破庙里，火苗子舔着黑暗，一蹿一蹿，映得人脸上明暗不定。新来的那几个女人蜷在墙角，像是睡熟了，可仔细瞧，有个身形瘦小的，眼皮子底下眼珠儿隔一会儿便轻轻动一下。
哑巴没睡。他靠在门框上，耳朵捕捉着外头的动静。风穿过林子的呜咽声里，似乎掺进了点儿别的——不是狼嚎，不是鹿走，是那种极力放轻，却又因人多而不可避免的，脚底板擦过落叶的沙沙声。
他猛地站起身，动作带起一阵微风，火苗跟着晃了晃。
这一晃，惊动了假寐的老船公，也惊动了那个瘦小女人。老船公浑浊的眼睛立刻清明起来，手摸向了柴刀。那瘦小女人则是一哆嗦，眼睛彻底闭上，装得更像了。
哑巴不说话，只对老船公打了个极快的手势——外面，很多人，围上了。
老船公的脸一下子绷得像块风干的牛皮。他扭头去看那群新来的女人，眼神像刀子。妇人们也都惊醒了，三娘一把抱住昏沉的陈渡，秀姑和孙二家赶紧把孩子们搂进怀里，大气不敢出。
“咔哒。”
一声轻微的机括响从庙门外传来。哑巴眼神一厉，猛地将身旁一个破旧的香炉踹向庙门！
“砰！”
香炉撞上门板的同时，几支弩箭“嗖嗖”地钉在了门板上，箭尾兀自颤抖。若是刚才有人冒然开门，此刻已被射成了刺猬。
“里边的朋友，识相点，自己出来吧！爷们儿求财，也求人，把娘们儿和孩崽子留下，爷发善心，放你们几个带把儿的一条生路！”门外传来一个粗嘎的嗓音，带着山里土匪特有的蛮横。
庙里顿时一片死寂，只有孩子被捂住嘴发出的呜呜声。新来的那群女人里，有两个吓得哭出声，直往人堆里缩。那瘦小女人却悄悄抬起眼皮，飞快地瞟了门口一眼。
老船公喉咙里发出嗬嗬的冷笑，扬声道：“外头的朋友，哪条道上的？俺们就是些逃难的苦哈哈，身上刮不下二两油，女人孩子更是命根子，怕是不能如你们的愿！”
“少他娘废话！”门外那声音不耐烦了，“敬酒不吃吃罚酒！给老子撞开！”
沉重的撞击声立刻落在破旧的庙门上，门栓发出令人牙酸的呻吟，灰尘簌簌落下。
“跟他们拼了！”老船公目眦欲裂，举起柴刀。几个还能动的男人，包括孙二家当家的，也哆哆嗦嗦捡起了木棍石头。
哑巴却一把按住老船公。他目光沉静，指了指庙堂侧面那尊泥胎神像后面。神像巨大，与墙壁之间有个狭窄的缝隙，先前被杂物挡着，不易察觉。
那是唯一的退路。
他迅速打着手势——我带人挡，你们带孩子，从后面走！
不容置疑。哑巴一把夺过老船公手里的柴刀，又将腰间短刀塞给一个眼神尚算镇定的汉子，指了指摇摇欲坠的庙门。
“轰隆！”
庙门终于被撞开一个大洞，几根粗壮的树干伸了进来，奋力搅动。冷风裹着几个黑影猛地窜入！
哑巴动了。
他像一道贴地的影子，不是向前，而是向侧里一滑，柴刀带着风声，不是砍人，而是狠狠劈在那些搅动门板的树干上！“咔嚓”几声，树干前端被劈断，门外发力的人顿时收势不住，踉跄前扑。
趁这空隙，哑巴手腕一翻，柴刀横拍，正中一个刚挤进来的土匪面门，那土匪哼也没哼，直接倒飞出去，撞倒了身后两人。
干净利落，全是实战中搏命的打法。
“点子扎手！并肩上！”门外那粗嘎声音怒吼。
更多的土匪从破洞往里挤。哑巴守在洞口，柴刀舞动，不求杀人，只求阻挡，狭窄的洞口竟被他一人一时挡住。刀光闪动间，又有两个土匪惨叫着捂着手臂或大腿退开。
老船公红了眼眶，知道此刻不是婆妈的时候，哑巴是在用命换时间。他低吼一声：“走！快走！”拉着三娘和秀姑就往神像后塞。
孙二家抱着婴孩，另一个汉子拉着自己婆娘，连推带搡，跟着钻向那缝隙。新来的那群女人也慌了，尖叫着想要跟上。
“等等！”老船公忽然厉声喝道，眼睛死死盯住那个瘦小女人，“你！留下！”
那瘦小女人浑身一僵，脸色瞬间惨白。
“老伯，她……”三娘不明所以。
“她是眼线！”老船公啐了一口，“刚才门外放箭，她偷看来着！”
话音未落，那瘦小女人眼中凶光一闪，竟从怀里摸出一把剪刀，猛地刺向离她最近的三娘！
“啊！”三娘惊叫。
一道乌光闪过。“噗嗤！”
是哑巴。他头也没回，反手将柴刀向后掷出，刀柄精准无比地砸在那瘦小女人的手腕上，剪刀“当啷”落地。女人捂着手腕惨嚎。
哑巴这一分神，门口压力骤增，一个土匪趁机挥刀劈来，哑巴侧身避过，肩头旧伤崩裂，鲜血瞬间染红衣襟。
“走！”他低吼一声，声音沙哑破碎，如同破锣。
老船公再不迟疑，一把将那嚎叫的眼线推开，催促着众人迅速钻入神像后的黑暗缝隙。
最后一个孩子消失在那黑暗中时，庙门“轰”一声被彻底撞开，十几个手持钢刀、火把的土匪涌了进来，将哑巴和那个受伤的眼线团团围住。
火把照亮了哑巴染血的身形和沉静的脸。他手中只剩那柄短刀，冷冷地看着围上来的土匪。
土匪们一时竟被他这气势所慑，没敢立刻上前。
那粗嘎声音的主人，一个脸上带着长长刀疤的汉子，排众而出，打量了一下哑巴，又踢了踢地上嚎叫的眼线，骂道：“没用的东西！”
他看向哑巴，咧开一嘴黄牙：“好身手！可惜跟错了人。爷是黑云寨的‘过山风’，小子，降了吧，跟爷上山，保你吃香喝辣！”
哑巴看着他们，看着他们身后洞开的庙门外，那漆黑的山林。他知道，老船公他们还没跑远。
他缓缓抬起短刀，横在身前。
“过山风”脸色一沉：“找死！”
众土匪发一声喊，挥刀扑上。
与此同时，山下县衙后堂。
张县令没睡，正在灯下看一份刚送来的邸报。赵师爷垂手站在一旁。
“……这么说，人让‘过山风’截住了？”张县令眼皮没抬。
“是，老爷。按您的吩咐，消息递过去了。这会儿，想必正在山里热闹着呢。”赵师爷赔着笑。
张县令“嗯”了一声，手指点着邸报上一行字：“豫省流寇窜入鲁境，沿途裹挟甚众，各州县当严密防范，一体截拿……”
他放下邸报，揉了揉眉心：“这伙人，来得巧啊。‘过山风’若是得手，把人往山里一藏，倒是省了咱们的事。若是失手……让王捕头明天一早，带齐人马，以剿匪、清查流寇之名，进山！活要见人，死要见尸。尤其是那个哑巴，还有那个受伤的，务必拿到。”
“嗻！”赵师爷心领神会，这是要摘桃子，也要灭口。
“还有，”张县令忽然压低了声音，几乎微不可闻，“京里来了消息，说是……有位贵人，不日可能要途经咱们这地界，去南边办差。吩咐下来，要‘路不拾遗，夜不闭户’。”
赵师爷浑身一凛，腰弯得更低了：“小的明白，明白！定将山里山外，打扫得干干净净，绝不敢惊了贵人车驾！”
张县令挥挥手，赵师爷悄无声息地退了下去。
堂内只剩下张县令一人。他吹熄了灯，坐在黑暗里，只有窗外一点微光映出他模糊的轮廓。这小小的落马集，山里的土匪，逃难的流民，还有那不知来路的京城贵人……像一堆乱麻，缠在了一起。
他只觉得，这县令的椅子，越来越烫屁股了。
而远在京城，深宫大内。
一盏孤灯，照亮一双保养得极好的手，正在缓缓展开一幅画卷。画上，是烟波浩渺的运河，帆影点点。
一个低沉的声音在静谧的殿中响起：“……这么说，东西，可能顺着水，流到那边去了？”
阴影里，有人恭敬回应：“是，奴才查访多年，线索时断时续，最后指向……鲁西一带。尤其是，运河沿岸。”
那双手轻轻抚过画卷上的河水，指尖在某处码头轻轻一点。
“查。不惜一切代价。”
“嗻。”
灯花爆了一下，殿内复又归于沉寂。只有那运河的水，在画上，无声地流淌着，仿佛承载着不为人知的秘密，流向命运交织的远方。