“沉渊！”一声冷斥，沉夫人虞听晚疾步从内院走出，一把将脸色苍白的茯苓护在身后。
她虽年近四十，但风韵犹存，此刻柳眉倒竖，眼中满是怒火，直视着沉尚书，“你连问都不问一句，不听茯苓半句解释，就如此斥责她？这便是你为人父的道理吗？！”
她目光锐利地扫向躲在傅珏身后的沉知意，“还有你，沉知意，句句往你嫡姐身上泼脏水，你究竟是何居心！”
沉知意被她看得一哆嗦，更是往傅珏身后缩了缩，泫然欲泣，声音颤斗仿佛受了天大的委屈：“母亲，女儿只是担心姐姐一个弱女子，如何能从那些凶神恶煞的山贼手中逃脱呢？女儿只是……只是不敢想……”
傅珏见状，立刻将沉知意护得更紧，他看向茯苓，眼神中有几分复杂，但更多的是一种急于撇清的决绝。
他沉声道：“沉小姐事已至此，为了傅家清誉，我傅家绝不能迎娶一个名声有瑕的女子。我们的婚约，就此解除吧。”
沉尚书立刻附和，语气冰冷：“茯苓，为了家中其他女子的名声着想，你便去城外的寺庙，与青灯古佛相伴，了此残生。”
“我看谁敢！”沉夫人厉声喝道，她将茯苓紧紧护住，目光如刀扫过那些蠢蠢欲动的下人，下人们顿时被她镇住，不敢上前。
她冷冷看着沉尚书，“我荣国公府如今虽不如往昔，却也还没死绝！我虞听晚的女儿，还轮不到你们如此作践。”
沉渊被当众揭短，脸色一阵红一阵白。
他出身寒门，当初为了仕途攀附荣国公府，娶了嫡女虞听晚，借此平步青云。站稳脚跟后，才将乡下的原配，沉知意生母接来做妾。
如今荣国公府势微，他越发看不惯虞听晚和她所出的嫡子嫡女，茯苓及其弟沉翊礼，总觉得他们的存在时刻提醒着他曾经依靠妻族的不堪。
此刻被虞听晚当众顶撞，更是恼羞成怒。
茯苓轻轻拉住气得发抖的母亲，她脸色苍白，锁骨下的伤处还在隐隐作痛，但背脊挺得笔直。
她先看向傅珏，双目含泪，一副心碎的样子，但是声音足够清楚，让外面的人都能听见：“傅公子，你将我一介弱女子独自弃于荒山，反而带着我的好妹妹离去时，可曾想过我的安危？今日这婚约，即便你不提，我也绝不会再要。但错不在我，在你背信弃义，眼盲心瞎。”
她又看向沉渊，说道：“父亲，女儿历劫归来，您不问女儿伤势，不忧女儿惊恐，开口便是斥责，闭口便要送女儿出家。这又是哪里的道理？圣贤书可教过您如此对待亲生骨肉？”
“你……你放肆！”沉渊被问得哑口无言，只能怒斥。
沉知意和傅珏也没想到茯苓如此伶牙俐齿，一时竟无法反驳。
就在此时，一个饱含怒意的声音从马车方向传来：“沉大人今天可是让本宫看了好大一出好戏啊。”
话音未落，马车的帘子被猛地掀开，一身鹅黄宫装，头戴珠翠的朝华公主在侍女搀扶下，俏脸含霜地走了下来。
朝华公主！
在场所有人瞬间脸色大变。
沉渊，虞听晚，傅珏以及一众下人慌忙跪倒在地，高呼：“臣/臣妇/臣女/奴婢/参见公主殿下，公主千岁千岁千千岁。”
沉知意更是吓得魂飞魄散，软软地跪在傅珏身边，浑身抖得如同风中落叶，她万万没想到，公主竟然会在沉茯苓的马车上。
朝华公主冷冷扫过跪了一地的人，目光最后落在脸色惨白的沉渊和瑟瑟发抖的沉知意身上，哼了一声，并未立刻叫他们起身。
朝华公主径直走到沉茯苓和虞听晚身旁，亲手将两人扶起：“沉夫人，沉小姐，你们快请起。尤其是沉小姐，你身上还有伤，万万不可再劳累了。”
她的举动和话语，无疑是给了尚书府众人一个明确的信号。
随后，她才缓缓转过身，目光落在依旧跪伏于地的沉渊身上，声音带着不容置疑的威压：“沉大人。”
沉渊头垂得更低，冷汗瞬间浸湿了后背的官服：“臣在。”
“沉小姐身受重伤，所以晚归，是为了保护本宫所受的伤。今日有山贼胆大包天，竟欲行刺本宫，是沉小姐不顾自身安危，以身相护。这才身受重伤，昏迷至今方醒！”
她顿了顿，语气陡然转厉，“照沉大人方才的意思，救了本宫并受伤的沉小姐，名节有亏，该送去与青灯古佛相伴？呵，沉大人，难不成你这意思，是本宫连累了她？还是说，本宫遭遇此事，也该自请去家庙了此残生？！”
这话如同惊雷，沉渊哪里想得到其中还有这等救驾之功。
他吓得连连叩首，声音都在发颤：“臣不敢，臣万万不敢。臣不知其中竟有如此缘由，臣绝无此意，公主明鉴。”
他心中却是又惊又怒，惊的是茯苓竟撞上天大的机缘救了公主，怒的是她为何不早说！害得他在公主面前出了如此大丑，险些酿成大祸！
茯苓站在公主身侧，适时地轻轻咳嗽了两声，脸色苍白，声音虚弱，“父亲方才震怒，句句斥责，字字欲将女儿置于死地，何曾给过女儿开口解释的机会？”
沉渊被这话噎得面色紫胀，却一个字也不敢反驳，只能将头埋得更低。
朝华公主冷哼一声，目光扫向跪在傅珏身后，几乎要缩成一团的沉知意。
“还有你，”公主的声音里透着毫不掩饰的厌恶，“方才沉大人与沉夫人说话，何时轮到你一个庶女插嘴？沉大人，莫非你们沉家的家风便是如此？嫡庶不分，尊卑不明，由得庶女在嫡母面前搬弄是非，构陷嫡姐？”
这话可谓极重。直接质疑沉家的门风。
沉知意吓得浑身瘫软，几乎要晕厥过去，伏在地上连头都不敢抬，只能颤斗着哭泣道：“臣女不敢，臣女知错了……”
沉渊也是脸上火辣辣的，连声道：“臣治家不严，请公主责罚。”
最后，朝华公主的目光落在了傅珏身上。傅珏感受到那冰冷的目光，背脊瞬间僵直。
“傅家……”公主轻轻吐出这两个字，语气里的轻篾却让傅珏如坠冰窟，“真是好大的威风啊。连舍身救驾，保护本宫性命的恩人，你们都看不上，迫不及待地要解除婚约，撇清关系。”
“本宫今日便把话放在这里，倒要看看，你傅公子日后，究竟要娶一位何等清白无瑕，名声赫赫的贵女！”