阿贵送来的那包药材，像一粒投入死水的石子，在阿青心里漾开圈圈希望的涟漪。她将它们视若珍宝，按照标签分门别类放好，每天都要拿出来辨认、摩挲，将它们的形状、气味牢牢刻在心里。周大夫那句“等他方便的时候，再找机会教你”，成了支撑她在无数个漫漫长夜里，依旧对着那本《汤头歌诀》和写满疑问的废纸，一笔一划描摹下去的全部动力。
然而，现实的寒冷却比书本上的知识来得更加刺骨。床脚砖石下的银元，只剩下最后五块了。秀姑的药不能停，米缸也又快见了底。阿青开始更加苛刻地对待自己，她每天只喝两顿稀得能照见人影的粥，把稍微稠一点的都留给秀姑。偶尔孙大娘或者别的街坊送来的吃食，她也总是先紧着娘。
这天，她拿着最后一块大洋，想去米店买点米。刚走出巷口，就看见王寡妇和几个妇人站在街角，对着她指指点点，见她看过来，又立刻散开了，但那眼神里的东西，让阿青心里发毛。
她低着头快步走到米店，掌柜的看到她，脸上没什么表情，只是在她递过那块大洋时，淡淡说了一句：“丫头，最近米价又涨了，这一块大洋，只能买这些了。”他舀出的米，比上次同样价钱买的，明显少了一小撮。
阿青默默接过那袋轻飘飘的米，没说什么。她知道，爹的事，像一道无形的烙印，打在了这个家身上，也打在了价格上。
回去的路上，寒风像刀子一样刮在脸上。她听见路边茶馆里有人在高声议论。
“……听说了吗？北边打得一塌糊涂！好多地方都丢了！”
“唉，这日子什么时候是个头？听说南边也不安稳，水路都封了！”
“可不是嘛！保安团现在到处抓壮丁，连四五十岁的都不放过！我家那口子，这两天都不敢出门了！”
“抓壮丁还算好的，听说……牢里关了不少‘可疑分子’，好些都没声没息了……”
“没声没息”四个字，像一块冰，瞬间冻僵了阿青的四肢。她抱着那袋米，几乎是跑着回到了家，关上门，背靠着门板，心脏狂跳不止。在牢里，会不会也……
她不敢再想下去。
夜里，她照例检查院门，给秀姑喂药擦身。秀姑最近清醒的时间更少了，大部分时候都在昏睡，呼吸微弱得像随时会断掉的丝。阿青坐在床边，握着娘冰凉的手，听着窗外呼啸的北风，只觉得这偌大的天地间，只剩下她一个人，在无边无际的黑暗和寒冷里，孤独地挣扎。
她拿出那本《汤头歌诀》，却一个字也看不进去。那些熟悉的药名和方剂，此刻都失去了意义。她满脑子都是爹被带走时的背影，是茶馆里那些人的议论，是钱掌柜那张笑眯眯却让人心底发寒的脸。
“爹……”她把脸埋进膝盖里，无声地哭泣，瘦小的肩膀在黑暗中剧烈地颤抖。她好怕，怕爹真的回不来了，怕娘撑不下去，怕这个家，就只剩下她一个人。
就在这时，院门外，突然传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的响动。
阿青猛地抬起头，屏住呼吸，心脏瞬间提到了嗓子眼。这么晚了，会是谁？是保安团又来了？
她轻手轻脚地走到门后，从门缝里往外看。外面一片漆黑，只有风声。但那窸窣声又响了一下，似乎是什么东西摩擦地面的声音。
她紧张地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。她想起枕头底下那几支爹磨亮的箭簇，犹豫着要不要去拿。
“阿……阿青……”一个极其微弱、沙哑得几乎听不见的声音，伴随着又一阵窸窣声，从门缝底下传来。
阿青浑身一僵。这个声音……虽然虚弱变形，但她依稀辨认出来……
她猛地拉开门闩，推开一条缝。
门外冰冷的石阶上，蜷缩着一个人影。他穿着一身破烂不堪、几乎看不出颜色的单薄衣衫，头发胡子纠结在一起，遮住了大半张脸，浑身散发着浓重的血腥、污秽和……一种难以形容的腐败气味。他趴在地上，正用尽最后一点力气，试图抬起头来。
借着屋里透出的微弱灯光，阿青看清了那双从乱发中露出的、布满血丝和极度疲惫的眼睛。
是爹！是陈渡！
阿青的大脑一片空白，她愣在原地，几乎不敢相信自己的眼睛。
“爹……？”她颤抖着，声音小得自己都听不见。
地上的人影似乎听到了她的声音，身体剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响，想要说什么，却只是喷出了一口带着黑红色血块的沫子，头一歪，彻底昏死过去。
“爹！”阿青这才如梦初醒，尖叫一声，扑了过去。她试图将陈渡扶起来，可他浑身软绵绵的，像一摊烂泥，而且重得超乎想象。她碰到他的后背，入手一片湿黏冰冷，借着光一看，手上竟沾满了暗红色的、已经半凝固的血污！
他受伤了！而且伤得很重！
巨大的恐惧和慌乱瞬间攫住了阿青。她看着昏死在地上、气息微弱的爹，又回头看了看屋里同样生命垂危的娘，只觉得天旋地转。
怎么办？怎么办？！
把爹拖进屋？可他伤成这样，需要郎中！去找周大夫？而且保安团还在盯着……
无数个念头在她脑子里疯狂冲撞。她蹲下身，用力拍打着陈渡冰冷的脸颊：“爹！爹！你醒醒！醒醒啊！”
陈渡毫无反应，只有胸口极其微弱的起伏，证明他还活着。
寒风像鞭子一样抽打在阿青身上，她却感觉不到冷，只觉得一股热血直冲头顶。不能慌！不能慌！她猛地站起身，冲回屋里，飞快地从床底下拖出那个沉重的包袱，又从周大夫给的那包药材里，翻出止血的白茅根和地榆炭。
她跑到灶间，舀起一瓢冷水，又拿出自己平时舍不得用的一小块干净布，跑回门口。
她跪在陈渡身边，用冷水小心翼翼地清洗他后背那狰狞的、皮开肉绽的伤口。伤口很深，边缘翻卷，有些地方甚至能看到森白的骨头，周围红肿溃烂，散发着恶臭。阿青的手抖得厉害，但她强迫自己稳住，将捣碎的白茅根和地榆炭粉末，厚厚地敷在伤口上，然后用干净布条，一圈一圈，尽可能紧密地包扎起来。
做完这一切，她已经浑身脱力，汗水浸透了单薄的衣衫，在寒风中冰冷刺骨。她看着依旧昏迷不醒的爹，再看看手里所剩无几的药材，一种前所未有的绝望涌上心头。
这点药，根本不够！爹需要正经的郎中，需要更好的药！
可是，去哪里找？谁肯来？
她瘫坐在冰冷的石阶上，望着漆黑无星的夜空，第一次如此清晰地感受到，什么叫做叫天天不应，叫地地不灵。
就在这时，一阵急促而轻微的脚步声，由远及近，停在了巷口。
阿青的心猛地一紧，下意识地想要把爹拖回屋里藏起来。
一个压得极低的声音响起，带着一丝熟悉：“丫头……别怕，是我。”
阿青循声望去，只见巷口的阴影里，站着一个人，身形佝偻，手里似乎拄着根棍子。
是那个给她送过黑面馒头的老兵！
老兵快步走过来，看到地上昏迷的陈渡和满手血污、脸色惨白的阿青，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色。他蹲下身，探了探陈渡的鼻息，又看了看他后背简陋的包扎，眉头紧紧皱起。
“他怎么会……”阿青的声音带着哭腔。
老兵摆了摆手，示意她别问。他警惕地四下看了看，低声道：“这里不能久留，得把他弄进去。”
他和阿青一起，费力地将陈渡抬进了院子，安置在堂屋角落里那堆平时堆放杂物的干草上。
“听着，丫头，”老兵喘着气，语气急促而严肃，“人，我帮你送回来了。但他是自己挣脱水牢跑出来的，保安团肯定在到处搜捕！你这里，不能再待了！”
阿青的脸色瞬间变得惨白如纸。
老兵看着她，叹了口气，从怀里掏出一个小小的、脏兮兮的布包，塞到她手里：“这里面是点金疮药，比你的草药管用。还有……这个。”
他又掏出一个小小的、叠成三角形的黄色符纸一样的东西，上面用朱砂画着些看不懂的图案。
“如果……如果实在没办法，天亮之前，带着你爹娘，往镇西乱坟岗那边去，找到那棵被雷劈过的老槐树，把这个……埋在树根下。或许……会有人来接应你们。”
说完，他不等阿青反应，深深看了她一眼，转身快步走出了院子，身影很快消失在夜色中，仿佛从未出现过。
阿青握着手里那包带着老兵体温的金疮药和那张诡异的三角符纸，看着草堆上奄奄一息的爹，再望向里屋昏睡的娘，整个人像被冻住了一样。
乱坟岗？老槐树？接应？
这一切，听起来就像梦呓。
可手里冰凉的药包和符纸，却又无比真实地提醒着她，这不是梦。
爹伤痕累累地逃回来了，追兵可能随时会到。娘病重在床，动弹不得。而她，一个十三岁的丫头，要如何带着两个垂死的人，在这寒夜里，逃出生天？
她站在冰冷的堂屋里，只觉得脚下的地面，正在寸寸碎裂。