襄阳太守府的官仓大门，发出一声沉闷的呻吟。
门被推开。
阳光照进去，只照亮了满地乱滚的空荡荡的粮袋，以及在光柱中飞舞的尘埃。
蔡瑁站在门口，那张平日里养尊处优的肥脸上，肌肉不受控制地抽搐着。
空了。
真的，一粒米都没有了。
“将军！”
一名负责军需的将领跟在他身后，声音里带着压抑不住的焦急。
“城外大营已经三天没发足饷粮了！弟兄们都在闹！再不想办法，恐怕要出乱子！”
另一名将领也跟着附和。
“是啊将军！前线与北军对峙，粮草消耗巨大，曹公那边已经催了三次了！”
“还有我们水师的船，修补的桐油、木料，库里也都空了！”
一句句催促，像一根根烧红的铁针，狠狠扎进蔡瑁的心里。
他猛地转身，那双被肥肉挤得只剩一条缝的小眼睛里，迸射出凶光。
“嚷什么嚷！”
他低吼道。
“府库空了，难道我能凭空变出粮食来吗！”
将领们被他吼得一愣，随即都低下了头，不敢再言语。
但那一张张紧绷的脸，已经说明了一切。
蔡瑁烦躁地挥了挥手，将众人赶走。
他独自一人，走回自己的书房，一屁股坐在那张由整块金丝楠木打造的胡床上，胸口剧烈地起伏。
他自己的私库，就在府邸的地下。
里面堆积如山的金银、粮食、布匹，足以支撑大军半年用度。
可那是他的！
是他蔡家几代人，靠着联姻、钻营、巧取豪夺，才积攒下来的家底！
让他拿出来充当军饷？
「那跟割我的肉有什么区别！」
这个念头一闪而过，蔡瑁的眼神瞬间变得阴冷下来。
就在这时，一名幕僚悄无声息地走了进来，对着蔡瑁深深一揖。
“主公，何故烦忧？”
蔡瑁将官仓的情况说了一遍，末了，咬牙切齿地说道：“如今这局面，除非天上掉钱粮，否则无解！”
那幕僚闻言，嘴角却勾起一抹阴恻恻的笑容。
他凑到蔡瑁耳边，压低了声音。
“主公，钱粮，天上掉不下来，但……可以从别人家里‘长’出来啊。”
蔡瑁一愣。
幕僚继续说道：“如今国难当头，理应共赴国难。主公何不下一道令，请荆州境内，除我蔡氏、蒯氏之外的所有世家大族，都捐一笔‘爱国捐’出来？”
他加重了“请”和“捐”两个字的读音，其中的意味，不言而喻。
蔡瑁的小眼睛，瞬间亮了！
对啊！
他怎么没想到！
他蔡家不愿意出钱，不代表别人家也不愿意！
“好！”
蔡瑁一拍大腿，霍然起身，脸上的愁云一扫而空，取而代之的是一种病态的亢奋。
“就这么办！立刻拟令！”
……
一道以盟主刘表名义签发的《共赴国难摊派令》，如同一块巨石，狠狠砸进了荆州士林这片看似平静的湖面。
整个荆州，哗然一片！
命令要求，荆州境内所有资产超过万贯的家族，必须在十日之内，献出家族总资产的五成，作为军资！
这哪里是捐？
这分明是抢！
“蔡瑁无耻！”
襄阳黄家府邸之内，黄承彦气得浑身发抖，将手中的抄令撕得粉碎。
“他自己勾结北方商队，大发国难财，如今府库空虚，却要我们来替他填窟窿！天下岂有此理！”
庞家的家主，名士庞德公，更是当场写下血书，痛斥蔡瑁此举乃是自掘坟墓，必将导致荆州离心离德！
一时间，数十封来自各大士族的抗议信，如同雪片一般，飞向了太守府。
他们指名道姓地痛骂，正是蔡瑁、张允这群外戚，带头走私，才导致了荆州经济的崩溃！
如今，罪魁祸首非但不思己过，反而倒打一耙！
面对汹涌而来的反对声浪。
蔡瑁的选择，简单，粗暴。
他恼羞成怒。
“反了！这群读死书的家伙，都反了！”
他直接调动了自己掌控的城防军。
“来人！”
他的声音，冰冷得不带一丝温度。
“去！把黄家、庞家，还有那几个叫得最凶的府邸，都给我围了！”
“谁敢不交，就给我抄！”
“我倒要看看，是他们的骨头硬，还是我的刀快！”
……
冰冷的甲胄，锋利的长刀，撞开了黄家那扇传承百年的朱漆大门。
哭喊声，咒骂声，器物破碎声，响彻了半条长街。
士兵们如狼似虎地冲了进去，将一箱箱的金银，一车车的粮食，从府库中粗暴地拖拽出来。
黄承彦被人死死按在地上，他须发散乱，老泪纵横，指着带队的将领，声嘶力竭地怒吼。
“我黄家世代忠良！你们……你们这是在自毁长城啊！”
同样的一幕，也在庞家，以及其他几个反对最激烈的家族府邸上演。
蔡瑁用最野蛮的手段，将荆州世家之间那层脆弱的，名为“体面”的遮羞布，彻底撕了个粉碎。
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杀鸡儆猴。
效果，立竿见影。
剩下的中小士族，噤若寒蝉。
他们不敢再有任何反抗，只能在士兵的监视下，打开自家府库，眼睁睁地看着祖辈积攒的财富，被一车车地拉走。
整个荆州，人人自危。
一股无声的，却更加致命的暗流，开始在水面之下疯狂涌动。
许多原本保持中立，甚至支持刘表的士族，在这一刻，对这个由外戚把持的政权，彻底失望了。
他们看着蔡瑁那副贪婪而疯狂的嘴脸，心中都冒出了一个同样的想法。
「这荆州，要完了。」
「跟着这群蠢货，只有死路一条！」
当夜。
数名信使，趁着夜色，悄悄离开了襄阳城。
他们渡过汉水，一路向北，与那个名为“蜂巢”的神秘组织，取得了联系。
他们带去的，是荆州各大世家联名的，一封降书。
……
三天后，太守府。
一场盛大的宴会，正在举行。
蔡瑁坐在主位之上，满面红光。
官仓，再次被填满了。
那些反对他的声音，也全都消失了。
他端起酒杯，志得意满地环视着下方那些“识时务”的宾客，高声道：“诸位！国难当头，承蒙各位深明大义，慷慨解囊！我蔡瑁，在此敬各位一杯！”
他将杯中美酒一饮而尽，发出了畅快的大笑。
“有诸位鼎力相助，何愁北贼不灭！”
下方，一片阿谀奉承之声。
“将军英明！”
“我等愿为将军效死！”
蔡瑁听得飘飘然，完全没有注意到，在座的宾客中，至少有一半人，在举杯附和的同时，眼神深处，却是一片冰冷的死寂。
他们看着蔡瑁那张得意忘形的脸，就像在看一个跳梁小丑。
一个亲手为自己，为整个荆州，掘好了坟墓的，无可救药的蠢货。
蔡瑁的贪婪，在此刻显得无比讽刺和愚蠢。
他以为自己用铁腕手段稳固了统治，却不知，正是他的愚蠢，完美地替李峥完成了对荆州内部的分化和瓦解。
整个荆州的上层建筑，已经被他，亲手推向了万劫不复的深渊。
……
江东，柴桑。
孙策的帅府之内，灯火通明。
一份关于荆州内乱的紧急军情，被放在了他的案头。
他看完，那张素来桀骜不驯的脸上，怒气勃发。
“砰！”
他猛地一拳砸在桌案上，震得笔墨纸砚都跳了起来！
周瑜站在一旁，神色同样凝重。
孙策霍然起身，在那张布满血丝的虎目中，燃起了滔天的战意！
他死死地盯着周瑜，一字一句地说道：
“公瑾！”
“不能再等了！”
“荆州这群蠢货靠不住，我们必须用一场胜利来扭转这一切！”