天光刺破云层，将瓜棚的破洞照得雪亮。陈渡用冷水泼了把脸，强行驱散几乎要将他吞噬的睡意。阿青依旧昏迷，但额头不再那么滚烫，呼吸也稍微有力了些。保命丹和那些偷来的药材，暂时吊住了她的命。
不能再等了。
他将剩下的药材仔细包好，和那个神秘的竹管一起贴身藏好。然后蹲下身，将阿青重新背起。她的重量比昨夜更沉——不是她重了，而是他的体力几乎耗尽。每一下呼吸都扯得背后的旧伤阵阵作痛。
他走出瓜棚，辨认了一下方向。西边，是连绵起伏的、墨绿色的山峦轮廓，那就是老者指的生路。
他不敢走官道，也不敢靠近任何村落，只挑最荒僻的野径和树林边缘行走。初春的山野，草木还未完全复苏，一片枯黄，脚下是去岁积存的厚厚落叶，踩上去软绵绵的，无声，却耗费力气。
阳光渐渐炽烈起来，晒得他头晕眼花。汗水浸湿了衣衫，黏在背上，蜇得伤口又痒又痛。阿青伏在他背上，无声无息，只有偶尔因颠簸而发出的、极其微弱的呻吟，证明她还活着。
他咬着牙，一步一步，向着西边的群山挪动。目光所及，除了荒草、枯树和嶙峋的石头，看不到任何人烟。饥饿和干渴开始折磨他。水囊早已空了，他只能在路过一条几乎干涸的小溪时，用手捧起混着泥沙的水，勉强喝了几口，又小心地给阿青润了润干裂的嘴唇。
中午时分，他找到一块背阴的大石头，将阿青放下歇息。他自己则瘫坐在地上，感觉双腿像灌了铅，每一次心跳都震得耳膜嗡嗡作响。他拿出一点干硬的野菜根，费力地咀嚼着，味同嚼蜡。
他回头望去，清江浦早已消失在视野之外，连运河也变成远方一条模糊的银线。但他知道，四海的眼线或许仍在搜寻。这片看似无人的荒野，并不安全。
休息了不到一刻钟，他再次背起阿青，继续前行。下午的路更加难走，开始进入丘陵地带，坡度渐陡。他不得不手脚并用，抓着突出的岩石和枯树的根茎，艰难向上攀爬。阿青的重量几乎要将他压垮，有好几次，他脚下一滑，险些带着阿青一起滚落山坡。
夕阳西下时，他终于爬上了一道较高的山梁。放眼望去，层峦叠嶂，群山如海，根本看不到尽头，也分辨不出哪里是所谓的“黑风寨”。一种巨大的茫然和孤独感攫住了他。
夜幕迅速降临，山里的温度骤降。寒风像刀子一样刮过山梁，穿透他单薄的衣衫。他找到一个浅浅的、勉强能容纳两人的石缝，将阿青安置在最里面，然后用身体挡住风口。
他捡来一些枯枝，想生火取暖，却发现火折子受潮，怎么也打不着。黑暗和寒冷如同实质，从四面八方挤压过来。阿青在昏迷中开始发抖，牙齿咯咯作响。
陈渡将她紧紧搂在怀里，试图用自己的体温温暖她。但他自己也冷得几乎失去知觉。饥饿、干渴、寒冷、疲惫、伤痛……所有的一切都在挑战他生存的极限。
他看着怀里阿青苍白如纸、呼吸微弱的模样，一种前所未有的恐惧涌上心头。他怕她撑不过这个夜晚，怕自己所有的努力都化为泡影，怕死在这无人知晓的荒山野岭。
“阿青……撑住……一定要撑住……”他一遍遍地在她耳边低语，声音颤抖，不知是在鼓励她，还是在给自己打气。
后半夜，下起了冰冷的雨夹雪。细小的冰粒被寒风裹挟着，砸在脸上，生疼。石缝无法完全遮挡风雨，很快，两人的衣服都湿透了，冷得彻骨。
陈渡感觉自己的意识开始模糊，身体的热量正在一点点流失。他用力掐着自己的大腿，用疼痛保持清醒。他知道，如果睡过去，可能就再也醒不来了。
就在他几乎要放弃的时候，怀里的阿青忽然极其轻微地动了一下，发出一声几不可闻的呓语：“……冷……”
陈渡猛地一震，低头看去，阿青的眼睛依旧紧闭，但她的手指，无意识地抓住了他胸前的衣襟。
她还活着！她在抗争！
一股不知从何而来的力量，猛地注入他几乎冻僵的身体。他不能放弃！绝对不能！
他更加用力地抱紧阿青，用自己的背脊死死挡住灌入石缝的风雪，牙齿咬得咯咯响，与这要命的寒冷和疲惫进行着殊死搏斗。
他在心里无声地呐喊。
不知过了多久，风雨渐歇，东方的天际终于泛起一丝灰白。陈渡几乎耗尽了最后一点力气，意识在涣散的边缘徘徊。
他勉强抬起头，透过朦胧的晨雾，望向山下。忽然，他的目光定格在远处山谷的密林中——那里，似乎有一缕极淡极淡的、若非仔细观察绝难发现的炊烟，正袅袅升起！
有人烟！
是猎户？还是……黑风寨？
希望，如同黑暗中骤然亮起的微光，瞬间驱散了他心头的阴霾。
他挣扎着站起身，双腿麻木得不听使唤，差点摔倒。他扶着冰冷的岩石，喘了几口粗气，再次将阿青背起。这一次，他感觉背上的人似乎轻了一些——或许是他的错觉，或许是希望带来的力量。
他朝着那缕炊烟的方向，步履蹒跚地，一步一步，走下山梁。
每走一步，都像是在刀尖上舞蹈。但他没有停下。
山林寂静，只有他沉重的喘息和脚步踩在枯枝落叶上的沙沙声。
那缕炊烟，是他和阿青活下去的唯一指引。
他必须走到那里。