将李栓子安置在三河岔那个废弃的渔棚里，比陈渡预想的要顺利些。棚子虽然破败，但至少能遮风挡雨，角落里甚至还有半缸不知哪个年月留下的、已经板结的粗盐，以及几捆还算干燥的柴火。
陈渡把身上最后半块麸皮饼子和仅剩的几文铜钱塞到李栓子手里。
“在这里等着，”陈渡的声音因为连日的疲惫和缺水，沙哑得厉害，“伤口别沾水，等我回来。”
李栓子靠着斑驳的土坯墙，那条伤腿直挺挺地伸着，脸上瘦得脱了形，只有一双眼睛还带着点活气。他动了动干裂起皮的嘴唇，想说什么，最终只是重重地点了点头，喉咙里发出一个模糊的音节。
陈渡不再多言，转身出了渔棚。外面的天依旧阴着，铅灰色的云低低压着河面，空气湿冷。他解开系在歪斜木桩上的缆绳，跳上小船。
回程是逆流。
橹页划开浑浊的河水，比来时沉重了数倍。每一次摇动，都像是拖着整个身心的疲惫。风从北面吹来，带着寒意，直往他单薄的衣衫里钻。他弓着背，沉默地、一下一下地摇着橹，目光掠过两岸飞速后退的、千篇一律的芦苇和荒滩。
脑子里空茫茫的，又似乎塞满了东西。李栓子那张年轻却写满绝望的脸，秀姑躺在床上无声无息的样子，阿青惊恐的眼神，保安团三角眼阴鸷的打量，还有老张那张布满皱纹、看不出情绪的脸……交替闪现。
他不知道自己这一趟是对是错。救了一个陌生人，可能搭上自己和全家。但他无法眼睁睁看着一个和自己儿子年纪相仿的年轻人，像野狗一样死在芦苇荡里。
手臂早已酸麻得失去知觉，全凭一股惯性在支撑。饥饿和寒冷像两条毒蛇，噬咬着他的五脏六腑。他舔了舔干得起皮的嘴唇，俯身掬起一捧冰冷的河水，胡乱喝了几口，压下喉咙里火烧火燎的感觉。
来时觉得漫长无比的水路，回去时，在身体的极度疲惫和精神的麻木下，反而显得模糊起来。他机械地摇着橹，躲避着航道上的漂浮物，绕过熟悉的河湾。
天色再次暗下来时，他终于看到了镇子轮廓模糊的影子，以及那片藏着他小船的熟悉河湾。
他没有立刻回家，而是先将小船仔细地在老地方藏好，用芦苇和破网遮盖得严严实实。然后，他沿着河滩，绕到镇子外围，确认四周无人，才像一道影子般，悄无声息地溜回了自家那条昏暗的巷子。
院门紧闭着。他轻轻推了推，里面闩着。他没有敲门，而是绕到院墙一侧，那里有几处砖石有些松动。他费力地挪开两块砖，露出一个仅容瘦小身体通过的狗洞——这是阿青小时候调皮钻着玩的，后来用砖头堵上了。
陈渡蜷缩起身子，艰难地从那个窄小的洞口爬了进去。冰冷的泥土沾了他一身。院子里静悄悄的，弥漫着一股比往日更浓重、更苦涩的药味。
他刚站起身，还没来得及拍打身上的泥土，里屋就传来了阿青带着哭腔的、惊慌失措的声音：
“爹？是爹吗？”
紧接着，阿青瘦小的身影从屋里冲了出来，看到满身泥污、眼窝深陷的陈渡，她愣了一下，随即像找到了主心骨，扑过来紧紧抱住他的胳膊，声音带着压抑不住的颤抖：
“爹！你可回来了！娘……娘她……”
陈渡心里猛地一沉，反手抓住阿青的胳膊：“你娘怎么了？”
“娘从昨天下午开始就发高烧，浑身滚烫，怎么都叫不醒……喂药也喂不进去……我……我不知道怎么办……”阿青的眼泪终于掉了下来，语无伦次，“我去找过赵婶，赵婶来看过，说……说怕是不好了……”
陈渡只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前黑了一下。他甩开阿青的手，踉跄着冲进里屋。
屋里只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗。秀姑躺在床上，盖着那床打满补丁的薄被，脸颊呈现出一种不正常的潮红，嘴唇干裂灰白，呼吸急促而浅弱，胸口剧烈地起伏着，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是拉风箱一样的声响。
陈渡扑到床前，伸手摸了摸秀姑的额头，烫得吓人！他又掀开被子一角，看到秀姑露在外面的手紧紧攥着，指甲陷进掌心，微微颤抖。
“秀姑！秀姑！”陈渡俯下身，低声呼唤，声音带着他自己都没察觉的恐慌。
秀姑毫无反应，只有那急促而痛苦的呼吸声，证明她还活着。
“药呢？今天的药喂了吗？”陈渡猛地回头，问跟在身后、不停抹眼泪的阿青。
“喂不进去……一喂就吐出来……”阿青哭着说，“爹，怎么办啊？娘会不会……”
“别胡说！”陈渡厉声打断她，但声音里的虚弱出卖了他。他看着秀姑濒死般的状态，心乱如麻。家里的药都是最便宜、药性最弱的，根本压不住这样凶险的高热。
必须请郎中！马上！
这个念头像闪电一样划过脑海。可请郎中需要钱，很多钱。他怀里那几文铜钱，连半副好药都买不起。
他猛地站起身，在逼仄的屋子里急促地踱了两步，目光扫过空荡荡的四壁，最后落在墙角那个旧木箱上。那里放着……那张弓，和磨亮了的箭簇。还有……那口为他和秀姑准备的薄棺。
他的眼神挣扎着。卖弓？这老古董没人要。卖棺材？最后的体面，也是秀姑……万一……
不！不能想万一！
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，走到木箱前，打开，从最底层翻出一个小布包。里面是家里仅剩的、秀姑当年陪嫁的一对小小的银耳环，和一枚成色很差的玉簪头。这是秀姑最后一点念想，也是这个家最后一点能换钱的东西。
他把布包紧紧攥在手里，指尖因为用力而发白。
“阿青，”他转过身，声音嘶哑却异常坚定，“你在家守着娘，用湿布给她敷额头，不停地敷！我去请周大夫！”
周大夫是镇上最好的郎中，但也最贵。
“爹！”阿青惊恐地看着他手里的布包，“那是娘……”
“我知道！”陈渡打断她，眼神里是破釜沉舟的决绝，“人命要紧！”
他不再犹豫，揣好布包，拉开院门，一头扎进了外面浓重的夜色里。冷风像刀子一样刮在他脸上，他却感觉不到冷，心里只有一团火，一团被绝望和希望同时灼烧着的火。
镇子早已沉睡，只有零星几声犬吠。他熟门熟路地穿过漆黑的街道，来到镇东头周大夫家那扇紧闭的黑漆大门前。
他抬起手，用力拍打着冰冷的门环。
“周大夫！周大夫！开开门！救命啊！”他的声音在寂静的夜里传出老远，带着凄厉的绝望。
过了很久，里面才传来窸窸窣窣的脚步声和一个不耐烦的、带着睡意的声音：
“谁啊？大半夜的，嚎什么丧！”
门吱呀一声，拉开一条缝，露出半张睡眼惺忪的、药铺伙计的脸。