那东西沉入水底，留下的话却像阴冷的蛛网，缠绕在李家集上空。陈渡在河边站了很久，直到东方泛起鱼肚白，才转身往回走。
村子里开始有了动静，胆大的村民悄悄推开一条门缝向外张望，看到陈渡从河边回来，脸上忧色更重。他们不知道昨夜具体发生了什么，但那种无形的恐惧已经扼住了每个人的喉咙。
李老三和几个族老早早等在借宿的院子门口，见陈渡回来，连忙迎上来。
“陈师傅，昨夜……”
“它来了，又走了。”陈渡打断他们，声音有些沙哑，“它把这里当成了猎场。”
这话让所有人的心都沉到了谷底。
“那……那怎么办？总不能……总不能等死啊！”一个族老颤声道。
陈渡目光扫过众人惊恐的脸：“把村里所有靠近河边的人家，暂时都集中到村子中心来住。多备石灰、艾草，夜里点燃篝火。它喜阴怕阳，人多阳气旺，火光能让它有所顾忌。”
这是目前能想到的最笨，也可能是唯一有效的办法。
族老们连忙吩咐下去。一时间，李家集鸡飞狗跳，靠近河岸的几十户人家扶老携幼，带着些许粮食铺盖，惶惶然地搬往村子中心的几户大院子，抱怨声、哭喊声、孩童的惊哭声混杂在一起，乱成一团。
陈渡没理会这些混乱，他再次来到李老栓家。白日的阳光似乎驱散了些许阴霾，但院子里的棺材和残留的腥气依旧让人不适。
他仔细检查了房屋四周，尤其是靠近支流的那面墙。墙根潮湿，长满了滑腻的青苔。他在一处背阴的墙角，发现了几道浅浅的、像是被什么尖锐东西划过的痕迹。
痕迹很新，不像是孩童玩闹所致。他蹲下身，用手指丈量了一下，痕迹的间距和深度，隐约构成一个扭曲的、不完整的符号，与他怀中那块“幽冥铁”上的刻痕，有几分模糊的神似。
又是这种符号！
他站起身，走进屋内。灵棚已经撤了，棺材还停在堂屋，亲属在一旁守灵，眼神麻木。陈渡征得同意后，再次查看了李老栓父子耳后的青灰色纹路。在日光下，那纹路似乎比昨夜更淡了，几乎要与皮肤融为一体。
它留下的痕迹在消散？是因为离体时间久了，还是因为它对力量的控制更精妙了？
“老栓叔最近，有没有接触过什么特别的东西？或者，去过什么特别的地方？”陈渡问守灵的家属，一个看起来是老栓兄弟的老汉。
老汉茫然地摇摇头：“俺哥就是个老实种地的，能接触啥特别的？前几天倒是去镇上交粮，回来还好好的……”
“交粮？去的清江浦？”
“嗯，把今年打的谷子拉到镇上粮行卖了。”
清江浦……陈渡记下了这一点。他又在屋子里转了一圈，目光落在灶台、水缸、以及墙角一个堆放杂物的破旧木柜上。
他走过去，打开木柜。里面是一些旧农具、麻绳和几个空罐子。在柜子最底层，他摸到了一个硬物，拿出来一看，是一个巴掌大小、锈迹斑斑的铁皮盒子，盒盖上没有任何标记。
他打开盒子，里面是几枚前朝的铜钱，一小块干瘪的朱砂，还有……一小撮黑灰色的、像是金属碎屑的东西。
陈渡用手指捻起一点碎屑，触感冰凉，与那块“幽冥铁”给他的感觉极其相似！只是这些碎屑更细微，能量感也弱得多。
“这东西哪来的？”他举起盒子问那老汉。
老汉凑过来看了看，摇摇头：“不晓得，可能是俺哥啥时候捡的吧？他就爱捡些乱七八糟的玩意儿。”
捡的？陈渡不相信这是巧合。李老栓去了一趟清江浦，回来不久就死了，家里发现了与“幽冥铁”
他收起那个铁皮盒子，对老汉道：“这个，我拿去看看。”
回到村子中心临时聚集的大院，混乱稍平，但压抑的气氛更浓。几十口人挤在几个院子里，孩子哭闹，大人愁眉苦脸，空气中弥漫着汗味、烟味和恐惧的味道。
阿青帮着几个妇人烧水，分发干粮，小脸上也满是疲惫。
陈渡找到李老三，将那个铁皮盒子递给他看：“认识这东西吗？或者，老栓叔最近在镇上，跟什么人接触过？”
李老三拿着盒子，翻来覆去看了一会儿，又看了看那些黑灰色碎屑，茫然地摇头：“没见过……镇上的事，俺也不清楚。”
线索似乎又断了。
陈渡走到院子角落，靠墙坐下，闭上眼睛。他需要理清思绪。邪物核心逃脱，在李家集猎食恢复。神秘黑衣人寻找能熔炼“幽冥铁”的铁匠。胡员外觊觎阴煞结晶，身边有高手。王瘸子被附身开启地宫……还有这出现在死者家中的幽冥铁碎屑……
这一切，似乎都指向清江浦。那邪物的根源，或者说，操控这一切的黑手，很可能就隐藏在清江浦的某个角落。
它需要“幽冥铁”来做什么？重布邪阵？炼制邪器？
而李家集，现在成了它恢复力量的食粮，也成了某种意义上的……试验场？
下午，陈渡让李老三带他去了村里那口公用的水井。井口用石板盖着，他掀开石板，仔细查看井壁和水质。井水看起来还算清澈，但他还是让李老三通知所有人，近期尽量喝烧开的水，不要直接饮用井水。
他在村子几个关键位置，包括那口井边、支流河口以及李老栓家附近，都悄悄用朱砂混合自己的血，画下了简单的警示符。一旦有强烈的阴邪之气靠近，他能有所感应。
夜幕再次降临。这一次，李家集中心区域点燃了十几堆篝火，火光映照着挤在一起、惶恐不安的村民的脸。没有人能安然入睡，所有人都竖着耳朵，听着外面的风声和狗吠。
陈渡坐在最高的那处院子的屋顶上，如同蛰伏的猎手，俯瞰着沉睡（或者说假装沉睡）的村庄和远处黑暗中呜咽的运河支流。惊魂铃放在手边，桃木楔插在腰后。
时间一分一秒过去。篝火噼啪作响，更夫敲过了三更。
一切似乎很平静。
但陈渡心中的不安却越来越浓。那东西昨夜被发现，以它的狡诈，今晚还会来吗？还是会换个方式？
就在四更天，夜色最浓的时刻，陈渡手边的惊魂铃，突然毫无征兆地、剧烈地震动起来！铃声尖锐刺耳！
不是来自村外的支流方向！
而是来自……村子内部！来自他们所在的这个聚集了大量人口的院子附近！
陈渡猛地起身，目光如电，扫向下方的院落和巷道。
几乎同时，下方院子里传来一声凄厉的惨叫！
“啊——！死人啦！”
混乱瞬间爆发！人群像炸开的马蜂窝，哭喊声、惊叫声、奔跑声响成一片！
陈渡从屋顶一跃而下，拨开慌乱的人群，冲向发出惨叫的方位——是院子角落临时搭建的茅厕！
茅厕门口，一个中年汉子瘫软在地，裤腰带都没系好，指着里面，脸色煞白，语无伦次。
陈渡冲进茅厕，浓烈的臭味扑面而来。借着远处篝火的光，他看到茅坑边缘，俯卧着一个人，看衣着是个老人，身体已经僵硬，露出的侧脸干瘪灰败，耳后隐约可见那熟悉的青灰色纹路！
又死了一个！就在这人挤人、篝火通明的院子里！就在所有人的眼皮子底下！
它不是从外面来的！它一直就潜伏在人群里！或者说，它用了某种方法，在所有人都没有察觉的情况下，潜了进来，完成了“进食”！
陈渡感到一股寒意从脚底直窜头顶。
这东西的手段，比他想象的更诡异，更防不胜防！
他蹲下身，强忍着恶臭，将尸体翻过来。死者的表情凝固在极度的惊恐中，嘴巴大张。陈渡注意到，他紧握的右手里，似乎攥着什么东西。
他用力掰开死者僵硬的手指。
掌心里，是一小块沾着污秽的、黑灰色的金属碎屑。
和他从李老栓家找到的，一模一样。