人，安排先帝嫔妃移宫，核对各类帐册库房，便已忙得脚不沾地，直至今日才稍稍得了些空闲。
殿内熏香袅袅，茯苓揉了揉有些发酸的额角，忽然想起了那个已被遗忘多时的人，沉知意。这些日子改朝换代，竟无人再想起她的存在。
茯苓放下朱笔，起身道：“摆驾内狱。”
皇后的仪驾在内狱前停下。狱卒们徨恐地跪地迎接，打开了一间牢房的铁锁。
牢门吱呀一声被推开，昏暗的光线透入，照亮了角落里一个蜷缩着的身影。沉知意似乎被这突如其来的光线惊动，茫然地抬起头。她原本娇艳的脸庞此刻灰败不堪，头发黏结成缕，华丽的宫装早已变得破烂污浊，散发着难闻的气味。
她适应了光线，看清门口那个身着凤袍、头戴珠冠、雍容华贵的沉茯苓，愣住了。
她几乎是连滚带爬地扑到牢门边，双手紧紧抓住栅栏，仰起脸，泪水瞬间涌了出来，声音嘶哑可怜，充满了悔恨与哀求。
“姐姐！皇后娘娘！是我错了，知意知道错了。”她哭得浑身颤斗，语无伦次，“我以前猪油蒙了心，我不是人，我嫉妒姐姐，我被九皇子骗了，求求您，看在我们姐妹一场的份上，看在父亲的份上，饶了我这一次吧！放我出去吧！这里好黑好冷，我以后再也不敢了，我一定做牛做马报答姐姐！求求您了！”
她声泪俱下，表演得情真意切，若是不知前因后果的人见了，恐怕真要生出几分怜悯。
然而，茯苓只是静静地站在牢门外，看着她。
沉知意哭了半晌，见茯苓毫无反应，既不说话，也没有任何表示，只是看着她，仿佛在看一场拙劣的猴戏。她的哭声渐渐小了下去，心底那点侥幸被现实彻底浇灭，取而代之的是无法抑制的怨毒和羞愤。
她收住了眼泪，脸上可怜巴巴的表情瞬间扭曲，变得狰狞起来，指着茯苓尖声骂道：“沉茯苓！你这个毒妇！你得意了？你当上皇后了？！你就眼睁睁看着你妹妹在这里受罪，你不得好死，你以为你能坐稳那个位置吗？你等着，你迟早会有报应的！父亲不会原谅的你的。”