楚云飞前敌总指挥部。
晨露凝结在伪装网上，顺着边缘滴落。
楚云飞睡了个好觉。
当那封来自李长官的加密电报被译出。
放到他面前时，东方天际才刚刚透出一丝微弱的鱼肚白。
电文很短，措辞也极为客气。
没有长篇大论的陈述利害，也没有居高临下的命令口吻。
李长官只是以一位“为国事忧心”的前辈身份。
向他这位“正在前线浴血奋战”的后辈。
询问信阳占据的发展，并且希望能够得到炮兵部队的支援。
电报之中的措辞，很显然是一种姿态。
一种放下了身段，近乎托付的姿态。
意图很明显，这是想要将桂系部队的最高指挥权移交。
楚云飞静静地看着那份电报。
也清楚的知道，这是一份烫手山芋。
看完电报之后的楚云飞。
当即示意一旁的赵鹏程：“鹏程。”
“在！”
“电报烧了吧，另外给史文桂发电。”
楚云飞的声音，平静无比：“炮六、八两旅向信阳方向挺进，就地展开炮兵阵地，做好防空，随行的两个防空炮兵营务必全力展开，协助第七军的作战之时，不必计较炮弹的消耗，战后自会为其补充。”
他顿了顿，补充了一句：“告诉史文桂，这一仗，务必协助桂系主力部队攻克信阳。”
“另外，给驻扎在晋城、长治两地苏联志愿航空队发电，要求他们转机郑州，随时投入到赣北的这场大战之中。”
“明白！”
赵鹏程的眼中，瞬间燃起了兴奋的火焰，他挺直胸膛，领命而去！
等了这么久的时间，终于等出了个结果。
调动重炮部队和战机。
很显然，国军精锐主力部队也要掺和进这场大战之中。
在这里呆了一个月，钧座终于打定主意出手了！
信阳城外。
桂军第七军-铜山方向-前沿观察所。
第七军军长张淦，正一脸焦躁地用马鞭抽打着自己的军靴。
我军对日军的进攻，又一次被日军击退。
不少的伤兵倒地哀嚎着，却没有办法将他们抢下来。
后方，抬着伤员的担架队络绎不绝。
空气中弥漫着浓烈的血腥味和士兵们压抑的呻吟。
同时还有不少士兵们的抱怨之声。
“妈的！”
张淦狠狠地啐了一口：“这仗打得太憋屈了，这群小鬼子的防线构筑的十分巧妙，各种交叉火力网，地堡以及机枪阵地，随时还能够机动，咱们的支援火力虽然数量还行，但明显慢了半拍。”
“打了快一星期了，进攻的三个团血都快流干了，连小鬼子的主阵地都摸不到！”
“军座，您不是算了吗，此战我军占尽天时地利人和，按理说这仗我军应该取得最后胜利才对。”
张淦下意识的看向了手中的罗盘：“地势确实兴军，奇哉，怪哉，转机将至，但不知道何时。”
就在这时。
通讯参谋一路小跑，来到了前沿观察所。
“军座，好消息啊！”
“军座，天大的好消息啊！”
恰逢此时，一阵闷雷声，由远及近，从他们后方的地平线上，滚滚而来！
突如其来的声音让通讯参谋一个踉蹡，差点摔倒。
一旁的罗盘副官急忙上前搀扶，这才避免通讯参谋摔了个狗啃泥。
“什么声音？！”
张淦猛地抬起头。
所有的桂军官兵，都下意识地停下了手中的动作，惊疑不定地望向后方。
紧接着，他们看到了令自己永生难忘的一幕。
天空中，突然出现了一片密密麻麻的黑点。
那些黑点在空中划出一道道肉眼可见的弧线，带着的尖啸声，盖过了战场上所有枪声。
“娘的，炮弹！”
一名经验丰富的老兵，惊骇欲绝地趴在了地上，双手死死地抱住了脑袋！
下一秒，他们前方的世界瞬间被火光与毁灭所吞噬！
“轰——轰隆隆——！！！”
12门105毫米2-骡马牵引式榴弹炮。
二十四门美式150毫米重型榴弹炮、36门75毫米山炮全力开火。
一时间，日军阵地地动山摇！
那信阳城外的半永备工事群以及野战工事在这毁天灭地的钢铁风暴面前，脆弱得如同纸糊的灯笼！
一个隐藏在山体中的半永备炮兵阵地，被一发炮弹直接命中！
剧烈的爆炸，甚至引发了内部弹药的殉爆！
整座小山包，如同被一只无形的巨手狠狠攥了一把，瞬间喷涌出高达百米的烟柱！
坚固的碉堡，被巨大的冲击波直接掀飞了顶盖！
里面的机枪手，连人带枪，被撕成了碎片！
整个日军阵地，彻底变成了一片人间地狱！
桂军的阵地上，死一般的寂静。
所有人都目瞪口呆地看着眼前这如同神罚般的景象，大脑一片空白。
“啥时候来的支援”
张淦喃喃自语，手中的马鞭，“啪”的一声，掉在了地上。
“咱们的警戒部队呢！”
“这他娘的炮兵阵地都部署到眼皮底下了，怎么连个通报都没有。”
铜山防线。
第七军前沿四号阵地。
华北观摩团观察所。
一名来自第六集团军的山炮营营长江志尚，正举着望远镜，激动得浑身颤抖。
“同志们，你们看到没有，这才是炮兵！”
“这他妈的才叫打炮！”
远处的战场之上火光冲天，断臂残肢高高飞起。
甚至还能够看到被炸断的木桩。
虽然听不到太多的声音，但日军方面必然是在惨叫连连。
一众军官们自然是欣喜若狂。
尤其是江志尚这样的炮兵军官，他语无伦次地对着身边的记录员说道：“从战场上爆炸的火光来看，这支炮兵部队采取的是‘逐次覆盖、重点摧毁’的射击方法！
他们先用全部的火力，对日军的主防御地带进行饱和式炮击。
随后根据前线观察情况重点调整炮火打击方向。
前前后后一共不超过十五分钟，必然是装备了无线电设备。”
“炮弹打的准不说，覆盖式射击与效力射转换的颇为流畅，再结合他们的调整速度，很显然，这肯定不是桂系的部队，大概率是咱们的精锐来了。”
同样在此观察所的第七集团军炮兵连长丁以山亦是摇头晃脑，感慨连连：“炮弹落点之精准，火力衔接之流畅。”
“简直就是一门艺术！一门杀戮的艺术！”
“真不愧是华北重炮集群的精锐，党国菁英，国之干城。”
“重炮部队无愧于我民族武力，国家重拳！”
“是啊，是啊，炸死这帮该死的小瘪三。”
“这样的火力覆盖下去，钢筋铁骨也会被炸成骨头渣滓吧？”
一名黄埔出身的少校营长指着前方：“你们看第七军的冲锋队形，这是哪个团，怎么还在集结部队，这打的是什么仗？”
“在我们部队，炮火延伸的那一刻，我们的突击队就已经冲到距离弹着点不足一百米的地方了！”
“这帮人倒好，等炮击停了半天，才慢吞吞地往上冲，白白浪费了炮火压制创造的最好时机！”
“最重要的是你们看他们的进攻阵型，怎么如此密集。”
“军官挥着手枪，像赶鸭子一样把士兵往前赶，这也算是步兵进攻?”
“这真是桂系的精锐部队吗，怎么感觉连西北军都不如呢？”
“这哪里是步炮协同作战，这连人海战术都算不上”
“许是因为这几年他们过的太安逸，导致他们的战斗力下滑的厉害，这些老兵油子明显是出工不出力的，不然的话，一个冲锋就能够占领日军的阵地，与他们展开近战。”
伴随着一阵阵的喊杀之声，作战部队的士气因此大增，冲锋起来脚下也徒增了两分力气。
第七军的主要对手。
就是驻扎在铜山一线的日军步兵第六联队。
在三维立体作战地图之中。
楚云飞自然能够看到这支作战部队，兵力正在迅速下降【3600→2900】
胜利的天平，已经发生了无可逆转的倾斜。
让楚云飞难以接受的是。
桂系进攻的两个团，在如此情况下伤亡人数依旧不小。
当视角再度拉近的那一刻，楚云飞这才发现。
第七军的步兵战术依旧保持着间战时期、甚至是军阀混战时期的老传统打法。
几乎没有多少的长进。
与暂编第五十一师这样的杂牌部队比起来。
都要差上许多。
这还是桂系的主力部队，闻名天下的钢军。
曾经。
北伐战争时期。
桂系部队从镇南关，打到了山海关，表现极为出彩。
现如今，他们依旧坐守曾经的辉煌，而没有丝毫的进步。
加上这种安逸的环境之下，最终造就了钢军的现状。
着实有些可惜啊。
桂军第七军-铜山方向-前沿观察所
第七军军长张淦兴奋无比。
因为他接到了前线指挥官们的报告。
冲锋的战士们打了七八天，第一次在冲锋的道路上，没有再遇到那令人绝望的交叉火网。
日军原本压制他们的轻武器火力在此时此刻亦消失的无影无踪。
桂系终于来到了他们最为擅长的打法和模式之中。
他们呐喊着，冲过被炸成一片焦土的日军阵地。
用刺刀和手榴弹清剿着那些从废墟里爬出来的小鬼子们。
在近距离的白刃战之中。
这群广西狼兵终于打出了他们应有的威风。
“传我命令，继续向敌纵深发起突击，兵临信阳！”
“是！”
观察战场的楚云飞也是颇为感慨。
简单的来说，目前桂系作战部队的情况就是
桂系将领们的能力没提升。
一将无能，累死千军的说法其实颇有道理。
都没练过，还是老一套的操练方式，难不成指望战士们临场发挥吗？
好在，从突破敌军防线后的后续清缴作战，以及在日军阵地上进行的近距离作战来看。
钢七军的血性还在，他们的魂，还没有丢。
之所以伤亡惨重而拿不下敌军阵地，是因为他们的战术思想落后，军官能力不足。
在原本兵员的基础之下进行一次完完全全的重建。
好好的一支部队，不能就这样毁掉在故步自封的军阀将领手上。
打定了主意之后的楚云飞，心中已然开始谋划了桂系作战部队的整理工作。
很快。
第七军的捷报接连不断地发往各级指挥部。
一时间，所有人都知道第七军已经突破了铜山防线，目前正在向正东方向的信阳推进。
——
山城，黄山官邸。
夜，已经深了。
山城的雾气如同冰冷的潮水，悄无声息地漫过了窗台，在玻璃上凝结成一层细密的水珠，让窗外的万家灯火都变得模糊而遥远。
侍从主任竺培基手持一份电报，脚步轻快地走进了委员长办公室。
他强压着内心的兴奋，将那份刚刚译出的捷报，恭敬地呈递到常瑞元的面前。
“委座！天大的好消息！”他的声音里，带着一丝喜悦的颤音，“第五战区来电！在华北炮八旅的支援下，我第七军主力已于今日傍晚，成功突破日军第三师团核心防线，占领了铜山，歼敌上千，信阳克复，指日可待！”
说罢，竺培基满怀期待地抬起头，等待着领袖的赞许。
然而，常瑞元只是静静地看着那份电报，脸上没有任何表情。
他的眼神里面没有丝毫的喜悦。
许久。
常瑞元这才缓缓地，发出了一声悠长的叹息。
“委座”
竺培基脸上的笑容，僵住了：“您这是？”
常瑞元没有回答他。
他的目光，仿佛穿透了那份捷报，穿透了这间温暖的书房，投向了地图上那片同样战火纷飞的土地赣西。
赣北，铜山大捷，信阳克复指日可待。
赣西，第六战区主力在日军第十一军的猛攻下，节节败退，防线岌岌可危。
安乡失守，南线被围，第73军有被全歼的风险。
赣西多是中央军部队，常瑞元指挥起来如臂使指。
而赣北的，却是桀骜不驯、出工不出力的桂系作战部队。
而战场上的表现，更是一个天上一个地下。
一个，摧枯拉朽，势如破竹。
一个，捉襟见肘，险象环生。
双方的差距宛如天堑一般。
常瑞元缓缓闭上了眼睛。
这已经不是对敌我双方实力的了解，也不是对日军战略层面的考量。
这是一种他无法理解，也无法掌控的力量。
一种更加让他感到恐惧的。
是另一种可能。
桂系
华北
如果，这两股他一直用来互相制衡的力量。
因为这一场辉煌的胜利，而选择了合流呢？
就在他为此焦虑，几乎夜不能寐之际。
当晚深夜。
一份加密电报，跨越千山万水，绕过了所有的中间环节，从赣北前线，径直发往了山城，落在了军政部长陈辞修的桌案上。
陈辞修只看了一眼，便猛地从椅子上站了起来：“备车！”
“是！”
紧接着，他几乎没有任何犹豫。
迈步返回了自己的办公室，打起了桌上的加密电话，拨通了侍从室的专线。
“委座睡下了吗？”
“还没有？”
“好！我马上过去！”
挂断电话，他抓起那份电报，甚至尚未来得及披上一件衣裳，便行色匆匆地冲出了办公室，钻进了刚刚备好的轿车。
同一时刻，统帅部参谋总长办公室内。
白健生同样看着手上那份来自第五战区的捷报，脸上却不见丝毫喜色。
信阳之战，本该是桂系扬眉吐气的一战。
可他心中，却升起一股极其不祥的预感。
他看到陈辞修的座驾风驰电掣般地驶出了统帅部大院，却没有向他通报任何消息。
这位“小诸葛”缓缓走到窗前。
看着那辆消失在夜色中的轿车，眼神变得晦暗不明。
思绪片刻之后，他叫来心腹拟电，准备发上一封电报询问五战区，这一仗怎么打的稀里糊涂，突破的稀里糊涂的！
——
次日。
正当所有人为信阳方面取得进展而高兴之时。
一个惊天的消息再度传来。
日本海军联合舰队司令山本五十六死了！
山本五十六，日海名将。
突袭珍珠港的计划便是其拟定的，中途岛，瓜岛战役这些也是出自他的手笔。
山本五十六在瓜岛战役失败之后。
他的想法实际上和横山勇是一样的。
他们认为必须要熬用一场作战的胜利才重振士气。
决心向南太平洋的美军发起一次猛烈的反击，计划调动大量的舰队和岸基飞机，以三百多架战机的规模打击自所罗门群岛至新几内亚岛一带的美军舰队以及航空基地。
为此。
山本五十六动身前往拉包尔前线亲自指挥。
为了鼓舞这群小鬼子的飞行员。
山本五十六身穿洁白的海军军官制服站在机场在向他们致意。
甚至一直等到这些小鬼子的飞行员们返回机场。
然而
在山本五十六抵达前线基地之后，日军飞机的损失数量是美军的两倍有余
但日军飞行员却不断向他报告各种战果，似乎是不想让山本五十六失望一般。
总的来说，如果按照这些飞行员的报告十分抽象。
如果真按照他们的战果汇报。
美军的战舰和舰载机已经被日军全歼了
正是因为这群不忍心让山本五十六难过的日军飞航空兵们，亲手将自己的联合舰队总司令送进了坟墓之中。
在这群航空兵部队接连优异表现之后。
山本五十六颇为乐观的表示要去前线基地视察。
其目的，是为了重振那里的官兵士气。
尤其是那些从瓜岛上经历苦战而幸存下来的官兵们，是此行的重点。
几乎所有的幕僚都反对山本五十六前往前线视察，但山本五十六还是去了。
那片空域实际上就是美军的主场。
当他的视察行程以电报的形式发往各部队的时候被美军截获。
而后，便死在了美军的手中。
此时此刻的前敌指挥部之中。
史迪威兴奋的上蹿下跳，就差站在桌子上了。
他唾沫星子四溅，向楚云飞阐述着此战有可能的影响力。
“山本五十六被击毙，对于日本朝野和军队而言，势必会造成难以想象的打击，这是我们在东南亚地区发起攻势的最好机会。”
“你们的总裁夫人此时还在我们的美国演讲，据说收到了数以千计的美金，这些都是我们美国人捐献的，而且我得到消息，在马歇尔将军的努力之下，美国政府的大批军援款项已经通过了国会。”
楚云飞颇为认可的点了点头：“不错，确实是个不错的机会，关于夺岛登陆作战的具体计划，林华次长已经在加紧拟定，目前黄百韬所部已经在进行适应性的训练，想必很快就能够投入到实战之中。”
正当史迪威想要抓住机会，继续讨论这个问题的时候。
楚云飞却话锋一转，丝毫没有与他纠缠的意思：“据说，日本舰队及航空兵部队的建设基本上都是出自于山本五十六的手笔，不知道陆军方面会不会受到影响。
如果陆军方面的士气同样被影响的话，那么此战我军又能增添几分胜算。”
史迪威意有所指：“那是自然，只要我们两个国家携手并肩，为正义而战，我们终将取得胜利”
楚云飞笑着伸出了自己的右手与史迪威再度握在了一起。
两人相视一笑，均是一肚子的算计。
“不知道这场大战多久能够结束”
“那要看统帅部的想法了，如果他们不拖后腿的话，我有信心在一个月内结束这场会战，并且取得最终胜利。”
史迪威闻言颇为认真的点了点头：“那好，这件事情就交给我”
楚云飞一愣。
却见史迪威转身就走，带着布拉德利头也不回的离开了前线指挥部。
“钧座，这”
赵鹏程有些傻眼了：“这史迪威，又要前往山城吵架了。”
“吵来吵去，从来都没有个结果。”
楚云飞无奈的笑了笑：“算了，由他去吧，他在这里对我们而言也不是什么好事，总想着拉我去太平洋战场上指挥他们美军夺岛登陆”
那太平洋战场上每个战略要地相隔何止五百公里。
他楚云飞的三维立体作战地图优势根本就发挥不出来。
有病才去帮他美国人打仗！
“钧座，庞军明庞长官带队的观摩团最近写了几份报告，您要不要抽个时间看看？”
“具体是什么方面的？”
“山地作战、步炮协同、短兵相接的一些战术思考，以及部队精神文化建设、地域习惯方面的考量等等”
楚云飞闻言不由得头大，叹了口气：“简单整理一下，等下午抽个时间看看”
“是！”
信阳这边打的如火如荼。
日军的部署也在迅速调整。
野勾支队（三十九步兵团团长野地嘉平指挥）。
下辖第六十八（欠一个第三大队），第二三一步兵联队，作战兵力约五千六百人，正在北上驰援。
很显然，横山勇这是要放弃夹击第十师团的部署。
亦或者是想要让第十三师团独自由荆门一带向枝江方向搜索歼灭第十集团军。
这是个很大胆的做法，也有点太不把第六战区当人看了。
第六战区，代理司令长官司令部。
作战室内的气氛，如同外面阴沉欲雨的天空，压抑得令人喘不过气。
孙连仲默默地看着墙上的作战地图。
“总座。”参谋长郭忏的声音沙哑而疲惫：“刚刚收到第十集团军的回报，第七十三军已经彻底失去战斗力了。”
“王司令官正率领残部，向常德方向转移，进行收容整顿。”
他又指着另一个方向：“第四十四军，目前仍在津市、澧县一线苦苦支撑，日军进攻依旧犀利，他们的伤亡也很大。”
安乡、南县方向的战斗一败涂地。
或许他们一开始就应该直接弃守。
那种平原地形本就不是防御的好地方。
因为常瑞元的坚持，因为孙连仲的唯命是从，导致他们足足损失了上万人，一个主力军被打垮。
第七军在铜山方向取得突破，那是桂系的荣耀，是第七军的功劳。
而他孙连仲，他麾下的第六战区，截至到目前为止得到的只有质疑，只有失败。
“总座。”
另一名参谋紧接着汇报道，“侦察部队回报，日军攻克南县后，其主力正有向常德进犯的意图！”
所有的目光，都瞬间聚焦到了孙连仲的身上。
常德，是湘西的门户，是通往陪都重庆的最后一道屏障。
一旦失守，后果不堪设想。
孙连仲的反应，却让在场的所有人，都惊得目瞪口呆。
他没有丝毫迟疑，甚至没有与身边的将领们商议哪怕一句话。
孙连仲只是平静地转过身，对着身旁的通讯参谋，用一种不带任何感情的语调说道：“发电，统帅部，请示委座。”
他的声音顿了顿，每一个字都说得异常清晰。
“当面之敌攻势凶猛，常德危急。”
“我部下一步，是应调整部署，放弃外围，固守常德？”
“还是应集结主力，继续与敌在外围决战？”
“恳请委座，明示。”
此言一出，整个作战室，鸦雀无声。
跟随他多年的池峰城刚刚率部抵达第六战区，见孙连仲如此作派。
更是如遭雷击般愣在原地。
他看着眼前这位曾经在台儿庄血战不退的总司令，只觉得无比陌生。
这还是他认识的那个孙总司令吗？
不拍板，不决策，不担责。
事无巨细，尽数上报。
这哪里还是一位战区司令长官？
这分明，分明就是一个被山城遥控的提线木偶！
就在众人心思各异，或震惊，或失望，或不解之际。
统帅部的回电，却以一种超乎寻常的速度，再次抵达。
前后不到半个小时。
机要参谋将译好的电文递给孙连仲，脸上带着一丝难以置信的古怪神情。
孙连仲展开电文，只看了一眼，却兴奋无比。
“仿鲁兄，前线战局，瞬息万变，中枢遥控，多有掣肘。”
“自即刻起，任命你为第六战区总司令。”
“第六战区所有军事行动，由你全权指挥，相机决断，不必事事请示。”
“此战若败，失地之责，不在仿鲁兄，在我判断之误也。”
——中正。
他猛地抬起头，那佝偻的背脊，在这一刻，重新挺得笔直！
他高高举起手上的电报。
环视着身后那些同样神情激动的将领们。
那双眼中，重新燃起了熊熊的战意！
“委座已经全权授权我负责本次鄂西会战，接下来各部均要听从我的命令！”
孙连仲的声音，不再有丝毫的犹豫，洪亮如钟！
正当众人一脸严肃，打算听令的时候。
孙连仲却没有下达任何的作战命令，而是朗声说道：“去，给鄂北前敌总指挥部发电，询问一下楚总顾问，接下来我军的防御重点，以及进攻方向”
“总座咱们不应该请示陈长官么，怎么请示起了楚总顾问”
郭忏惊讶万分，好你个孙连仲，你演都不演啊！(本章完)