比赛进行到白热化阶段，rtg和dzg双双晋级八强，整个电竞圈都为之振奋。
好消息是两支队伍在八强赛中没有相遇，避免了内战；坏消息是rtg的签运实在不佳，抽到了北美赛区的老牌强队ssg。
那是一场堪称惨烈的五局鏖战，双方你来我往，最终rtg以3:2的比分险胜。
赛后楚柯在接受采访时，额角的汗水都还没干透，声音却已经嘶哑：“我们不会止步于此。”
然而命运似乎总爱开玩笑。
四强赛抽签结果出来的那一刻，整个rtg休息室都沉默了——他们又抽中了bw，去年的季军，韩国赛区的一号种子队。
四强赛打得比想象中还要艰难。
bw展现了作为一号种子的绝对实力，rtg终究还是不敌，被3:1拿下。
至此，华国赛区只剩下dzg这一根独苗。
尽管如此，经历大换血的rtg能从入围赛一路杀进四强，已经远远超出了所有人的预期。
赛后采访中，就连对手都称赞rtg的表现令人惊讶，未来不可小觑。
楚柯更是凭借整个赛季的稳定发挥，坐实了“最强新人王”的称号。
但竞技体育就是这样，再出色的表现，只要没走到最后，就总带着遗撼。
晚上十点多，桑末刚收拾完第二天去b市的行李，就接到了楚柯的电话。
电话那头的声音带着明显的沙哑，象是哭过，又象是在比赛中喊哑了嗓子：“我们输了。”
桑末握着手机，走到窗边。
“你们打得很好，”桑末轻声说，“刚换了上单和打野，还能从入围赛打到四强，已经很了不起了。”
“可是还是输了。”楚柯的声音闷闷的，“……我到底还是比不上祁烨，对吗？”
桑末沉默了一下。
电话那头传来轻微的呼吸声，他能想像出楚柯此刻的样子，大概象是一只湿漉漉的小狗。
“哪有什么比得上比不上的，”桑末斟酌着用词，“你还年轻，有无限可能。”
“对，我还年轻，”楚柯象是突然抓住了什么，语气急切起来，“我只会越来越强。祁烨他老了，能不能……不要选他？”
桑末的思绪突然飘了一下，想起某个经典电视剧里的台词——皇阿玛他老了。
不合时宜地忍不住笑出声。
楚柯：“……我说的有这么好笑吗？”
他似乎是有些负气，嘟嘟囔囔地补充：“他在我这个年纪，不见得能比我做好的。”
“没有没有，这有什么好比的呀？”桑末赶紧收住笑意，“只是祁烨也就比我大两岁多点，祁烨老了那我也老了呀……”
“你是嫌我太小了吗？”楚柯的声音又低落下去。
桑末一时语塞。
他从来没有因为年龄去考虑感情问题，也不会因为比赛输赢影响他的选择，竞技场上的成败和感情的选择，是完全不同的两回事。
只是……要怎么和楚柯说？
他还没从比赛的失利中缓过来，现在直接明说，似乎太过残忍。
毕竟楚柯才刚满十九岁没多久，少年意气，总是会将挫折看得无限大。
祁烨十九岁怎么样桑末不知道，但桑末设身处地想了想，自己十九岁的时候，恐怕没法比楚柯做的更好。
电话两端都陷入了沉默，只有细微的电流声在滋滋作响。
“和年龄没关系……我明天要赶早班机去b市，”桑末选择了转移话题，“要先休息了，下次聊好吗？”
楚柯却不肯放过这个话题：“真的还会有下次吗？”
他的声音很轻，语气却沉甸甸的。
桑末握着手机的手指缩了缩，他知道楚柯在问什么——不只是下次通话，更是他们之间还有没有可能。
“当然有，”他听见自己的声音说，“我们是朋友嘛。”
“朋友啊……”楚柯喃喃道。
他其实有点明白了。
不知道从什么时候开始，桑末已经悄悄做出了选择。
也许是在那次生日直播后，也许是在他生病期间，也许更早。
只是他一直不愿意承认。
撞了南墙，也不想回头。
“我会变得更强的。”楚柯突然说，声音里带着少年人特有的固执。
桑末张了张嘴，最终只是轻声说：“加油。”
……
第二天中午，桑末随解说团队抵达赛事官方指定的酒店。
官方出手阔绰，直接包下了整家酒店，既方便统一管理选手和工作人员，也避免过于热情的粉丝线下gank，对选手造成不必要的干扰。
距离决赛还有两天时间，工作人员和bw、dzg的选手们都已经陆续到达，为这场巅峰对决做准备。
酒店大堂里随处可见穿着各队队服的选手，空气中弥漫着大战将至的紧张气息。
桑末在餐厅用餐时，意外遇到了刚输掉比赛、准备结束旅程的日本战队tk。
日本职业联赛起步较晚，实力本不算强，按理说很难走到四强。
但和rtg恰恰相反的是，他们的运气好到令人咋舌，不仅遇到的都是相对较弱的队伍，还碰上了对手洗澡浴室摔倒替补上场，愣是爆冷闯进四强，创造了日本赛区历史最好成绩。
只能说，运气好也是一种实力了。
所以tk的队员们非但没有沮丧，反而个个喜气洋洋。
其中一个瘦瘦的青年看到桑末，立即用憋脚的中文兴奋地打招呼：“末酱！是末酱吗！我是yaa！”
桑末礼貌地朝他点点头，“你好。”
“末酱阔以和窝……take a picture吗？”yaa高兴得手舞足蹈，“窝……泥的芙洛拉尊的very卡哇伊！”
对方为了合影连用三国语言，热情得让人难以拒绝。
桑末微笑着答应，配合地摆好姿势。
就在yaa举起手机准备拍照时，桑末感到肩上一沉，一只手搭了上来，手机镜头里也挤进来一张熟悉的脸。
是祁烨。
日本选手就这样意外收获了一张三人合影。
他还是高兴的，毕竟dubhe的名气可是顶尖的，而且出名的高冷，很少和别人合影。
但不知为何，在祁烨看似平静的目光注视下，yaa的后颈莫名发凉，忍不住缩了缩脖子。
“拍完了？”
祁烨的声音很淡，没什么起伏，目光始终落在桑末身上。