系着石块的绳头在空中划出一道短暂的弧线，带着所有人的希望，飞向对岸那根粗壮的石桩。黑暗吞噬了它的轨迹，只有绳索摩擦空气的簌簌声清晰可闻。
“啪嗒。”
一声轻微的、几乎被水流声掩盖的响动传来。绳索似乎搭上了什么，但并未如预想般牢牢缠住，而是软软地垂落下来，石块在石桩上磕碰了一下，旋即悬在半空，随着绳索微微晃荡。
没挂住。
众人心头刚升起的一点火苗，瞬间被浇熄大半。
陈渡脸上没什么表情，只是默默将绳索收回。他检查了一下绳头和石块的绑缚，确认没有问题。
“再来。”他简短地说了一句，再次掂量了一下，调整了角度和力道，手臂猛地挥出！
绳索再次呼啸着掠过黑暗。
这一次，声音不同了。是“咚”的一声闷响，接着是绳索迅速摩擦石头的“嗦嗦”声。只见对岸那根石桩上，绳索绕着它转了几圈，那块石头也卡在了石桩的某个凹陷处，虽然还在微微晃动，但显然比第一次牢固了许多。
“挂住了！挂住了！”李二狗第一个激动地低喊起来，差点跳起来。
陈渡没有松懈，他双手交替，用力拉扯了几下绳索，测试其稳固程度。绳索绷得笔直，发出细微的“嘎吱”声，但并未松脱。
“可以过。”陈渡判断道，“但一次只能一个人，抓紧绳子，脚踩着水下的石头，慢慢挪过去。”
他看向众人，目光最后落在三娘和丫蛋身上。“三娘，你先带丫蛋过去。”
三娘脸色苍白，看着那根横跨在咆哮暗河上、细若游丝的绳索，以及下方翻滚的漆黑河水，腿肚子都在发软。“渡哥……我……我怕……”
“娘，我害怕……”丫蛋也把小脑袋摇得像拨浪鼓。
陈渡走过去，看着三娘的眼睛，声音低沉却有种不容置疑的力量：“看着对岸，别看下面。抓紧绳子，我在这边拉着，掉不下去。想想丫蛋。”
最后一句击中了三娘。她看了看怀里吓得瑟瑟发抖的女儿，又看了看对岸那片可能蕴藏着生路的黑暗，用力咬了咬下唇，眼中闪过一丝决绝。
“好……我过。”
陈渡将绳索在岸边巨石上又绕了两圈，自己则站在水边，双手紧紧拉住绳索，为其增加一份保障。老鱼头和钟伯也上前帮忙，稳住绳子的根基。
三娘将丫蛋用布带更紧地绑在胸前，深吸一口气，双手死死抓住头顶的绳索，颤抖着踏入了冰冷刺骨的河水中。水流立刻裹挟着她的双腿，带来巨大的拉扯力。她惊叫一声，差点松手，全靠双臂的力量和胸中对女儿的保护欲才稳住身形。
“别看下面！往前看！”陈渡在对岸低吼。
三娘强迫自己抬起头，眼睛死死盯着对岸那点微弱的石灯光晕，那是陈渡之前为了方便她定位而放在对岸一块石头上的。她咬着牙，一步一步，沿着水下那些滑腻的石头，艰难地向对岸挪动。绳索在她手中剧烈晃动着，每一次水流冲击都让她心惊肉跳。
短短十几丈的距离，仿佛一生那般漫长。当三娘终于脚下一实，踏上对岸的碎石滩时，她几乎虚脱，抱着丫蛋瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，眼泪混着河水无声地流下。丫蛋也吓得小声哭了起来。
成功了一个！
这边岸上的人稍稍松了口气。
接下来是孟婆婆。老人更加艰难，几乎是李老汉和钟伯半扶半抱着，将她“运”过了河。老人过河后，直接跪在地上，朝着四方不住地叩头，念念有词。
然后是李二狗。他年轻，虽然胳膊有伤，但求生欲强，倒也磕磕绊绊地过去了。
轮到吴念清时，麻烦又来了。他看到那根绳索和下方的暗河，仿佛看到了通往地狱的索道，死命挣扎，嘶吼着：“不过去！不过去！那是奈河桥！过去了就投胎了！我不去！”
“由不得你！”钟伯没了耐心，和李老汉一起，用绳子将他捆得结实实，然后钟伯率先过河，在对岸拉，李老汉在这边推搡，几乎是把他强行拖过了河。吴念清一路发出不似人声的嚎叫，在寂静的洞窟中回荡，格外渗人。
老鱼头是倒数第二个过去的。老船工经验丰富，虽然年纪大了，但下盘极稳，过得反而比年轻人更从容些。
最后，岸边只剩下陈渡和钟伯。
“渡哥，你先过。”钟伯说道。
陈渡摇了摇头：“你过，我断后。”他需要确保所有人都安全到达对岸，并且最后处理这根可能暴露他们行踪的绳索。
钟伯知道他的意思，不再多言，利落地抓住绳索，很快也抵达对岸。
现在，只剩下陈渡一人留在原地。他看了一眼身后无尽的黑暗，确认没有异常，然后解开了绑在巨石上的绳索。他不能留下这么明显的痕迹。
他抓住绳索，试了试对岸众人拉紧的力道，然后深吸一口气，踏入了水中。冰冷刺骨，水流湍急。他依靠强大的臂力和核心力量，稳住身形，快速向对岸移动。将到达对岸浅滩时——
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响从头顶传来！
那根承受了多人重量的石桩，本就年代久远，风化严重，此刻终于不堪重负，从根部断裂开来！
绳索瞬间一松！陈渡身体猛地向下坠去！
“渡哥！”对岸众人惊呼！
就在这千钧一发之际，陈渡腰腹猛地发力，双腿在水中一块凸起的石头上一蹬，借着那股微弱的反作用力，身体向前一扑，同时单手闪电般伸出，死死抓住了对岸一块突出的岩石边缘！
断裂的石桩带着绳索，“轰隆”一声砸进下游的暗河里，溅起巨大的水花，旋即被湍急的水流冲得无影无踪。
陈渡吊在岩壁上，脚下就是翻滚的河水。他手臂青筋暴起，一点点将身体向上拉。对岸的老鱼头和钟伯连忙冲过来，合力将他拉上了岸。
陈渡躺在碎石滩上，剧烈地喘息着，河水从他身上淅淅沥沥地流下。刚才那一瞬间，与死亡擦肩而过。
“没事吧，渡哥？”三娘带着哭音问道。
陈渡摇了摇头，坐起身。他看了一眼那根断裂的石桩和空荡荡的河面，心知退路已彻底断绝。他重新拿起石灯，光芒照亮了众人惊魂未定的脸，也照亮了身后那片更加庞大、更加神秘的废墟，以及那个不断传出低沉呜咽声的、如同巨兽之口的黑洞。
“走。”他站起身，抹了一把脸上的水珠，声音依旧平稳，仿佛刚才什么也没发生。
在他的带领下，这一群疲惫不堪、伤痕累累的幸存者，踏入了这片“水衡”官署核心遗迹的深处，走向那未知的、可能决定他们生死的——“枢”。