华北联合指挥部，作战会议室。
与千里之外炮火连天的赣北不同，这里安静得只能听到铅笔划过地图的沙沙声，和电报机偶尔响起的、清脆的滴答声。
参谋长林蔚缓缓放下手中的电报，他看了一眼墙上那副巨大的华中敌我态势图，原本清晰的战线，此刻已被无数代表着最新动态的红蓝箭头搅成了一团乱麻。
“大云。”
他转过身，对着正在埋头整理战报的作战科长张大云说道。
“到！”张大云立刻站起身。
“草拟一份电报，”林蔚的语速不快，但每一个字都清晰无比：“通令各集团军、各直属师旅，从营级以上单位，抽调部份优秀军官，组成观摩团即刻动身在郑县集合后前往第五战区，观摩学习此次赣北大战。”
张大云一愣，握着笔的手停在了半空中：“参谋长，这是钧座的意思？”
抽调一线军官去观摩一场发生在千里之外的战役？
这在华北联合指挥部成立以来，还是头一遭。
“不错，这件事情他临行前就交代过的，现在又发来了一封电报强调了此事”林蔚解释道，他走到地图前，指着那片已经彻底乱成一锅粥的战场：“很显然，他早在战端开始之时就已经判断到此次会战的规模会进一步的扩大。”
张大云挠了挠头，有些不确定地说道：“从目前的情况看，日军第十一军主力尽出，我们第五、第六战区也投入了重兵，这样规模的战斗还能怎么扩大呢？”
林蔚的眼中，闪烁着睿智的光芒。
他拿起一根指挥棒，重重地点在了“信阳”的位置上。
“统帅部的最低战役目标，是光复信阳。”
“这意味着，第五战区必须持续不断地向南施压。”
他没有等待张大云的回答，指挥棒顺着长江水路，一路向西，最终停在了宜昌和重庆之间的险峻山区。
“横山勇不会善罢甘休的。”
林蔚的声音，变得无比凝重：“他会将所有的怒火，都倾泻到第六战区身上！”
“因为第六战区的背后，就是陪都山城！”
“它的首要任务，就是屏蔽川东，拱卫中枢。”
“横山勇只要能在这里取得突破，哪怕只是战术上的，其政治意义也将是无可估量的！”
“所以，”林蔚的指挥棒，在地图上画出了一道清晰的后撤弧线，“根据我们对统帅部战略意图的研判，第六战区接下来的打法，依旧会是后退决战。”
“他们会利用江防的纵深据点，层层抵抗，不断消耗日军的兵力和锐气。最后，在慈利、五峰、兴山一线，凭借着险要的山地地形，与孤军深入的日军，展开最后的决战。”
张大云听得心头一凛。这套打法，他再熟悉不过了。
武汉会战、长沙会战，都是如此。用广阔的空间，去抵消日军在装备和火力上的优势，虽然打得艰苦，却总能将战局拖入对己方有利的消耗战。
“而且。
林蔚补充道，“这一次，我们为数不多的空军部队，也会参战。”
“海军那边，仅剩的几艘布雷舰，也将在长江航道上，给日本人准备一份‘大礼’。”
他顿了顿，脸上露出一丝疲惫：“先期的准备工作会非常漫长，部队的调动和集结，对于后勤而言，将是一场前所未有的巨大考验。”
“所以。”
林蔚最后总结道：“这场仗，将是一场持续数月，牵动近百万兵力的大会战。”
“它将成为一个巨大的血肉磨坊，但同时，也将成为一个最好的、最真实的战场课堂。”
他看着恍然大悟的张大云，语气郑重：“让我们的军官们去亲眼看一看，去亲身感受一下，在没有绝对火力优势的情况下，一场现代化的大兵团决战，究竟该怎么打。”
“这对他们未来的成长，至关重要。”
就在此时，另一名参谋手持一份文件，快步走了进来。
“报告参谋长，这是总顾问刚刚从前线发回的电报，并非战况，而是关于华北内政的。”
林蔚接过电报，展开一看，脸上露出了会心的笑容。
电报的内容，与眼前的金戈铁马截然不同，字里行间，充满了对土地和民生的关切。
“春分已至，农时不等人。”
楚云飞在电报中明确要求，华北各级军政部门，必须将春耕生产，作为当前与备战同等重要的头等大事来抓。
“立即发动民众，利用农闲间隙，兴修水利，加固堤防，为今年的丰收打下基础。”
“所有工程，必须科学规划，尽最大可能，避免影响民众的正常春耕。”
“各地方守备部队，必须切实做好春耕期间的保护工作，严防日伪军的骚扰和破坏。”
“同时，加强与日占区边境的审查，谨防敌特工渗透，谨防有可能造成的细菌战，以及敌特趁此机会煽动民意，造成不良影响。”
林蔚将电报递给张大云，感慨道：“楚总顾问在千里之外，还惦记着华北的民生呢。”
——
赣北地区。
“小鬼子的侦察机又过来了”
飞机的嗡鸣声，如同恼人的苍蝇，几乎从未在头顶停歇。
只要云层稍有缝隙，日军的飞机便会立刻钻出来。
同时国军的战斗机也会起飞进行拦截，双方的空军部队像两只互相警惕的秃鹫，在各自的控制区上空盘旋，窥探着地面上任何一丝兵力调动的迹象。
部队的部署比以往任何时候都更加频繁。
指挥部内。
楚云飞静静的坐在行军椅上，慢条斯理的擦着望远镜的镜片。
三维立体的作战地图，早已在他脑海中将敌我双方的每一个细微调动都呈现得一清二楚。他稳坐钓鱼台，冷眼旁观着这张正在被无数双手搅乱的棋盘。
赵鹏程手持一份刚刚汇总的战报，快步走了进来。
他将文件放在楚云飞面前的弹药箱上，动作带着一丝压抑不住的烦躁：“钧座，我实在是不明白！”
“统帅部既然还让李品仙指挥，又为什么偏偏要让您来‘协同’？”
“现在倒好，山城那边不肯彻底放权，李品仙那边又没这个能力指挥这么大规模的会战。”
“各部畏首畏尾，打打停停，这不等于是在给鬼子集结主力、从容布阵的机会吗？！”
楚云飞擦拭镜片的动作，没有丝毫停顿。
他甚至没有抬头，只是淡淡地开口：“鹏程，你还是只看到了棋盘上的兵，没看到棋盘外的手。”
楚云飞放下望远镜，端起旁边那杯早已凉透的茶水，轻轻呷了一口：“冷了。”
赵鹏程当即拿起一旁的暖水壶为楚云飞添上了热水。
“这不是一个单纯的军事问题。”
“这是一个政治问题。”
赵鹏程一愣，脸上的焦急和愤怒，凝固成了困惑：“怎么又成政治问题了，王劲哉不是已经被日军俘虏了吗？”
“并非是王劲哉的事情。”
楚云飞抬起眼，目光深邃，仿佛能看透人心：“委座他们，是想借着此次大战，削弱桂系。”
“让李品仙指挥，他打赢了，兵力损耗巨大，桂系元气大伤。”
“他出工不出力，正好拿他的贻误战机问罪。”
“我们在这里看着，统帅部在山城看着，战后，他同样要被处理。”
“这是一个死局。”
“那我们呢？”
赵鹏程下意识地问道：“委座把您放在这里，又是为了什么？”
楚云飞站起身，走到赵鹏程身边，拍了拍他的肩膀。
“委座把我放在这里，就是为了兜底。”
楚云飞直白地说道，“牌局要是玩砸了，总得有人出来收拾残局。这个人，只能是我。”
“顺便也算是养养身体。”
“整天在华北盯着冈村宁次那只老狐狸，也累得很。”
“养身体？”
赵鹏程更糊涂了，这枪林弹雨的前线，怎么也和“养”字沾不上边。
不过楚云飞感觉在前线这里确实轻松不少。
毕竟仅仅只需要微操一个暂编五十一师而已，而不需要操心华北那么多的事情。
楚云飞没有直接解释，而是走到指挥部门口，看着远处阴沉的天际，声音变得有些悠远：“鹏程，统帅部实际上还有一个更深层次的考量。”
“我不在华北，蔚文兄在华北也能够露露脸，增加一些影响力。”
赵鹏程有些恍然。
他自然知道林蔚就是统帅部放在华北的钉子，甚至李德邻的升任联合指挥部副司令长官也是为了特殊的权力平衡。
“那咱们现在应该怎么办？”
“等，等一个属于我们发难的机会。”
“这场会战若是能够取胜，将会截断日军在长江的大半补给线，并且光复信阳地区，威胁武汉。”
楚云飞手指微动，敲响了面前的桌子：“可若是因为他们的内斗导致会战失败，谁也承担不起这个责任。”
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这一等，就是一个月。
这期间，常瑞元为了此战增加了不少的筹码。
将隶属于第五战区的孙连仲所部转隶到了第六战区，并且任命其担任第六战区的代总司令。
其麾下的主力池峰城所部第三十军，也被带到了第六战区来。
同时命令在衡山整训的第七十四军暂停整训，开往赣西前线。
这一个月里面。
曾经炮火连天的战场，渐渐归于一种诡异的死寂。
雨水冲刷着战壕，将泥土和血水搅合成一片黏稠的猩红。
被遗弃的弹壳在潮湿的空气中迅速生出一层薄薄的铜绿。
如同为这场戛然而止的战事，提前披上了岁月的苔衣。
双方的部队，隔着一片狼藉的土地，互相喘息，谁也不肯再向前一步。
而日军早已经趁着这一个月的喘息之机会，完成了最后的部署，全面转入到了战略守势，并且在既定作战计划之中集结了优势兵力，准备发起歼灭作战。
大好局面，因为中央与桂系的争斗而再度陷入到了劣势局面之中。
同月，为策动六战区、五战区发起的攻势作战。
华北地区的各部队均有小规模的攻势作战，力求进一步的消耗日军的物资数量。
第六战区，代理司令长官司令部。
刚刚接替陈辞修，从一片烂摊子里仓促上任的孙连仲，正一脸无奈地看着窗外。
那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，写满了疲惫。
“啪。”
一名机要参谋将一份电报轻轻放在他的桌上，动作小心翼翼，仿佛那张薄薄的纸片有千钧之重。
孙连仲没有立刻去看，他知道里面写了什么。
整个司令部，自昨天起，气氛就压抑得让人喘不过气。
最终。
他还是叹了口气，转过身，拿起了那份电报。
白纸黑字，措辞严厉，每一个字都像一记无形的耳光。
“战机稍纵即逝，尔等竟逡巡不前，任敌从容布阵，坐视友军陷入重围而缓于策应！
此消极避战之思想，何以告慰阵亡将士，何以面对全国父老！
限三日内拿出切实作战方案，再有延误，军法从事！”
落款，中正。
“总座，这”
“简直是什么？”
孙连仲将电报纸缓缓折好，语气平静得有些反常：“委座骂得对。仗打成这个样子，总得有人出来担责任。”
他当然知道，这封电报，根本就不是骂给他孙连仲听的。
他更知道，若不是三天前，楚云飞的那一封石破天惊的电报，山城方面，或许还在为这场“成功的防御战”弹冠相庆。
孙连仲走到地图前，手指轻轻拂过那条已经僵持了近一个月的战线。
他的脑海中，浮现出楚云飞那封电报的内容。
那不是一份战况汇报，更像是一份战书，一份直接递到统帅部，递到所有高级将领面前的、毫不留情的战书。
“持久消耗之国策，本无不妥。”
“然何为持久？何为消耗？”
“敌行‘以战养战’之策，我若坐等胜利，无异于坐以待毙！”
“日军兵力抽调太平洋，国力日衰，此天下共知之事。”
“如此良机，我主力齐聚前线，竟与敌和平相处，以求保存实力？”
“此非持久，乃消极！此非消耗，乃自耗！”
“长此以往，兵无战心，将无锐气，暮气沉沉，堕落腐坏，则国事危矣！”
“此举更有悖于我国民革命军攻击之精神，有悖于军人保家卫国之操守！”
孙连仲闭上眼，都能想象到，当这份电报摆在常瑞元的案头时，会是何等的惊涛骇浪。
从楚云飞动身前往前线，到这封电报发出。
前后足足过去了两个月的时间。
楚云飞不是没给山城方面调整的时间，只是这时间过的有些太久了些
没办法。
他只能够将所有人都拉到了火堆上，将那层“持久战”的遮羞布，狠狠地撕了下来，露出了下面那名为“消极避战”、“保存实力”的丑陋内里！
常瑞元现如今也是没有了办法。
他既不能承认楚云飞是对的，毕竟那等于承认他自己，承认整个统帅部的战略都是消极的。
他亦又不能无视这份指控吗，毕竟楚云飞说的句句属实。
所以，这封斥责的电报，就如期而至了。
“总座，”郭忏（现任参谋长）显得有些忧心忡忡，“那我们”
“我们？”孙连仲睁开眼，眼中闪过一丝苦涩的自嘲：“还能怎么办呢？”
“既然委座要我们打，那我们就打。”
他的声音，在死寂的作战室内，骤然响起，如同平地惊雷：“日军占领长江以北洪湖三角地带今儿占领长江以南的华容、石首等地很明显是要开辟前进基地，消除后顾之忧，这样的桥头堡阵地，我们绝不能够让其安稳存在。”
“传我命令！”
“第七十七师，第十五师即刻向梅田湖、芝麻坪，三岔河、黄石嘴一线发起反击。”
“第二十九集团军，第十集团军同时组织反击，电令江防军抽出第八十六军之第六十七师，第十八军亦抽调两主力团协同第十、第二十九两集团军作战。”
“通电第五战区长官司令部，要求其立即向当面之敌发起进攻以策应我战区之攻势。”(本章完)