薛宝钗在威烈将军府为奴赎兄的消息，便如一枚投入沸油的冰水，在贾府这潭深不见底的池子里，轰然炸开，溅起无数灼人的流言蜚语。
薛姨妈起初还想竭力遮掩，只推说宝钗去城西庵堂小住几日，为兄长祈福消灾。
可薛蟠昨日在梨香院惊天动地的“无能狂怒”，以及他脱口而出的“丫鬟”、“丢尽脸面”等语，早己被耳报神们听了个真切。
再加上贾蓉、贾蔷这等惯会寻衅滋事的，在外头吃酒时当做奇闻异事一宣扬，哪里还瞒得住？
不过半日功夫，这消息便如同长了翅膀，飞遍了荣宁二府的每个角落。
“听说了吗？薛家那位端庄贤淑的大姑娘，竟自甘堕落，去给王爵爷当使唤丫头了！”
“啧啧，真是为了她那混账哥哥，什么脸面都不要了！到底是商贾出身，骨子里就透着股”
“嘘！小声点！不过话说回来，那王爵爷也真够狠的，竟真让金尊玉贵的薛大姑娘去干那些粗活？端茶递水？洒扫庭院？想想都”
“哼，你以为她能干什么？怕是醉翁之意不在酒哟！那府里的晴雯、尤三姐，哪个是省油的灯？有她受的！”
下人们聚在茶房、廊下，交头接耳，议论纷纷。
话语里，有鄙夷，有好奇，有幸灾乐祸，亦有几分说不清道不明的酸意。
昔日那个处处拔尖儿、行为豁达的薛大姑娘，如今竟成了众人嚼舌根子的谈资，且多半不是什么好话。
这风言风语，自然也传到了王夫人耳中。
荣禧堂东耳房内，王夫人捻着佛珠，面沉如水。
周瑞家的垂手站在一旁，小心翼翼地将外头的传闻拣要紧的说了。
“如今外头传得不成样子，都说薛家大姑娘这这一下，名声算是唉。”
周瑞家的觑着王夫人的脸色，叹了口气，“虽说事出有因，是为了救兄长，可这终究是太失体统了。咱们这样的人家，女孩儿的名声何等要紧？
便是天塌下来，也没有让未出阁的姑娘去给人当奴婢的道理！这要是传扬开来，咱们府里其他姑娘的名声也要跟着受累。”
王夫人手中的佛珠捻得快了几分，眉头紧紧锁着。
她原本对宝钗是极满意的，端庄稳重，识大体，又是自家亲戚，曾一度属意她做宝玉的媳妇。
可如今一个给人做过丫鬟的女子，如何还能配得上她的宝玉？
即便只是名义上的“丫鬟”，那也是洗不掉的污点！
“跟宝玉的姻缘那事，今后谁也不许再提！”
王夫人终于开口，声音带着不容置疑的冷硬，“薛家丫头也是糊涂！这等事情，岂是她一个姑娘家该掺和的？她母亲也是急昏了头！”
这话一出，等于是彻底否定了薛宝钗作为“宝二奶奶”候选人的资格。
周瑞家的心领神会，连忙应下：“太太说的是，奴婢明白。”
怡红院内，贾宝玉也听闻了此事。
他正因琪官等事被贾政严厉训斥过，心中本就憋闷，一听宝钗受此“奇耻大辱”，顿时气得跳脚，一张粉面涨得通红。
“岂有此理！王程他欺人太甚！宝姐姐何等人物，竟被他如此折辱！我我这就去找他理论！”说罢，抬脚就要往外冲。
袭人、麝月等人吓得魂飞魄散，死死拦住他：“我的小祖宗！你可消停些吧！老爷前儿才发了大火，你再惹出事来，可怎么得了！”
“那王爵爷如今圣眷正隆，连大老爷、珍大爷都不敢轻易招惹，你去理论什么？岂不是自讨没趣？”
“宝姑娘是为了救她哥哥，自愿去的，你去了又能如何？”
宝玉被众人拦住，急得跺脚：“自愿？那等虎狼之地，宝姐姐定是受了天大的委屈！你们没听外头说吗？
她在那里做粗活，还要被那些丫鬟欺辱！晴雯晴雯那蹄子，最是牙尖嘴利，定会给宝姐姐气受！”
他越想越觉得宝钗在水深火热之中，心中如同油煎火燎一般，挣脱开袭人等人，一气儿跑到了潇湘馆。
林黛玉正在窗下临帖，见他满头大汗、气喘吁吁地闯进来，不由蹙眉放下笔：“这又是怎么了？谁惹着你了？”
宝玉一把拉住她的手，急声道：“林妹妹，你可听说宝姐姐的事了？”
黛玉微微一愣，随即了然，轻轻抽回手，淡淡道：“听说了些，如何？”
“如何？”宝玉见她反应平淡，更是着急，“宝姐姐如今在将军府里受苦！那王程跋扈嚣张，府里的丫鬟也个个不是善茬！宝姐姐那般娇弱，如何受得住？
我方才要去理论，被袭人她们拦住了！林妹妹，你素日与宝姐姐也好，我们一起去求老太太，让老太太出面，把宝姐姐接回来吧！”
黛玉看着他焦急万分的模样，心中莫名闪过一丝复杂的情绪。
她拿起帕子，掩口轻轻咳嗽了两声，方缓缓道：“二哥哥，你这话好没道理。”
“我如何没道理？”
“第一，薛大哥哥辱骂朝廷伯爵，触犯律法，被京兆府拿了，是王法如山。薛姐姐去将军府，是薛姨妈点头、她自愿答应了的条件，以求王爵爷开口放人。
这其中是薛家与王爵爷的约定，我们贾府以何名目去要人？老太太又以什么身份去开这个口？”
“第二，你说薛姐姐在受苦，被欺辱，是你亲眼所见，还是亲耳所闻？不过是听了些下人嚼舌根子，捕风捉影，就当得真了？那起子小人，惯会捧高踩低，见风使舵，他们的话如何信得？”
“第三，”黛玉说到这里，眼波微微一转，带着一丝不易察觉的清冷，“薛姐姐是极有主张、极明事理的人。她既肯去，必有她的道理和担当。你这般冒冒失失闯去，非但帮不了她，只怕还会给她添乱，让她处境更为难堪。”
宝玉被黛玉这一番冷静剖析说得哑口无言，但心中那股愤懑却无处发泄，只嘟囔道：“难道就眼睁睁看着宝姐姐在那府里受人磋磨不成？我我终究放心不下！”
黛玉见他如此，心中微叹，语气软了几分：“你若真关心她，便该相信她能处置妥当。薛姐姐非是那等任人拿捏的弱质女流。”
她垂下眼帘，看着宣纸上未干的墨迹，心中却想：那王程当真只是折辱她么？
若真如此，薛宝钗那般心性，又岂会仅仅因兄长之故，就如此“逆来顺受”？
这其中，只怕另有缘故。
而此刻的将军府，情景却与贾府众人想象的“水深火热”大相径庭。
薛宝钗确实在劳作，身体疲惫，但精神却在经历着一场奇异的蜕变。
上午围棋、女儿令连番败北，虽让她挫败，却也彻底击碎了她对王程“粗鄙武夫”的刻板印象。
一种对强者、对未知领域的敬畏与好奇，在她心底悄然滋生。
她不敢再轻易挑衅，但缩短“刑期”的渴望丝毫未减。
午后，她觑着王程在书房看书间歇的空档，端着一盏新沏的六安茶进去，轻轻放在书案旁。
王程抬眸看了她一眼，目光在她依旧素净却难掩清丽的面容上停留一瞬，复又垂下眼看书。
薛宝钗没有立刻退下，她深吸一口气，声音尽量平稳地开口：“爵爷。”
“嗯？”
“宝钗除了些许笔墨，于琴棋书画上也略知一二。”
她斟酌着词句，目光落在墙角那张落满灰尘的古琴上，“不知若宝钗献丑，为爵爷抚琴一曲，或做些其他才艺展示，可否也抵些天数？”
王程闻言，终于将目光从书卷上移开，带着几分审视看向她。
见她眼神中带着恳切，又有一丝属于她这个年纪的、试图抓住机会的狡黠，与平日那过分端庄的模样不同，倒显出几分鲜活气。
他手指轻轻敲了敲桌面，不置可否：“看你表现。”
这便是答应了！
薛宝钗心中一阵暗喜，连忙道：“谢爵爷！”
她走到那张古琴旁，用干净的软布仔细擦拭了琴身的灰尘，调试了一下琴弦。
幸好，这琴虽久未动用，弦质尚可。
她净手焚香，屏息凝神，在琴案后端坐下来。
玉指轻拨，一串清越空灵的琴音便流淌而出。
她弹的是一曲《平沙落雁》，指法娴熟，意境开阔，时而如雁阵横空，时而如沙汀寂寥，将秋日江天的旷远与雁群的生机把握得恰到好处。
王程原本只是随意听着，渐渐地，也放下了书卷，目光投向窗外，似乎被琴音带入了那片高远空灵的意境之中。
他虽不通音律，但审美品味极高，能感受到这琴音中的功底与气韵。
一曲终了，余音袅袅。
薛宝钗有些紧张地看向王程。
王程沉默片刻，点了点头：“尚可。减一日。”
薛宝钗心中一喜，连忙谢过。
见王程没有反对，她又鼓起勇气，道：“宝钗还会丹青，虽不及爵爷万一，或许也可博爵爷一哂？”
王程似乎来了点兴致，示意她自便。
薛宝钗便走到书案另一侧，铺开小幅宣纸，磨墨调色。
她画的是一幅工笔折枝芍药，色彩明丽而不艳俗，线条细腻流畅，将芍药的娇艳与柔美刻画得栩栩如生，虽无王程画作那般磅礴气魄，却另有一番精雕细琢的闺秀风华。
王程在一旁看着，偶尔指点一两句用色或构图，虽言语简洁，却每每切中要害，让薛宝钗受益匪浅，心中更是惊异于他见识之广博。
画成，王程审视片刻，道：“此画匠气稍重，灵性不足。不过心思尚巧。再减一日。”
不知不觉，窗外日影西斜，天色渐渐昏暗下来。
书房内点了灯，柔和的光线笼罩着二人，一个教，一个学，气氛竟有种异样的和谐。
薛宝钗完全沉浸在这种获得认可和一点点缩短期限的喜悦中，几乎忘了时间，忘了身份，忘了周遭的一切。
就在这时，书房门被轻轻推开，尤三姐端着一个黑漆描金托盘走了进来，盘上放着一只青瓷盖碗。
她今日穿着一身水红色的绫袄，身段风流，眉眼含情，行走间自带一段妩媚风姿。
“爷，看书辛苦了，妾身让厨房炖了参汤，您趁热用些吧。”
尤三姐声音娇脆，目光似是不经意地扫过正在收拾画具的薛宝钗，嘴角含着一丝若有若无的笑意。
王程“嗯”了一声，接过参汤，慢慢喝着。
尤三姐却不离开，倚在书案边，拿起薛宝钗画的那幅芍药图看了看，笑道：“薛大姑娘真是好才情，这花儿画得跟真的一般，瞧着就惹人怜爱。”
话里带着刺，暗讽薛宝钗如同这芍药，不过是玩赏之物。
薛宝钗如何听不出来，只垂眸不语。
王程喝完汤，将盖碗放回托盘，对薛宝钗道：“今日便到这里，你先回去歇着吧。”
薛宝钗正沉浸在才艺得到认可和成功减去两日的微醺感中，一时竟没反应过来，下意识抬头看了看窗外朦胧的夜色，脱口道：“爵爷，天色尚早”
她本意是想问是否还能再展示些别的，或许还能再减一日？
话一出口，才觉不妥，脸上微微发热。
王程闻言，挑眉看她，眼神中带上了一丝玩味：“哦？你还想继续？”
薛宝钗见他误会，连忙想解释，可话到嘴边，又觉得怎么说都显得自己太过急切，支吾着点了点头：“若若爵爷不嫌聒噪”
王程看着她那难得露出的、带着点傻气的执着模样，忽然低笑了一声。
那笑声在静谧的夜晚显得格外清晰，带着一种莫名的磁性。
下一瞬，他却并未再看向薛宝钗，而是长臂一伸，揽住了身旁尤三姐的纤腰，将她往怀里一带！
“既然薛姑娘雅兴不减，还想继续弹”
王程的声音带着一丝慵懒的沙哑，目光却灼灼地落在尤三姐瞬间飞起红霞的脸上，“那你就继续弹吧。”
说着，竟打横将一声娇呼的尤三姐抱了起来，径首朝着书房内间那张供他小憩的床榻走去！
薛宝钗如同被一道惊雷劈中，整个人僵在了原地！
她眼睁睁看着王程抱着软在他怀里的尤三姐转过屏风，听着那压抑的娇笑声和衣物窸窣声，脑中“嗡”的一声，一片空白！
首到此刻，她才猛地明白过来，王程那句“继续弹”是什么意思！
也才恍然惊觉，自己方才那句“天色尚早”在这种情境下，是多么不合时宜，多么引人遐思！
一股热血“轰”的一下冲上头顶，瞬间烧透了她的双颊、耳根，乃至全身！
那滚烫的羞窘和难堪，比之前任何一次被首言羞辱都要来得强烈百倍！
她甚至能听到屏风后传来细微的、令人面红耳赤的动静。
“哐当！”
她手忙脚乱地碰倒了画筒，也顾不上了，几乎是踉跄着转身，逃也似的冲出了书房，连放在一旁的披风都忘了拿。
夜风带着寒意吹在她滚烫的脸上，却丝毫无法驱散那刻骨的羞臊。
她心跳如擂鼓，脑子里反复回放着刚才那令人无地自容的一幕，王程那玩味的眼神，尤三姐那含春的眉眼，以及自己那蠢不可及的“天色尚早”
她一口气跑回暂住的小厢房，砰地关上门，背靠着门板剧烈地喘息着，脸颊红得几乎要滴出血来。
莺儿见她这般模样，吓了一跳：“姑娘，你怎么了？脸怎么这样红？可是吹了风发热了？”
薛宝钗连连摇头，却说不出一个字，只觉浑身都在发烫，那颗素来沉稳持重的心，此刻乱得像一团纠缠的丝线，剪不断，理还乱。
这一夜，薛宝钗辗转反侧，王程抱着尤三姐走向床榻的那一幕，和她自己那蠢笨的回答，如同梦魇般在她脑海中反复上演。
一种前所未有的、复杂难言的滋味，在她心底疯狂蔓延。
而书房内，红绡帐暖，春意正浓。
至于那未曾响起的琴音，早己无人关心了。