洛阳，司空府。
一间密不透风的暗室，烛火摇曳，将墙壁上狰狞的兽面影子拉得老长。
“影鼠”摘下了脸上那张平平无奇的人皮面具，露出一张疲惫到极点，却又异常凝重的脸。
他单膝跪地，双手将一卷厚厚的竹简，高高举过头顶。
“主公，属下回来了。”
曹操坐在主位上，眼神锐利如鹰，他没有立刻去接那份竹简，目光只是死死地盯着自己最得力的校事。
他派出去的是一头嗅觉敏锐，心如铁石的狼。
回来的，却像一个见到了鬼，丢了魂的人。
“起来说话。”
曹操的声音不高，却带着一股不容抗拒的威严。
他接过竹简，入手便是一沉。
太厚了。
一份关于区区一股贼寇的军情报告，绝用不了这么多竹简。
他缓缓展开竹简。
第一卷，是兵力。
“赤曦军，正卒约五千，另有受训民兵近万。”
曹操的眉头皱了起来。
就这？
第二卷，是武备。
“铁甲不足三千，多为缴获之郡兵甲，环首刀、长枪为制式兵器，弓弩甚少。”
曹操的眉头皱得更深了。
这和他预想的差不多，甚至还要更弱一些。
他继续往下看。
第三卷，第四卷，第五卷……
曹操的脸色，从疑惑，慢慢变成了凝重。
后面的竹简上，再没有一个字提及兵力、装备、城防、粮草。
上面写的，全是些闻所未闻的东西。
“夜校扫盲”、“公审大会”、“官兵同食”、“烈士抚恤条例”、“民声报”。
这些词汇，像一把把怪异的钥匙，打开了一扇曹操从未想象过的大门。
他终于放下了竹简，抬起头，目光如电，直刺影鼠的内心。
“兵不过万，甲不过三千，何以让你如此失态？”
影鼠的身体猛地一颤，他低下头，声音沙哑得如同两块石头在摩擦。
“主公，此贼之兵，一人可抵我军十人！”
“哦？”曹操身体微微前倾，一股无形的压迫感笼罩了整个暗室，“武艺如此精湛？”
“非武艺之强！”
影鼠猛地抬起头，眼睛里竟燃烧着一丝恐惧的火焰。
“乃悍不畏死！”
他深吸一口气，开始讲述。
他没有说赤曦军的阵法有多精妙，没有说他们的刀有多快。
他只说他看到的画面。
“主公，属下亲眼所见，赤曦军的营帐里，夜夜灯火通明。”
“他们在做什么？赌钱？喝酒？”
“不，他们在认字。”影鼠的声音都在发抖，“一个年轻的军官，拿着根树枝，在教一群泥腿子出身的士兵，一笔一划地写字。”
“他们学的不是经义，不是诗词。”
“他们学的是，‘我们为何而战’！”
曹操端着茶杯的手，停在了半空中。
影鼠继续说着，仿佛要将腹中所有的震撼全部倾吐出来。
“他们的伙房，将军和士兵排着一样的队，吃着一样的饭菜，锅里炖着肉，麦饭管够！”
“属下还潜入过他们的文书帐，没有找到兵力部署图，却找到了一份……一份《阵亡将士家属抚恤条例》。”
曹操的眼神陡然锐利起来：“写的什么？”
“写的是，凡为根据地战死者，其名刻碑，永受供奉。”
“其父母，由官府奉养终老。”
“其子女，由官府抚养成人。”
“其妻若再嫁，官府以双倍之数，为其置办嫁妆！”
“砰！”
曹操手中的茶杯，被他生生捏碎！
滚烫的茶水混着瓷器碎片，划破了他的手掌，鲜血一滴滴落在地上，他却浑然不觉。
暗室里，死一般的寂静。
只有影鼠那颤抖的呼吸声。
“主公……钱，收买不了他们。官，诱惑不了他们。”
“他们战死了，比活着还要荣耀。他们活着，是为了让更多人能活下去。”
“这样的军队，怎么打？”
影鼠说完，重重地叩首在地，身体筛糠般抖个不停。
他不是在惧怕曹操的怒火，他是在为自己所窥见的那个可怕的真相而战栗。
曹操没有说话。
他只是缓缓地，重新拿起了那份竹简，翻到了最后一卷。
上面，是影鼠用颤抖的手，写下的最后结论。
“此贼非兵之强，乃心之强。”
“其不争一城一地。”
“其志，在天下人心！”
“天下人心……”
曹操低声咀嚼着这四个字，仿佛那是什么剧毒之物。
他挥了挥手，声音疲惫。
“你下去吧。”
“诺。”
影鼠如蒙大赦，躬身退出了暗室。
暗室的门，缓缓关上。
曹操独自一人，枯坐在昏黄的烛火下。
他看着自己流血的手掌，看着桌上那份来自冀州的报告。
他仿佛看到的不是一份报告，而是一个幽灵。
一个他从未见过的，以“人心”为兵器，以“信仰”为甲胄的，可怕的幽灵。
袁绍、袁术、刘表……这些人都只是他争夺天下的对手。
可这个远在冀州的李峥……
曹操缓缓闭上眼睛。
他知道，自己遇到了平生未有之大敌。