河岸塌陷的事，像块投入死水潭的石头，在清江浦荡开一圈涟漪，又很快被更现实的焦虑压了下去。施工停了半天，孙工带着人重新勘测，加固了河岸。第二天，打桩的声音再次响起，只是位置往旁边挪了十几丈。那截黑木头依旧歪在滩涂上，沉默地对着忙碌的工地。
刘三被铁桩安置在船上，和老鱼头挤在狭窄的船舱里。他时而昏睡，时而醒来，醒了就呆呆地看着晃动的船舱顶，或者抓着胸前那块从废墟里扒出来的、脏污的拨浪鼓，不言不语。铁桩除了照顾两个病人，偶尔会划船出去，在远离工地的河段下几网，打上来的鱼也寥寥，大多瘦小。
石头被林老先生暂时留在了济世堂。孩子很安静，不像他爹那样疯癫，只是常常一个人坐在门槛上，望着西边他家原来的方向，一坐就是半天。阿青教他写字，他学得更用力了，炭笔在粗糙的纸上划出深深的印子，仿佛要把每一个字都刻进骨头里。
这天，阿青正在后院看石头写字，前堂传来一个有些耳熟的声音。她掀开门帘一角，看到是那个印书匠赵老头又来了。他比上次见时更显憔悴，背驼得厉害，但眼睛里却燃烧着一种异样的、近乎偏执的光。
“林大夫！林大夫！”赵老头的声音因为激动而发颤，手里紧紧攥着那张人员名册，“我……我又打听到些事情！”
林老先生让他坐下，慢慢说。
赵老头喘了口气，压低声音，神秘兮兮地道：“我这些天，走访了临河镇好几个上了年纪的老人，拼凑出来一些关于那‘镇河母船’沉没前的事。”他舔了舔干裂的嘴唇，“都说那船当年沉得蹊跷！不是简单的天火，也不是仇家！”
“哦？”林老先生捻着胡须。
“有老人隐约记得，沉船前那几年，运河上就不太平，帮会之间斗得厉害。那‘镇河母船’最后那趟活，运的怕不光是药材绸缎！”赵老头的声音更低了，带着一种揭示秘密的紧张，“有人说，看见往上搬的箱笼特别沉，压得跳板吱呀响，不像是寻常货物。还有人说，船离港前，管事的脸色都难看得很，像是……像是押了趟鬼门关的差事！”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，又混杂着兴奋：“您说，那船沉了，会不会是……被人做了手脚？就因为船上那批见不得光的东西？那周老先生，还有那四十几口人，都是……都是被灭口的？”
林老先生沉默着，脸上的皱纹像是又深了几分。他没有肯定，也没有否定。运河上漕运鼎盛那些年，黑白混淆，为了利益杀人越货、沉船灭迹的事，并非没有先例。
“要真是这样，”赵老头激动地拍着大腿，“那河滩上捞出来的骨头，就不止周老先生一个！那黑木头底下，怕是……怕是埋着四十七具冤骨啊！”
这话像一道冷风，吹进了济世堂。连在一旁分拣药材的青娥，手都停了下来，脸上露出惊骇的神色。
阿青在门帘后，听着赵老头的话，心里沉甸甸的。她想起那截黑木头巨大的体积，想起老鱼头说的“吃人的船”。真的压着四十七个人……
她轻轻翻开册子，看着那页密密麻麻的名字。王长贵，李秀娥，赵永福……这些不再只是墨团，而是一个个可能被阴谋吞噬的生命。
赵老头还在激动地絮叨，说要继续查，要把这桩沉埋几十年的冤案查个水落石出，写进他的镇志里。
这时，外面街上传来一阵嘈杂。张头带着两个差役，后面跟着几个垂头丧气的工人，走了进来。工人们身上沾着泥水，脸上带着晦气。
“林大夫，劳驾给看看，这几个兄弟干活时不小心，伤了手脚。”张头说道，语气有些疲惫。
林老先生起身查看。都是些皮外伤，不重，但其中一个年轻工人的手腕肿得老高，像是扭伤了。
青娥拿来药酒和布带，林老先生一边给那年轻工人揉搓肿处，一边随口问道：“怎么伤的？又是打桩？”
那年轻工人疼得龇牙咧嘴，吸着气说：“不是……是搬石头。孙工让我们去把那截黑木头旁边的大石头清开，好放设备。邪了门了，那石头死沉死沉，几个人都撬不动，我使大了劲，就……”
“黑木头旁边的大石头？”林老先生动作顿了顿。
“嗯，”另一个年纪大点的工人接口道，脸上带着后怕，“就在塌下去那块河岸对面，半截埋在泥里，露出来那部分，黑不溜秋的，跟那烂木头一个德行！我们几个壮劳力，用杠子撬，那石头纹丝不动，像是……像是长在河底了！”
赵老头猛地抬起头，眼睛死死盯住那个工人：“那石头……什么样？是不是……是不是方方正正的？”
工人想了想：“有点像，被泥糊着，看不太清，但边角挺直溜的。”
赵老头呼吸急促起来，转向林老先生，声音发抖：“压……压舱石！大船才用的压舱石！通常都是打磨过的青石或者花岗岩！那黑木头是艏柱，压舱石应该在船尾……如果它们离得不远……”他说不下去了，脸上是极度震惊和某种印证了猜测的激动。
如果压舱石和艏柱残骸都在这一片水域，那意味着什么？意味着“镇河母船”的残骸，很可能就沉埋在这片河床之下！那四十七个人，也许真的就在这片淤泥里，在这截黑木头的阴影下，沉睡了数十年！
济世堂里一片寂静。只有那个年轻工人偶尔吸冷气的声音。
张头的脸色也变得异常难看。他看了看赵老头，又看了看林老先生，最后目光落在门外运河的方向。如果下面真的埋着几十具尸骨，这铁路桥，还怎么修？这桩子，还怎么打？
阿青默默地看着大人们凝重的表情。她听不懂“灭口”、“冤案”那些复杂的词，但她明白了一件事：那截黑木头下面，埋着很多很多的人。比她的册子上记的，还要多得多。
她低下头，看着册子上那些名字。然后，翻到新的一页，用炭笔，画了很多很多个小圆圈，密密麻麻地挤在一起。
画完了，她在这一页的角落，慢慢地写了三个字：
很多人。