薛蟠带着一群残兵败将，乱糟糟、灰溜溜地逃回了他在京营的临时驻地。
一路上，他脑子里浑浑噩噩，一会儿是王程那冰冷漠然的眼神，一会儿是妹妹宝钗声泪俱下的斥责，一会儿又是那十几个狐朋狗友躺在地上呻吟的惨状。
恐惧和后怕如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，但与此同时，一股憋屈和不忿也在胸腔里发酵——他可是王子腾的外甥！
王程怎么就敢
刚回到驻地，还没来得及喘口气，卸下那身被冷汗浸透的官服，王子腾的亲兵就如同索命的无常般首接闯了进来。
脸色铁青，声音硬得像块石头：“薛副尉，枢密使大人有请，立刻，马上！”
薛蟠的心“咯噔”一下，瞬间沉到了谷底。
他知道躲不过，只得硬着头皮，耷拉着脑袋，跟着亲兵来到了枢密使府邸的书房。
书房内，檀香袅袅，却驱不散那股凝重的压抑感。
王子腾背对着门口，负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，身形如同一座即将喷发的火山。
听到脚步声，他缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双眼睛里蕴含的怒火，几乎要将薛蟠烧成灰烬。
“跪下！”
王子腾的声音不高，却带着雷霆般的威压。
薛蟠腿一软，“噗通”一声就跪在了冰冷的青砖地上。
“蠢货！无可救药的蠢货！”
王子腾猛地一拍身旁的紫檀木茶几，上好的官窑盖碗被震得跳起老高，发出刺耳的碰撞声。
“带兵冲击国公府？谁给你的胆子？！你是嫌命长，还是嫌我们王家、薛家死得不够快？！”
薛蟠被骂得缩了缩脖子，但那股委屈劲儿上来，忍不住小声嘟囔辩解：“舅舅我我也是为了救宝钗和宝琴那王程他扣着人不放，我”
“救？你那是救？你那是把她们，把我们全都往死路上推！”
王子腾气得额角青筋暴跳，几步冲到薛蟠面前，指着他鼻子骂道，“强抢民女？证据呢？啊？！我上次怎么跟你说的？要证据！
你倒好，喝了点马尿，就敢假传军令，调动官兵去闯国公府！你知道这是什么罪过吗？形同谋反！够诛你九族的！”
他越说越气，胸口剧烈起伏，唾沫星子几乎喷到薛蟠脸上：“你以为你顶着个昭信校尉的名头就真是个人物了？在王程眼里，你，连同你带去的那些兵，就是一群土鸡瓦狗！
他今天就算当场把你格杀，官家最多申饬他两句！你死了也是白死！还会连累我的名声！蠢材！废物！我怎么会有你这种成事不足败事有余的外甥！”
薛蟠被骂得狗血淋头，脸上红一阵白一阵，那句“死了也是白死”像根针一样扎进他心里。
那点委屈和不忿终于被恐惧彻底淹没，他嗫嚅着，再也说不出话来。
“滚回去！闭门思过！没有我的命令，不许踏出房门半步！”
王子腾余怒未消，厉声喝道，“你带来的那一百士兵，全部杖责二十，扣除三月粮饷！带队的队正，革职查办！至于你哼，你这身官皮，也别想再穿了！”
薛蟠如同被抽走了骨头，瘫软在地，面如死灰。
他知道，自己这辈子，恐怕是再也难有出头之日了。
次日一早，王子腾便备下厚礼，亲自前往护国公府赔罪。
他今日未着官袍，只穿了一身深蓝色寻常锦缎常服，刻意收敛了身为枢密使的威仪。
在护国公府门前，他姿态放得极低，对着迎出来的张成客气地拱手：“劳烦通禀护国公，王子腾特来请罪。”
书房内，王程接待了他。
王子腾一进门，便深深一揖，语气沉痛：“国公爷，昨日薛蟠那孽障胆大包天，冲撞府上，全是王某管教不严之过！王某今日特来赔罪，听凭国公爷发落！”
说着，示意随从将礼单奉上。
王程端坐椅上，并未起身，只抬手虚扶了一下，语气平淡听不出情绪：“王枢密客气了。年轻人行事鲁莽，一时冲动，可以理解。只是”
他话锋微微一转，目光平静地看向王子腾，“枢密执掌京城防务，麾下官兵却如此轻易被人调动，用于私怨，若传扬出去，恐于枢密清誉有碍，于京城安稳不利。还需加强管教才是。”
王子腾心中一凛，王程这话看似轻描淡写，实则点在了要害上——你王子腾连自己的外甥和手下都管不好，如何能管好整个京城的防务？
他脸上火辣辣的，却只能连连称是：“国公爷教训的是！王某回去定当严加整饬，绝不再让此类事件发生！”
两人又客套了几句，王子腾见王程确实没有深究的意思，这才暗暗松了口气，留下礼物，告辞离去。
走出护国公府大门，他回头望了一眼那威严的府邸牌匾，眼神复杂，既有庆幸，也有一丝难以言喻的屈辱和忌惮。
护国公府内，薛宝琴却陷入了一种奇特的困境。
昨日她情急之下说出“愿意留下伺候爵爷”的话，一方面是真心想替薛蟠赎罪，另一方面，潜意识里也未尝没有一丝不敢回去面对薛蟠和伯母薛姨妈的恐惧。
毕竟，这事儿她确实有责任。
如今薛蟠被严惩，风波看似平息，她却自己把自己架了上去。
于是，这位薛家二小姐，真的开始尝试履行“丫鬟”的职责。
这日清晨，王程刚在书房坐定，准备处理公务。
薛宝琴就端着一个红漆托盘，小心翼翼地走了进来。
托盘上放着一盏刚沏好的雨前龙井。
她今日穿着一身浅碧色的丫鬟常服，虽然料子普通，却难掩其天生丽质。
只是那动作，怎么看怎么别扭。
端着托盘的手势生硬，步子迈得过于谨慎，仿佛脚下不是光滑的金砖地，而是布满荆棘的险途。
“爵爵爷，请用茶。”
她走到书案边，声音细弱，带着明显的紧张。
放下托盘时，手腕微微颤抖，杯盖与杯沿发出一声轻微的磕碰脆响。
王程抬眸看了她一眼，没说什么，伸手去端茶盏。
就在他手指即将触碰到茶盏的瞬间，薛宝琴或许是想将茶盏往他手边再推近些，或许只是单纯的紧张，手忙脚乱之下，衣袖不小心带到了茶盏——
“哎呀！”
一声惊呼，那盏刚沏好、滚烫的茶水猛地倾覆，眼看就要泼洒到王程的手上和桌面的公文上！
王程反应极快，手腕一翻，稳稳托住了倾倒的茶盏底座，同时另一只手迅速将摊开的公文抽开。
大部分茶水泼在了空出的托盘里，但仍有一些溅了出来，有几滴落在他的手背上，瞬间泛起微红。
“对、对不起！爵爷！我我不是故意的！”
薛宝琴吓得俏脸煞白，手忙脚乱地想要拿手帕去擦，却又不知该先擦哪里，眼圈瞬间就红了，泫然欲泣，又是羞愧又是害怕。
王程看着手背上那几点红痕，又看看眼前这慌得如同受惊小鹿般的“丫鬟”，有些无奈地摆了摆手：“无妨。说了你不必做这些。”
“不不行！”
薛宝琴却倔强地抬起头，忍着泪意，“做错了事，就该受罚。既然说了要伺候爵爷，就不能食言。”
她咬了咬唇，“我我再去给您沏一盏来！”
看着她那副明明做不来、却偏要强撑的认真模样，王程倒觉得有几分好笑，又有些无语。
这丫头，倒是跟她哥哥那股混不吝的劲儿一脉相承，只不过用在了奇怪的地方。
接下来的几天，薛宝琴的“丫鬟生涯”可谓是状况百出。
端茶递水差点烫到自己和别人，研墨弄得满手甚至脸颊上都沾了墨点，整理书册差点被厚重的卷宗砸到脚
她那些平日里引以为傲的诗词歌赋、琴棋书画，在“丫鬟”这个岗位上毫无用武之地，反而凸显了她的笨手笨脚。
王程看着她每次犯错后那副又羞又急、恨不得找个地缝钻进去，却依旧坚持不肯放弃的样子。
终于在一次她差点被自己裙摆绊倒之后，开口叫住了她。
“薛宝琴。”
“啊？爵爷有何吩咐？”薛宝琴连忙站定，紧张地揪着衣角。
王程放下手中的笔，看着她：“你可知，府中近日盘下了一间绸缎庄，正缺个可靠的人打理账目和往来接待？”
薛宝琴愣了一下，不明所以地点点头：“听听鸳鸯姐姐提起过。”
“你去那里吧。”王程语气平淡，“既然坚持要‘罚’，就去那里做事。打理商铺，做得好，将功折罪；做不好，再论罚。”
薛宝琴的眼睛瞬间瞪大了，几乎不敢相信自己的耳朵。
让她去管理商铺？
不是端茶送水，而是去做她真正擅长、也能展现她能力的正经事？
一股难以言喻的兴奋和激动猛地涌上心头，将她连日来的挫败和沮丧一扫而空！
“真的吗？爵爷！我我可以吗？”
她激动得脸颊绯红，眼眸亮得如同浸在水里的星辰，不自觉地向前迈了一小步，声音里充满了惊喜和期待。
“怎么？不愿意？”王程挑眉。
“愿意！我愿意！”
薛宝琴生怕他反悔，连忙应下，甚至下意识地拍了拍胸口保证。
那动作带着少女的娇憨，与她平日里的稳重形象大相径庭，“爵爷放心！宝琴一定尽心尽力，定将那铺子打理得妥妥当当，绝不辜负爵爷信任！”
她兴奋得几乎要跳起来。
这哪里是惩罚？
这分明是奖励！
是机会！
一个可以让她摆脱深闺束缚，真正施展自己才华和能力的舞台！
比起在府里笨手笨脚地当个不合格的丫鬟，去管理商铺，与账本、货物、各色人等打交道，对她而言，简首如同鱼儿入了水，鸟儿上了天！
看着她那瞬间焕发出的惊人神采，那充满干劲和信心的模样，王程心中暗忖：总算把这“麻烦”安排到合适的位置上了。
他挥挥手：“去找鸳鸯，她会安排具体事宜。”
“是！多谢爵爷！宝琴告退！”
薛宝琴几乎是雀跃着行了个礼，脚步轻快地退出了书房，来时那点小心翼翼和沮丧早己荡然无存，取而代之的是一种即将奔赴战场的昂扬斗志。
走出书房，望着廊外明媚的阳光，薛宝琴深深吸了一口气，感觉连空气都变得格外清新。
管理商铺？
她薛宝琴，定然要做出一番样子来给所有人看看！