马车在晨雾中继续南行。越往南，空气越湿润，带着咸腥的气味。路旁的植被也变了，多了些阔叶树木，叶片肥厚，沾着露水。
小栓趴在车窗边，好奇地张望：“哥，这树咋长这样？”
“快到海边了。”阿青在前头说，“海边的树都这样。”
中午时分，他们在一个渔村歇脚。村子很小，只有几十户人家，房子都用石头垒成，屋顶压着石块，以防海风。
阿青去找船，陈渡带着小栓在村里转转。渔民正在补网，网眼很大，和江南的渔网不同。小栓蹲在旁边看，有个老渔民递给他一只小螃蟹。
“活的！”小栓又惊又喜。
螃蟹在他手心爬动，痒痒的。陈渡看着弟弟难得的笑脸，心里稍感安慰。
阿青回来了，脸色不太好看：“最近风浪大，船都不出海。”
“那怎么办？”陈渡问。
“等。”阿青说，“先住下。”
他们在村尾租了间石屋。屋子很矮，进门要低头，但结实，海风刮不垮。屋里只有一张土炕，一个灶台。
小栓在屋里发现个贝壳做的风铃，一碰就叮当作响。
“喜欢就留着吧。”房东是个老妇，说话带着浓重的口音，“俺儿子做的，他出海没回来。”
陈渡看见老妇眼角深深的皱纹，像被海风刻出来的。
傍晚，他们去海边等船。海水是灰蓝色的，浪头一个接一个拍在礁石上，溅起白色泡沫。小栓第一次看见海，既害怕又兴奋。
“哥，海真大。”
“嗯，比运河大得多。”
阿青站在一块礁石上，望着海平面。海风吹起她的衣角，猎猎作响。
“看那边。”她突然指着一个方向。
海天相接处，有个黑点正在靠近。渐渐能看清是条船，船身破旧，帆上打着补丁。
船靠岸了，下来几个精瘦的汉子。为首的是个独眼龙，脸上有道疤。
“老刀，”阿青迎上去，“能走吗？”
独眼龙打量了他们一眼：“风浪大，得加钱。”
“多少？”
独眼龙伸出三根手指。
阿青没还价，直接掏钱：“什么时候能走？”
“明早涨潮。”独眼龙掂了掂钱袋，“只送到龟岛，剩下的自己想办法。”
回到石屋，小栓有些不安：“哥，那个人看起来好凶。”
“不怕，”陈渡拍拍他，“阿青姐姐在。”
夜里，海风很大，吹得门窗砰砰响。小栓睡不着，缩在陈渡怀里。
“哥，海那边是啥？”
“不知道。”陈渡实话实说，“可能是更远的地方。”
后半夜，风雨大作。雷声轰鸣，海浪咆哮。石屋好像在摇晃，随时可能被风掀翻。
阿青起身检查门窗，神色凝重：“这风不对劲。”
天亮时，风浪更大了。海水倒灌进村子，低洼处都淹了。渔民忙着把船往高处拖。
独眼龙来了，浑身湿透：“走不了，这天气出海是送死。”
他们只好继续等。这一等就是三天。
第三天夜里，陈渡被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，是独眼龙。
“快走，”他压低声音，“官兵进村了。”
阿青立即收拾东西。小栓还没完全清醒，迷迷糊糊地被套上衣服。
独眼龙带着他们从后门出去，沿着一条隐蔽的小路往海边走。风浪还没完全平息，海水汹涌。
海边礁石丛中，藏着条小船，比之前看到的那条更破。
“上船。”独眼龙说，“趁天没亮。”
小船在风浪中剧烈摇晃。小栓紧紧抓住船舷，脸色苍白。
“抓紧了。”独眼龙掌舵，“这段最险。”
船像片叶子，在浪尖上颠簸。一个大浪打来，船身倾斜，海水灌进来。陈渡死死抱住小栓，另一只手抓住缆绳。
“哥，俺怕”小栓的声音带着哭腔。
“闭上眼睛！”陈渡大喊。
独眼龙熟练地操纵着船舵，在浪涛间穿梭。他的独眼在黑暗中闪着光，像海上的灯塔。
天边泛起鱼肚白时，风浪渐渐小了。前方出现一座岛的轮廓，像只浮在海上的巨龟。
“龟岛到了。”独眼龙说，“只能送到这。”
岛上荒无人烟，只有些低矮的灌木。独眼龙指了个方向：“往那边走，有淡水。”
他留下些干粮和清水，驾船离去。小船很快消失在晨雾中。
他们在岛上找到一处山洞。洞里有股海腥味，但能遮风挡雨。
阿青去查看地形，陈渡和小栓留在洞里。小栓受了惊吓，发起低烧。
“哥，咱们会不会死在这？”他迷迷糊糊地问。
“不会。”陈渡握着他的手，“哥答应过爹，要照顾好你。”
中午，阿青带回些野果和贝类。她用贝壳当锅，煮了锅海鲜汤。
“我看了，”她说，“岛不大，应该没别人。”
“接下来怎么办？”陈渡问。
“等接应的船。”阿青望向大海，“顾老会派人来。”
这一等又是两天。干粮快吃完了，阿青每天去海边张望，但海平面上空空如也。
第三天傍晚，小栓的病加重了，浑身滚烫。陈渡用海水给他擦身降温，但效果不大。
“得找药。”阿青说，“岛上可能有草药。”
她出去找药，陈渡留在洞里照顾小栓。孩子烧得说明话，一会儿喊爹，一会儿喊周爷爷。
天黑透了，阿青还没回来。陈渡开始担心，把短刀握在手里。
洞外传来脚步声。陈渡警觉地起身，却看见阿青搀着个人进来——是顾老！
顾老比记忆中苍老许多，满头白发，但眼神依然锐利。
“孩子，”他摸摸陈渡的头，“受苦了。”
他又查看小栓的情况，从怀里掏出个小瓶，倒出粒药丸喂给小栓。
“这是”陈渡想问什么，被顾老摆手制止。
“先救人。”
药很有效，小栓的烧渐渐退了，呼吸平稳下来。
顾老这才坐下，长叹一声：“你们父亲他”
陈渡的心揪紧了：“我爹怎么了？”
“他为了掩护我们，故意暴露行踪，把追兵引开了。”顾老的声音低沉，“现在生死未卜。”
陈渡眼前一黑，差点站不稳。阿青扶住他。
“为什么”他声音发抖。
“为了这个。”顾老从怀中取出那个紫檀木匣。
木匣在油灯下泛着幽光，上面的河图洛书仿佛活了过来。
“这里面装的，是能扳倒袁首辅的关键证据。”顾老说，“你父亲用性命护住了它。”
陈渡想起父亲最后的叮嘱，想起那封至今未送出的信。原来父亲早已做好了牺牲的准备。
“现在怎么办？”他强迫自己冷静下来。
顾老打开木匣。里面没有长生散，只有几封密信和一本账册。
“这些是袁首辅通敌卖国的证据。”顾老说，“只要送到京城，就能还天下一个公道。”
“怎么送？”
顾老看向阿青：“阿青会带你们去一个地方，那里有人接应。”
后半夜，接应的船来了。是条双桅帆船，比独眼龙那条气派得多。
船长是个精干的中年人，姓郑，说话带着闽南口音。
“快上船，”他说，“趁夜走。”
船在夜色中启航。陈渡站在船尾，望着渐渐远去的龟岛。父亲的身影仿佛就在岛上，微笑着向他挥手。
“爹”他轻声呼唤，海风带走了他的声音。
帆船破浪前行，船头劈开墨色的海水。星星很亮，像撒在天鹅绒上的钻石。
小栓醒了，走到他身边。
“哥，你看。”他指着远方。
海天相接处，露出一线曙光。新的一天开始了，而他们的使命，才刚刚启程。
海风猎猎，帆船向着曙光前进。