霍鸣羡抬起头，就看到旁边茶楼二楼窗户伸出一个脑袋，正在向他挥手，脸上的笑容明媚。
正是慧兰县主。
慧兰县主一直以为霍鸣羡在府里温书。
母亲告诉她，等殿试过后，端午宫宴上，就向外祖父请旨赐婚。
谁知她却听到他去阳东县办案的消息，让她大吃一惊。
还没殿试，又没官职，他怎么能替阳东县的县令审案？
所以今日特意在这儿等着他们进京。
当真看到一队人马进京，还有一辆华丽的马车，后面跟着数名护卫。
她知道是东临六公主来了，但并没有多想。
霍鸣羡出于礼貌，只是淡淡向慧兰县主点了点头，继续前进。
“那人是谁？”萧婉仪当然也看到了向霍鸣羡挥手的女子。
“是大公主的女儿，慧兰县主，今年已经十六岁，还没定亲。”霍凝玉介绍，特意说了她的年龄和婚配情况。
萧婉仪眼神一凝，又看了一眼二楼的慧兰县主，随即面色冷了下来。
南楚大公主是谁，她的大表姐。当年不肯和亲东临，皇舅舅只得送她的母妃去和亲。
父皇整整比母妃大了二十岁，而大表姐却在南楚京城过得逍遥自在。
她曾问过母妃，可恨大表姐。
母妃却说，这就是生为皇家人的命运。
可她知道母妃远离故土，去一个完全陌生的地方生活，多么无助。
每每望着南楚的方向发呆，她就知道母妃想念家乡了。
好在父皇为了维护两国关系对她们母女还不错。
她虽不是最得宠的公主，但也没人敢欺负她。
只是没想到最后她也走上母妃的路，不过她是自愿的，只要那个男子爱她疼她。
想到这儿，她又看了一眼窗外正瞄向她的霍鸣羡。
被逮了个正着，但萧婉仪却大胆与之对视。
几息后两人才不约而同移开视线。
这一幕被霍凝玉看在眼里，喜在心里。
那什么陈芳蓠怎么能和六公主比。
她已看出大哥对六公主动了情。
有情人成眷属才是人间最美满的姻缘。
听着百姓的各种议论，霍鸣羡把人送到使馆，交给礼部官员，并交代一定要照顾好六公主。
可在回府的路上又遇到慧兰县主，并拦下他。
“霍大公子，后天就要殿试了。你怎得还出京那么久？可会影响你殿试？”慧兰县主一副关心的模样。
“多谢县主关心。”霍鸣羡只淡淡拱了拱手，并没有下马。
“慧兰县主，我哥胸有成竹，你这是出门找小姐妹玩吗？”霍凝玉从马车里伸出头来，打断两人。
“霍小姐也跟着去了阳东县？不会是你想出去玩，让你大哥陪你吧？
要真是这样，你也太过分了，明知道霍大公子要殿试，却眈误他这么宝贵的时间。
就算他再胸有成竹也没有万全的把握，一定保住第一名吧？”
慧兰县主自以为是地猜测，说话的语气带着强势和责备。
“县主，我大哥宠我，没办法。在他心里，我这个妹妹实在太重要了，比他殿试还重要。”霍凝玉笑得一脸甜蜜，有哥宠，就是幸福。
她想看看，慧兰县主知道大哥心里她这个妹妹比谁的分量都重，她会是什么表现。
果然，慧兰县主微笑的脸慢慢淡了下来，看霍凝玉的眼神有些不善。
都是县主，而霍凝玉却有食邑，她还有大哥宠，还有父母宠。
慧兰县主想到自己的高贵又可耻的出生，眼睛危险地眯起。
她对皇室的规矩和外祖父的不满又上升了一个台阶。
同时心里早就有的一个想法更加蠢蠢欲动。
“提前祝霍大公子殿试也夺得魁首。”慧兰县主留下一句，匆匆离去。
脚步带着一丝狠厉。
她要见父亲。
赵炳煜让人把罪犯都押入刑部大牢，直接进宫向圣上复命。
赵凌哲正好也在御书房。
赵炳煜把案子仔细讲了一遍。
乾德帝还没说什么，赵凌哲却义愤填膺。
“简直欺人太甚，皇祖父，西凉人太可恶了。我父王体弱就是西凉人干的。
上次孙儿被拍花子的抓去，也是要卖去西凉，现在又查出西凉人杀我南楚这么多武人，还掳我南楚这么多匠人。
一桩桩，一件件，我们就这么一直忍气吞声吗？”
乾德帝静静地坐在龙椅上，阳光从窗棱透进来，照在他布满皱纹的脸上，投下深深浅浅的阴影。
他听着孙儿激昂的控诉，目光却渐渐飘远，仿佛穿透了重重宫墙，望见了南楚万里江山。
“凌哲啊，”良久，他才缓缓开口，声音带着老年人特有的沙哑，“你以为皇祖父不想发兵西凉吗？”
他微微前倾身子：“朕登基二十二年，这二十二年里，西凉犯边最大的战争有五次，大大小小的摩擦，数都数不清。”
赵凌哲还想说什么，却被皇帝抬手止住。
“你可知道，这些年来南面水患，朝廷拨了多少赈灾银两？北方三州大旱，又减免了多少赋税？”
乾德帝慢慢站起身，赵炳煜连忙上前搀扶。
乾德帝走到御书房一侧的疆域图前，目光沉痛。
“打仗，打的是粮草，是银子，是千万百姓家儿郎的身家性命。
我南楚男儿都是各家的劳动主力，不敢大量招入军营。
没有男人种地，哪里来的粮草？
且我南楚地处南方，一年四季都要伺弄地里的庄稼。
不然哪里来的国富民强。
还有最重要的一点，我南楚的马匹品种与西凉和北魏不同，偏小，耐力也差，与他们比，骑兵弱了很多。
而西凉的骑兵是他们最大的杀器。
我南楚国库虽没到捉襟见肘的地步，但处处都要用钱，发放官员俸禄，修桥铺路，工程建设，灾荒救济，军队开支等等。”
赵凌哲看着祖父略显佝偻的背影，忽然意识到他那原本挺拔的身姿，不知何时已变得这般苍老。
龙袍穿在他身上，竟显得有些空荡。
“可是皇祖父，难道我们就一直这样忍下去吗？”赵凌哲的声音低了下来，却仍带着不甘。
乾德帝转过身，深深望着还不到七岁的孙儿，又缓缓走回龙椅。
“孩子，朕接过你太祖父手里的担子时，已经三十岁，那时正遇西凉和北魏同时来犯我边境，势要趁我南楚皇权更替时，狠狠撕下一大块肉。
那时朕的几个兄弟为了夺皇位，都想置朕于死地，而不顾国家安危。
那一仗整整打了两年多，把国库消耗一空，还向东临借了钱粮才平息下去，那两年多，我南楚男儿死了整整三十万。
多少百姓家失去儿子，丈夫和父亲。
朕的心痛到麻木。
南楚整整休养了十年才缓过来。”